“下一個！”
考官一聲高喊，李延慶快步走上前，將浮票遞給了考官，考官看了一眼浮票上的名字，忽然抬起頭，目光銳利地看了李延慶一眼。
這一幕是如此熟悉，讓李延慶又想起了幾年前的發解試，幾乎所有的環節都是一樣，唯一不同的是省試似乎更是嚴格，在火光下，三名士兵搜查一人，從頭到腳，頭發和鞋子，甚至考試的私處也不放過，這讓很多考生都極為不舒服，但又無可奈何。
考官猶豫著，似乎在考慮著什么，他又看了一眼李延慶，最后做出一個讓李延慶也感到吃驚的決定。
“他不用搜了，直接進去吧！”
考官把浮票遞給了李延慶，擺出一個請的動作，李延慶向他抱拳行一禮，快步進去了，這時后面有考生抗議，只聽考官冷冷道：“若你能干掉西夏武士，我也不搜你的身。”
李延慶也不知道這是自己的運氣還是會有什么隱患，但此時他已經沒有選擇余地了，一名士兵引導著他向自己的考房走去。
汴京的貢院和相州的貢院沒有什么區別，可以說相州貢院就是汴京貢院的縮小版，貢院可同時容納一萬余士子考試，規模十分龐大，一條條小巷一眼望不到頭，足足有一百二十條巷子，每條巷子里都黑黝黝的，偶然會有點燃的蠟燭透出一絲光亮。
“這里就是二十五巷，請進吧！”
李延慶走進了巷子，他的號房距離巷口不遠，很快便找到了八十四號，他又核對了一遍浮票，這才走了進去。
此時天還沒有亮，但已經有了朦朧的晨曦，但房間里依然很昏暗，不過朦朧中能看清輪廓，給李延慶的感覺，它比相州的考房要大一點，李延慶用手量了一下，確實要寬半尺左右，可別小瞧這半尺，它就沒有了那種狹窄空間的壓抑感。
從現在開始，他要在這間小屋子里呆四天三夜，李延慶慢慢坐了下來，桌子有一只很熟悉的籃子，不過它比安陽貢院的那只籃子要大一點、滿一點，不存在不夠用的情況，光蠟燭就有四支，還有筆墨硯臺水壺火石等等，唯一缺少就是紙，李延慶點燃了一支蠟燭，房間里頓時亮了起來，后面確實很寬長，還兩床毯子，晚上不用蜷縮著睡覺了。
李延慶將硯臺里注滿，開始慢慢研墨，他耳朵卻豎著聽兩邊房間的動靜，只聽隔壁八十四號的士子低低嘆息一聲，“土地爺爺，學生無法帶香，只好用蠟燭代替，敬土地爺爺，保佑學生省試考中，殿試考中，學生一定會再來祭拜還愿！”
隨即便聽見磕頭的咚咚聲，而右邊的考生卻很安靜，始終沒有發出任何響動。
天色漸漸亮了，隨著貢院大門轟然關閉，所有考官迅速就位，和發解試一樣，每條巷子都有一名考官和兩名士兵，整個考場變得肅穆莊重，所有人都在摒住呼吸，靜靜地等待著什么？
“當——”
考場上空終于傳來了一聲清脆的云板敲響，沙沙腳步聲由遠而近，所有的考生的心都提到了嗓子上，開始下發試卷了。
李延慶也在默默等待著，這時一個黑影出現在他面前，一個冷冷的聲音從他頭頂傳來，“經義科，盡量兩天完成！”
三卷厚厚的紙放在他面前，旁邊還有一份試卷及細長的糊名紙。
李延慶打開試卷大致看了一遍，包括《三經新義》和《論語》、《孟子》，一共三十道題，題目都不難，只要苦讀經書，基本上都能做出來，關鍵是量大，李延慶心中粗粗估算，最少要寫一萬五千字，必須在兩天內答完，也就是每天要寫八千字左右。
當然，卷子答完后并不用上交，而是放在一旁，等全部完成后一起上交，第三天開始做策論，如果兩天做不完，就會影響到第三天的策論，繼而導致最后策論完不成或者詩作水平太差，直接被淘汰。
所有的考生都迫不及待地提筆答題了，大家心里都有數，題目不難并不代表自己就能考生，畢竟錄取比例擺在那里，大家只能拼細節，書法和卷面整潔就是給審卷官的第一印象了。
