劉裕的雙目炯炯，直視陶淵明：“真正對江北有威脅的，是你說的南燕。我不會以為跟慕容德有過約定，就可以高枕無憂了，但我更不會因為北方有南燕的威脅，就永遠地放棄對江北六郡的經營。”
“也許在陶公的眼里，江北不過是胡虜隨時南下的戰地，但在我的眼中，江北同樣可以成為北伐大軍前出的基地。南燕如果不來犯我，我也會遵守盟約，各守其境，但如果他真的敢出兵攻我大晉，那我正好就可以起江北大軍，一舉滅燕，以遂我多年北伐之志！”
檀道濟哈哈一笑：“大帥說得好啊。”
朱齡石大聲道：“北伐中原，驅逐胡虜，方為我等平生之志！”而其他眾將也都熱血沸騰，齊齊地以拳擊胸，連聲應和。一時之間，帳內盡是這種甲葉相撞之聲，讓人如同置身戰陣之中。
陶淵明在一片將帥們擊節叫好聲中，面帶冷笑，他的聲音透出一股不屑，聲音不算高，但會讓每個人都聽得清清楚楚：“也許北伐中原，是各位將軍們的平生之志，但會是百姓們的嗎？”
所有的聲音嘎然而止，無數道目光，帶著驚訝投向了陶淵明，繼而變成了憤怒，王鎮惡沉聲道：“陶公此言大謬！忠義乃是人立身之本，大晉的每個百姓都應該牢記國破家亡，神州淪陷的恥辱，我們的祖先，全是永嘉大亂后從北方南下的，每個人都想要打回老家去，怎么能叫與百姓無關呢？”
陶淵明微微一笑：“這位是前秦的丞相王猛之孫，在建義中立有功勛的王鎮惡王縣令吧，你還沒去荊州上任你的縣令嗎？”
王鎮惡冷冷地說道：“過幾日自當赴任，陶公不用轉移話題，這個帳中，每個人都想著收復失地，只要是大晉百姓，也當如此！”
陶淵明嘆了口氣：“那王縣令的祖父，還有祖父的父祖輩，這百年來為何沒有回到大晉，而是留在了番國胡虜之國，甚至還官至丞相呢？”
王鎮惡的臉色微微一紅，沉聲道：“那是因為當年我的祖輩沒有流民帥帶領，中途被胡人所攔阻，甚至被擄到了關中，這并不是他們不心向大晉。”
陶淵明微微一笑：“哦，那當年令大父王公王丞相，在桓溫大軍打進關中的時候，也曾經親自到桓溫大營之中，桓溫非常欣賞他的才華，想要帶他南下回大晉任官，為何他沒跟著走呢？這回總沒有胡人擄掠他吧。”
王鎮惡冷冷地說道：“桓溫想要篡權奪位，狼子野心，當年先大父一眼便知，他不回到江左，成為其篡逆的幫兇，這才沒有跟著走，而苻堅此人，身雖胡虜，卻是有仁義之心，愿守中國之禮，所以先大父決定出山輔佐他，教他漢家的仁義禮儀，企圖有朝一日能感化苻堅，讓其自去帝號，歸順大晉，終他一身，也一直阻止秦軍南下犯晉，我認為先大父已經盡到了一個漢人該做的一切，至少，比起陶公現在身為晉臣，卻說什么大晉百姓不心向故土，不想北伐要來的強。”
王鎮惡雖然說得聲色俱厲，但這番說辭，也確實無法洗涮王猛在秦國為相的往事，所以說完之后，裝著很生氣地一轉身，就走向了后排，避免了與陶淵明的進一步直接對話。
陶淵明微微一笑，也不再去理會王鎮惡，他環視四周，說道：“諸位多是京口人，本是南下僑民或者后代，又因為京口向來是北伐軍的征兵之地，與胡虜作戰多年，幾乎家家都與胡人不共戴天之仇，有親人死于胡虜之手，所以想著收復中原，無可厚非。但是，各位代表不了所有的大晉百姓，作為百姓，無非就是想好好活下去，這點大晉的，北方的，漢人的，胡人的，都沒有區別。”
劉穆之冷冷地說道：“陶公此言，似是而非。就因為百姓想要太平無事，所以我們先輩的土地，我們祖墳所在，大晉的故都，都可以不要了嗎？當年大晉天下太平時，百姓也想好好活下去，但是這些作亂的胡人讓他們活了嗎？我們要拿回本屬于我們的土地，有什么錯？”
陶淵明沉聲道：“天下大勢，本就是分分合合，除非是暴君無道，天下共討之，這才可以吊民伐罪。如果能象這回跟后秦這樣，兵不血刃，以談判的方式歸還這些地方，自是最好，但南燕是不可能放棄半寸河山的。上次南燕企圖南征，大帥最是清楚不過，他們可是能出動四十萬大軍，騎兵超過十萬，以如此強大的軍力，我們要是北伐，真的能成功嗎，真的有勝算嗎？”
孟龍符冷笑道：“陶公，真打起來的話，你就知道有沒有勝算了，南燕再強，有苻堅的秦軍厲害嗎？百萬胡虜，尚在大帥的手下一擊而滅，區區南燕，又有何好怕的？”
陶淵明哈哈一笑：“孟將軍，有自信是好事，但要是自信過了頭，就是盲目自大了，也是你們兵家的大忌，上一個說這話的，好像是謝琰謝將軍吧！”
謝晦厲聲道：“住口，陶淵明，不許你辱及我謝家先人！”
陶淵明笑著向謝晦行了個禮：“小謝參軍，對不起，一時激動，提到了你家長輩，還請恕罪。”
謝晦咬了咬牙，一甩袍袖，轉身就走開，也不想再看陶淵明一眼。
陶淵明看向了劉裕，正色道：“大帥，想必我的意思，你也明白，南燕可是強國，如果你想北伐，又在對方沒有內亂，軍民同心的情況下，勝算委實不大，到時候最好的結果，是連年戰爭，不是大晉攻入齊魯掃蕩，就是南燕南下江北擄掠，兩國百姓會受生靈涂炭之苦。這回我出使后秦，親眼見到了那些與北方胡夏多年作戰的軍戶們的慘狀，我不希望大晉的百姓，也跟那些可憐無助的后秦嶺北軍戶一樣，一個個缺胳膊斷腿，卻又無處可逃，最后只能寄希望于神佛之上。大帥，現在大晉萬民視你為救星，請不要辜負了他們，走桓玄的老路啊！”