由于天氣晴好，殿試被轉而安排在大慶殿廣場上舉行，每人面前放一張桌子，桌上有筆墨紙硯，沒有椅子，所有人都必須站著考試，八名監考官坐在八個方向，余深負責帶兩名副主考在考場上來回巡視。
此時，考試還沒有開始，士子們在耐性等待時間到來。
辰時正，大殿上一聲鐘響，余深手執一只卷軸匆匆從臺階上走下來，所有人都盯著他手上的卷軸，那就是今天的考題了。
在八名考官和眾多士子的目視下，余深拆開了卷軸，所有考生的心都懸了起來，殿試考題終于出現了。
幾名考官將題目抄下了，打著牌子在考場上出示，當題目路過李延慶面前時，李延慶心中松了口氣，果然被自己猜中了考題。
填詞一首，要求雙闕押‘艷’韻，詞牌不限，副題為北伐，限時一個時辰。
所謂雙闕就是指必須有上闕和下闕，韻腳為‘艷’字韻，雖然不限詞牌，但已經限制了題意，那就是北伐，其實科舉就是一種政治風向標，朝廷會利用科舉來表現重大政治意圖。
只是省試時詩考為北征，這次殿試的題目還是北征，著實讓很多人感到驚喜，他們都隱隱猜到殿試題目也和北伐有關，不過，有經驗的考生都知道，題目太容易了未必是好事，那意味水漲船高，錄取的標準也就更高了。
時間一點點過去了，幾乎所有的考生都沒有動筆，他們在醞釀、在思考，雖然寫一首詞對這些已經考中省試的士子而言都是輕而易舉之事，每個人都可以一揮而就，就連不擅長詩詞的李延慶也不在話下。
但殿試只錄取二十人，盡管大家都知道殿試成績加上省試成績才是最終的科舉成績，可在名次排行榜沒有公布前，誰也不知道自己在省試中的排名情況，每個人都認為自己有希望進入前二十，所以殿試的成績對他們而言就極為重要了。
詞雖然好寫，但沒有出彩的詞作就等于被淘汰，每個士子都在冥思苦想，絞盡腦汁拿出自己最好的詞作。
時間過去了三刻鐘，離殿試結束還有一刻鐘時間，‘當！’鐘聲敲響，主考官余深大喊：“只剩下一刻鐘，沒有動筆的士子可以下筆了。”
這時，李延慶也沒有時間在猶豫下去了，他已經構思兩首詞，但都不滿意，無奈之下，他還是得借助千古名詞突圍。
他深深吸了口氣，揮毫在卷紙上一氣呵成：
《破陣子北征》
醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生！
殿試的書面考試結束了，士子并不能離去，而是坐在鳳棲閣內喝茶休息，現在才上午十點，等一會兒還要面試，但并不是每一個人都有機會面試，只有前十名由天子親自面試，以確定前三名。
隨即就會宣布二十人的殿試錄取名單，前三名稱為進士及第，第四名到第二十名稱為進士出身，剩下的五百六十六人則稱為賜同進士出身，雖然都叫進士，但在進士的等級上卻有所不同。
然后禮部會在皇城外發榜，確定最終的科舉名次，同時將錄取文牒發送各州，由各州派報喜官趕赴考生原籍報喜。
與此同時，進士們將騎馬夸街，最終前往金明池畔的瓊林苑接受天子宴請。
鳳棲閣內，眾人默默坐在椅子上喝茶休息，想去方便的士子由侍衛領去如廁，士子也可以隨意參觀鳳棲閣，這里實際上就是給各國使臣休息等待之地，有一條長長的回廊，直接通往大慶殿偏殿。
所有士子都十分安靜，偶然有人竊竊私語，李延慶和五十余名太學士子坐在一起，這時，趙楷笑著走了過來，在李延慶身邊的空位子坐下，笑道：“賢弟很緊張嗎？”
“多少有一點吧！”
李延慶苦笑一聲說：“在這個氣氛里，不緊張也有點緊張了。”
“其實前二十名在省試時就已經定下來了，殿試只是前二十名的名次微調，除非是詞寫很糟糕，或者寫得太出彩，才會出現大幅度的名次調整。”
