自從種師道不幸病逝后，知政堂空出了左相之位，這個相位被眾多大臣虎視眈眈，目前有爭奪潛力的大臣包括禮部尚書范宗尹、樞密同知李回、中書侍郎朱勝非，吏部尚書黃潛善、戶部侍郎汪伯彥、太常卿杜充等等。
不過天子趙構卻遲遲沒有任命新的左相，使朝廷內部分猜測紛紛，幾個競爭對手也暗中較力，想法設法拖對手的后腿。
之前趙構托呂頤浩征求了李延慶的意見，但李延慶沒有對此明確表態，隨著朝廷漸漸步入正軌，李延慶對朝廷的影響力也漸漸減弱，這個時候，李延慶知道關于相國的任何表態都會為自己在朝廷中樹立政敵。
不過金兵來勢洶洶的進攻極大地分散了朝廷和百姓們注意力，天子趙構的心思也完全被即將燃起的戰火占據，每天都在緊張地詢問各地戰備情況，似乎已經遺忘了任命左相國之事。
這天傍晚，禮部尚書范宗尹的府宅前來了一個衣衫襤褸的男子，他上前向門房躬身行禮道：“請稟報范尚書，就說故人秦檜求見！”
門房見他雖然衣衫破爛，但知書達理，氣質頗為儒雅，但也不敢輕視，連忙道：“你稍等片刻，我去稟報管家。”
門房匆匆去了，不多時，一名少年男子迎了出來，此人是范宗尹的長子范慶，才十四歲，年初剛進太學讀書，秦檜曾出任太學學正，范慶當然知道他是朝廷的御史中丞，被金兵擄走。
范慶驚訝望著秦檜，“秦中丞怎么變成這般落魄？”
“哎！一言難盡，請問令尊可在？”
“我父親在，請秦舍人先隨我去沐浴更衣。”
半個時辰后，秦檜沐浴后換了一身新衣，又吃了一頓飽飯，這才跟隨范慶來到書房。
“請中丞稍等片刻，我進去稟報父親。”
范慶走進書房去稟報，秦檜心中有點忐忑不安，畢竟他的理由不太充分，現在就看范宗尹能不能幫助自己，范宗尹是秦檜的同窗好友，秦檜在前年出任御史中丞時，范宗尹出任侍御史，是秦檜下級。
但靖康之亂改變了很多人的命運，范宗尹因和康王趙構私交極好，而深得趙構的信賴和重用，南渡后連升四級，從六品的侍御史升為二品的禮部尚書，甚至比李延慶的升官速度還快，和王黼有得一拼。
現在作為老上級，秦檜不得不放下架子，來求自己從前的下屬。
片刻，范慶出來道：“秦中丞，請進吧！”
秦檜走進了書房，范宗尹笑呵呵迎了上來，握住秦檜的手關切問道：“會之，你怎么會在臨安？”
秦檜嘆口氣說：“這次金兵攻打中原，我被強征到完顏宗望的大帳做文書，我被派去衛州黎陽清點糧草，半路上找機會逃出來，一路逃過黃河，要飯才來到臨安。”
“原來如此，不過秦兄去衛州，難道沒有金兵跟隨嗎？”
“當然有，是監視我的四名金兵，我夜里趁他們熟睡時逃出，幸虧黎陽離黃河很近，否則我真逃不過黃河。”
“原來如此！”
范宗尹請秦檜坐下，又讓丫鬟上了茶，他喝了一口熱茶道：“不知秦兄以后有什么打算？”
“我暫時還沒有打算，原本是想回家去探望妻子，但因為身負重任，所以先趕來臨安來面見天子。”
“秦兄身負什么重任？”
秦檜壓低聲音道：“是太上皇給官家的一封親筆手諭，我一直藏在身邊，我太上皇的囑托，這次一定要見到官家！”
說著，秦檜取消腰帶，放在桌上道：“手諭就藏在腰帶中！”
皇宮北望閣內，趙構顫抖著開了父皇的手諭，父皇的手諭中正式承認他登基為帝，這個手諭非常尋常，對于任何一個皇帝而言，即位是否正統關系到他的帝位的穩定，對趙構也不例外，雖然趙構登基得到太后的認可和百官擁戴，但他還缺乏一個傳承，他的父親太上皇并沒有認可他，他的皇兄也沒有正式退位，趙構沒有經歷過儲君一貫，在某種形式上，他的登基并不十分合法。
如果嚴格計較起來，他現在應該屬于攝政王性質，皇兄尚未退位，他只是代皇兄暫理天下事。
這個時候秦檜拿來了父皇同意他登基的手諭，這無疑就是承認他登基的合法性，對趙構至關重要，所以趙構激動得雙手發抖，有了這份手諭，他就可以安心坐皇帝位了。
“父皇現在情況如何？”趙構又問秦檜道。
秦檜跪下含淚道：“太上皇住的是馬夫的院子，微臣的職責是伺候東寧宮馬夫，給他們倒屎倒尿，同時還清掃馬廄，最初金人是打算讓太上皇喂馬，臣等堅決反對，寧愿所有的事情都接下來，也不能讓太上皇受此屈辱，后來金人改變主意，便把太上皇軟禁在馬夫的院子里，不準出門一步，只有臣等偶然去看看太上皇，陪他說說話。”
