三更時分，李延慶帶著親衛回到了自己戰船上，他終于長長松了口氣，當即下令船隊向北面太湖方向撤離。
“夫君，不如我們直接南下進入杭州灣，然后走海路北上長江口。”扈青兒在一旁建議道。
李延慶搖搖頭，“剛才我們已經渡河做了試驗，河道太狹窄，我們船體太大，對方很容易將我們攔截住，如果對方用火攻，所有船只都會被烈火燒毀，不能冒這種風險。”
這次李延慶一共帶了六十艘千石戰船進京，一共有三千名重甲步兵，還有大量糧草物資，李延慶已經考慮到了危機發生時的處置，他的船隊要么進入杭州灣，要么后撤，從湖州進入太湖，也就比進入杭州灣多五十里路程。
雖然杭州灣就在三十余里外，但從安全上考慮，退入太湖要比強行突破重兵包圍，進入杭州灣要好得多，而且也遠不了多少。
船隊拉起船帆，開始迅速北上，與此同時，趙佶命令楊褚率一萬精兵向北追趕李延慶。
趙佶又下令寧國府和嘉興府的守將各率五千軍隊趕來支援，實際上就有兩萬大軍前來圍堵李延慶。
五更時分，船隊離開了大運河，進入烏程河，這時，船隊已經進入了湖州地界。
李延慶站在船舷注視著遠處，在朦朧的晨曦，已經隱隱可見一條黑線正沿著官道疾速追來，距離他們還有五六里左右。
李延慶當機立斷下令道：“船隊靠岸，重甲步兵準備迎戰！”
船隊很快便靠岸了，重甲步兵早已換好了甲胄，他們在主將關勝的率領下飛奔上岸，迅速列陣，不多時，三千重甲步兵已經列好了三排陣，攔住了追兵的去路。
追殺而來的軍隊正楊褚率領的一萬精銳淮南軍，這支軍隊是前年秋天招募，趙構下旨一共在淮南和江南等地招募了十萬大軍，作為戍衛京城的新禁軍，分別駐扎在臨安府及其四周州府，而楊褚率領這一萬人正是其中的一支精銳，鎧甲堅固，兵器精良，待遇從優，平時駐守在宦塘河一帶。
養兵千日，用兵一時，養兵整整兩年，今天第一次投入戰斗，但他們面臨的軍隊卻是京兆軍中的重甲步兵。
重甲步兵號稱西北第一軍，不僅因為他們身披重甲，戰斗力強大，而且所有士兵都是身經百戰，后來才被挑選出加入重甲步兵，他們的殺氣和戰斗意志遠遠不是追兵所能比擬。
一萬追兵已經殺到，楊褚望著河面上的數十艘大船，已經離他不足一里了，他心中異常焦急，同時也有一種按耐不住的激動，太上皇下旨，無論何人，只要獻上李延慶人頭者封親王，賞銀百萬兩，楊褚仿佛看見他一生的富貴高爵就在眼前了。
楊褚雖然也是西北軍出身，但他沒有遭遇過西夏的鐵鷂子騎兵，對重甲的理解不夠深透，他見對方只有三千人，自己的隊伍三倍于對方，他頓時激動得大叫：“大軍列陣，準備放箭！”
一萬步兵迅速列陣，三千弓弩手在前面，七千刀盾軍和長槍兵在后面，當兩軍相距百步時，楊褚高聲喝令：“放箭！”
一陣梆子聲響起，鋪天蓋地的箭雨射向迎面殺來的重甲步兵軍陣，密集的箭雨叮叮當當地射進了重甲步兵的士兵中，箭矢射不透鎧甲，居然沒有一個重甲步兵倒下。
楊褚立刻意識到了不對，對方的重甲居然箭射不透，他頭皮有點發麻，今天恐怕遇到勁敵了。
但撤退顯然不可能，他見后面的長槍兵和刀盾軍躍躍欲試，士氣高昂，他大喊一聲，“弓弩手后撤，步兵殺上！”