“那面試呢？”旁邊武邦昌湊上前笑問道。
“面試是定前三，這種情況下儀容好、氣質佳就會占優勢了。”
旁邊太學士子都圍了上來，七嘴八舌問道：“今年的授官情況會怎么樣？同進士出身和進士出身區別有多大？”
趙楷微微笑道：“其實只是前三有一點優勢，授官這種事情，與其說看名次，不如說看運氣，象上上屆的狀元秦檜，最后被授密州教授，雖然也是一種官，卻不是吏部任命的官，你說這運氣如何？”
眾人都紛紛點頭，大家都知道官員有吏部官和非吏部官之分，這就像后世的行政編制和事業編制一樣，雖然都是鐵飯碗，但實際上相差很大。
士子都想當吏部任命的官員，留在朝廷進入各部寺，去地方則在縣中為官，這才是他們追求的目標，沒有人想去州學任教，那是留給太學生的職位。
“那我們能得到什么官職？”
“所以我說要看運氣，運氣好了，就算是同進士出身，也能在縣里出任主簿縣尉之類，運氣不好，能去州學就不錯了，有的進士還得耐心等待幾年，這種事情不是沒有先例。”
所有進士都是聰明人，雖然趙楷口口聲聲說運氣，其實大家都明白，不是什么運氣，而是后臺關系。
所有人都沉默了，開始為自己的未來擔憂。
這時，急促腳步聲從大門外響起，士子們紛紛站起身，只見副主考劉齡快步走了進來，他重重咳嗽一聲，對眾人道：“下面我叫十個人，聽到名字的請跟我走！”
大堂內頓時一片嘩然，這是前十名出來了，大家都沒想到會這么快，才半個時辰就有結果了。
“這是前十名嗎？”一名士子小聲問道。
“正是！”
劉齡抽出一份名單高聲念道：“福州閩縣張華、廬州合肥縣王致和、江寧府江寧縣金儼、揚州江都縣王昂、開封府開封縣王楷、開封府開封縣賈修正、開封府開封縣曹遜、相州湯陰縣李延慶、太原府陽曲縣周元、簡州陽安縣林洪泰.....以上十人請隨我來！”
李延慶的大腦地‘嗡！’的一聲，竟然有自己的名字，那說明他的省試已經考進了前十名，他最擔心的事情沒有發生，那首略有點情緒的詩作真被主考官認可了。
周春用胳膊肘輕輕撞了一下李延慶，向他豎起了大拇指，李延慶輕輕點了點頭。
這時，劉齡高聲道：“請以上十人跟我走！”
在一片羨慕的目光中，十名士子從人群中走出來，跟著劉齡沿著回廊向大慶殿方向走去。
面試是在大慶殿偏殿內舉行，眾人在外面一間屋子里等候，劉齡對眾人道：“下面是由天子親自面試各位，你們是天子門生，以門生之禮相見就行了，不用行大禮，距離在丹陛前一丈左右，到時候會有殿中侍御史指點你們，不要抬頭直視天子，天子讓你們抬頭再抬頭，回答問題以精簡為要，切不可長篇大論，要誠實回答，大家明白了嗎？”
眾人一起行禮，“明白了！”
“很好，請隨意坐下等候，等會兒會依次叫名字入內，我先說一句，叫名順序和最終排名無關，只是各州府的排列順序，大家不要任何顧慮。”
眾人紛紛坐了下來，十名士子都有一點按耐不住地激動，不管怎么說，他們都進入前十名，至少是二甲進士出身了。
這時，趙楷壓低聲音對李延慶道：“我真的有點緊張！”
“是擔心拿不到狀元嗎？”
“不是！我是怕他們真把狀元硬塞給我，我心里有數，我不應該進前十。”
李延慶笑道：“你心里會有什么數呢？這些人中除了我之外，你還認識誰？”
“誰也不認識！”
“那不就行了，你并不知道他們才學。你怎么能確定自己不如別人？”
“我只是一種感覺！”
李延慶搖搖頭，“你是想得太多了。”
這時，一名宦官在門口高聲喊道：“請福州張華入殿面試！”