李延慶并不急于提筆，他需要謀定整個篇幅，以決定字體和行距，這是他在發解試中的經驗，也是所有高手的共同體會，越是這種靠細節決定勝負的考試，他們越要謹慎小心。
第一部分是貼經，共有十題，也是經文題中最多的部分，要有萬字左右。
貼經有兩種考法，一種是給出幾行字，只露出其中兩句，其余涂墨，要求考生把涂墨部分默寫出來，這種稍微簡單，因為不多。
第二種方式就比較難，只寫出一句，要求考生將整篇文章都默寫出來，北宋后期的科舉都是采用第二種方式。
第一題只有一句話：‘肆類于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。’
如果經文不熟悉，根本不知道它的出處在哪里？
李延慶細看第一題，才暗感吃驚，剛開始初看時認為比較簡單，可細看才發現不是那么回事，這是出自老《尚書》中的一句話，王安石編寫的《書經新義》中，這句話卻沒有了，作為偽說而刪除，如果士子不看老尚書，只看《書經新義》，這句話根本就聞所聞未。
李延慶不由暗暗感激師父姚鼎，當年他授課時，專門講了《尚書》和《書經新義》的對比，又把刪除的部分列舉出來，其中就有這句話，若非如此，他李延慶一樣答不出這第一題。
這道題對于一般考生而言其實非常冷僻，估計對很多考生，第一道題就是迎頭一棒。
這句話是出自《虞書舜典》，李延慶沉思片刻，決定把題目也寫上。
他隨即提筆寫道：‘虞舜側微，堯聞之聰明，將使嗣位，歷試諸難，作《舜典》......’
就在考生們全神貫注答題之時，貢院的審卷樓三樓內，主考官余深正站著窗前慢慢喝一杯茶，從他的視角可以清晰地看見下方的考場。
這是他第二次作為省試科舉的主考官出現在這里，科舉作為朝廷重大政策的風向標，主考官的任命絕不是隨意指定，而是幾方勢力博弈的結果。
朝廷時局看似風平浪靜，但實際上暗流激涌，朝廷中除了公相蔡京外，還有媼相童貫和隱相梁師成，他們三大勢力，一個管朝政，一個掌軍權，一個主導制誥，三人都權勢極大，這也是帝王之術，制造矛盾以平衡，蔡京和童貫明爭暗斗，梁師成則兩頭挑撥，兩頭通吃。
在朝廷中，除了蔡京大權獨攬外，還有左相白時中和右相余深，白時中是蔡京走狗，而余深又和童貫走得頗近。
這次科舉原本是蔡京推薦白時中出任主考，但遭到童貫的強烈反對，他指出白時中在上屆科舉為主考時出現了作弊的重大丑聞，不宜再擔任主考，最終天子趙佶接受了梁師成的推薦，任命余深為主考。
而這次科舉正逢遼金戰事激烈，宋朝出現收復燕云機會之時，從去年開始，朝廷已經幾次派使者乘船北上遼東，和金國秘密協商共同滅遼的大計，與此同時，金國也派使者秘密趕赴西夏，和西夏協商攻遼事宜。
也正是這個緣故，極力主張攻打遼國的童貫占據了輿論上風，余深也由此成為今年的主考。
雖然余深和童貫走得很近，兩人甚至已經形成了政治上的準同盟，但這并不代表余深就堅決支持童貫聯金滅遼的大計。
相反，余深本人堅決反對滅掉，他認為這會打破宋遼百年平衡的局面，極易引狼入室，一旦金國取代遼國，宋金之間必然會爆發戰爭，在數十年反反復復的拉鋸戰后才能最終形成新的平衡，而以宋朝目前的財力，很難支撐數十年的大規模戰爭。
余深心中很惆悵，他明知天子讓自己為主考的深意就是在科舉中推行聯金滅遼的思想，但這又和他本人的政見沖突，著實令他左右為難。
這時，一名監考官匆匆走來，遞給他一張紙條，余深打開看了看，上面寫著‘首題瘦金體’五個字。