紅旗揮動，三千弓弩手迅速后撤，七千步兵吶喊著向敵軍沖殺而去。
李延慶也下令道：“擂鼓出擊！”
“咚！”
戰鼓聲敲響了，緩慢而有力，“咚！咚！”伴隨著沉重的鼓聲，三千重甲步兵一步一步向迎面殺來的淮南軍靠近，每走一步都是那么震人心魄，每走一步都是那么氣勢如山。
楊褚大喊一聲，“殺啊！”
“殺啊！”
七千淮南軍士兵吶喊著沖向對面的重甲步兵，兩支步兵在剎那間相撞了，儼如兩道驚濤駭浪在暴風雨中相撞。
斬馬劍劈成了血路，長矛撞開了鐵墻，堅固無比的重甲軍鐵墻層層推進，斬馬大劍揮舞，鋒利的刀刃劈開了淮南軍的防御，人頭橫飛，肢體遍地。
長槍在雪亮的刀鋒下紛紛被砍斷，只是淮南軍人數太多，強勁的沖擊力也掀翻了近百名重甲士兵。
但一批士兵倒下，另一批士兵立刻補充上來，兩支軍隊裹夾在一起，殺得難解難分，這時，三千弓弩手也化身為刀盾軍參戰，他們從后面殺向重甲步兵，而后排的重甲步兵也轉身迎戰。
從大船上望去，在漫長的戰線上，三千重甲步兵和一萬淮南郡混戰在一起，兩軍廝殺極為血腥。
盡管淮南軍的人數要遠遠超過重甲步兵，但重甲步兵憑借著無以倫比的裝備和戰刀，將敵軍殺得節節敗退。
受傷突淮南軍士兵跪下地上苦苦哀求，但仍被列陣而上的重甲步兵劈成碎片，血流成河，尸橫累累，整個河畔成了人間屠宰場。
李延慶輕輕嘆息一聲，都是大宋軍隊，不該這樣自相殘殺，他回頭對扈青兒道：“結束這場戰斗！”
扈青兒會意，立刻回頭喝令道：“來百名勇士，跟我下船！”
只見大船上沖下來一隊騎兵，約有百人，為首一員女將，頭戴秀纓盔，身披銀龍甲，手提一把柳葉大刀，后背十二口短飛劍，殺氣騰騰，正是京兆軍中號稱女飛將的扈青兒。
他們沒有殺入敵陣，而是從外圍環繞，直撲淮南軍帥旗，楊褚就在帥旗之下，身邊有五百名親兵，這時只聽一個女人聲音傳來，“縮頭王八，可敢過來一戰？”
楊褚一回頭，竟然是員女將罵自己縮頭王八，楊褚勃然大怒，催馬大吼：“小娘匹，老子抓到你，定讓你生不如死！”
他揮槍便向扈青兒殺去，他的親兵紛紛跟上，這時，扈青兒忽然催馬從側面疾奔，她手一揮，一顆飛石打出，緊接著一把飛劍如閃電般出手了。
飛石速度快得無以倫比，這塊飛石正打中楊褚戰馬的額頭，戰馬稀溜溜一聲暴叫，前蹄高高揚起，險些將楊褚掀翻下面，就在這時，快如閃電般的飛刀精準地出現在楊褚眼前。
楊褚大吃一驚，張嘴要喊，只聽‘噗！’一聲，飛刀從他眉頭射進了頭顱，楊褚眼前一黑，當即翻身落馬，當場慘死。
楊褚的親兵大驚，急沖上來搶尸體，百名騎兵殺了上去，個個驍勇無比，加上扈青兒的大刀上下翻飛，所過之處尸橫遍地，瞬間便殺了兩百余人，剩下的親兵膽寒了，轉頭便逃。
親兵部將王進割下了楊褚的首級，挑在槍尖上奔跑大喊：“楊褚死了！楊褚死了！”
淮南軍本來就已經支撐不住，聽說主將已死，大軍頓時崩潰了，軍隊兵敗如山倒，調頭在原野里奔逃，丟盔棄甲，狂奔逃命。
這一戰，淮南軍陣亡兩千五百余人，主將楊褚被扈青兒所殺，而重甲步兵也死傷近三百人，不過由于追敵不便，無法抓捕俘虜，大軍簡單收拾一下戰場，又上船繼續前進。
中午時分，船隊終于駛進了茫茫太湖。