旁邊幾個大臣都聽得面面相覷，太上皇會有這樣慘嗎？
趙構卻淚如雨下，掩面痛哭道：“只恨朕不能以身代父皇受苦，朕痛徹心扉也！”
眾臣連忙勸道：“陛下保住了大宋社稷，這對太上皇也是最大的安慰，只要陛下勵精圖治，早日擊敗金兵，便能迎太上皇歸朝。”
眾人紛紛相勸，但趙構還是心如刀割，痛哭不止，幾名重臣都恨恨瞪了秦檜一眼，這個混蛋說這些話做什么？
這時，范致虛冷冷問道：“不知秦中丞是怎么回來的？”
秦檜連忙又將他半路逃脫的故事說了一遍，文官或許不是很了解，但高深在軍中呆過，他覺得這里有點蹊蹺，首先，黃河北岸金兵巡哨密布，防御森嚴，如果秦檜能逃過金兵巡哨不控，那宋軍斥候豈不是能更輕而易舉地突破封鎖嗎？其次，在黃河冰面上走過，如果沒有特殊防寒保護，那可是要凍死人的，秦檜又是怎么過的黃河冰面？
高深聽出了破綻，便問道：“秦中丞能不能再詳細說一說，我們想了解一下細節。”
秦檜心中暗暗叫苦，他知道自己要被戳穿了，這時，趙構擺擺手，“你們不要為難秦中丞了，他能帶回父皇的手諭，就是立下大功，朕相信秦中丞心系大宋，絕不愿為胡虜賣命！”
秦檜感激萬分，含淚磕頭道：“陛下英明，若臣投降了金國，就不會受那么多苦，尊嚴遭受踐踏。”
趙構點點頭，對眾人道：“各位愛卿都退下吧！朕想和秦中丞再單獨聊一聊，了解一下父皇的情況。”
眾人行一禮，紛紛退下去了，趙構又仔細詢問了父皇和皇兄的情況，尤其當他聽說父皇蹲在墻角看螞蟻打架為樂，他便忍不住再次潸然淚下。
“秦愛卿對金國情況比較了解，你不妨說說看，金人最怕我大宋哪些人？”
秦檜想了想道：“微臣聽完顏宗望說過，金人最怕大宋的三個半人，第一個當然是陛下，陛下絕不妥協，率領天下軍民抗金，使大宋渡過了最艱難的時刻，金國最怕之人，非陛下莫屬。”
趙構臉上露出會心的笑意，“保衛大宋社稷是朕的職責，不過能讓金人害怕，也足以讓朕欣慰，不知其他兩個半人是誰？”
“第二個便是李太保，金兵幾次大敗都是折在李太保手中，他們從骨子深恨李太保，同時也十分畏懼他，第三個便是種師道，種師道經驗豐富，在軍中威望極好，有他坐鎮宋軍，宋軍軍心不亂，種相公不幸病逝，金人額手相慶，另外半個便是杜充。”
“杜充？”
趙構一怔，“怎么會是他？”
“微臣也不太清楚，是完顏宗望親自對微臣所言，應該是杜充在河北為官多年，在河北官場威望很高，金人應該是有點擔心杜充影響河北官場，引起河北后方不穩，所以完顏宗望很怕他出現在前線。”
“居然還有這種事情？”趙構著實感到十分疑惑。
“微臣只是隨口說說，不能影響陛下的決策，請陛下不要把微臣的話放在心上。”
“朕當然明白！”
趙構笑著點點頭，“秦愛卿先回去和家人團聚，再把身體養好，朕以后會好好重用。”
秦檜感激涕零，“陛下厚恩，微臣感激不盡！”
秦檜告辭走了，趙構負手在房間里來回踱步，他還在想杜充之事，趙構知道秦檜說得不錯，杜充確實在河北官場人脈很深，當初他任命杜充為開封府尹、京西兩路安撫使，就是看中了杜充在河北的影響力，只是杜充和宗澤矛盾很深，自己為了不影響抗金大局才把他調回臨安。
現在看來，把杜充調回來其實并不明智，宗澤掌管軍事不錯，但政治上較弱，如果宗澤和杜充能各司其職，配合默契，倒真的能從軍事上和政治上打擊金人。
這就需要自己給兩人劃定明確的權力界線，使兩人互不干擾，這樣，兩人就不會再發生矛盾。
趙構想把杜充調出臨安其實還有另一個重要原因，那就是左相之爭，趙構已經想好讓呂頤浩為左相，范宗尹入知政堂為副相，這是趙構認為最好的方案。
但問題是范宗尹只有三十歲，宣和三年才中進士，資歷太淺，別人倒沒有提出這個問題，可杜充就是抓住這一點不放，讓趙構十分被動，如果把杜充調走，就給范宗尹入相掃清了障礙。
沉思良久，趙構決定還是要和杜充好好談一談，即使不調回開封府，但也要把杜充調離臨安，趙構當然知道這意味著什么，這就意味著杜充在左相的爭奪中率先出局。