各位抱歉！這一章我是定時發送的，結果手誤，定時到明天下午五點，向大家道歉！再道歉！
太學的年考在太學生們的忐忑不安中拉開了序幕，天不亮，李延慶便來到了潛思樓，這里是太學上舍生的考試專用樓，太學的年考和科舉一樣嚴格，所有的考生都要沐浴更衣，換上一身寬大的儒袍，然后在行禮面前行禮，這才進入考場。
考場不是貢院式的格間考場，而是大堂，一座大堂可以容納一百名考生同時進行考試。
因為考試人數比較少，升中等生的上舍生一共只有一百五十人，包括去年沒有考過的部分太學生，所以不需要事先發放考號之類，考生幾乎都認識，大家在門口拿到一張臨時座號，便前往自己的考位。
此時天還沒有亮，大堂上燈火通明，李延慶拿到的臨時座號是丁十二號，是第三個考場，左邊最后的一個座位，桌子頗為寬大，桌上已經擺放好了筆墨紙硯，和省試科舉一樣，每個考生只有兩張稿紙，這是要求考生直接在正卷上答題。
按照慣例，考試內容是貼經三道題，墨義五道題，還有雜考約二十道題，最后是作詩一首，考六個時辰，總大概在七千字左右，每個時辰大約一千字多一點，中午會提供一杯茶和幾塊點心，給考生一刻鐘休息時間。
從考試的量來看，和省試科舉持平，但上舍生考試難度卻是被公認超過省試科舉，其中最關鍵的一點，是你不知道考試的范圍是什么，尤其是雜考的二十道題，更是諸子百家無所不考，尤其喜歡考各種冷生僻的內容，這就要求太學生有大量閱讀。
不過今年只是李延慶的第一次中等生考試，如果考不過他明年還會有一次機會，這時，考官在上方宣布著考試規則，李延慶端坐在桌前，他卻有點走神了，腦海想起了多年前的一幕，那個只有六歲的孩童被帶著師父面前，忐忑不安地等待師父詢問。
“告訴我，你為什么要讀書？”
原以為自己的回答會與眾不同，不料他最后的選擇還是所有人一樣，或許這是一種融入，或許這只是一個起點，他和他們選擇的路會不同。
“當你走過平原，你會快看見一望無際的大海，或許到那時，你才知道自己為什么讀書？”
李延慶輕輕閉上了眼睛，心中悲傷地嘆息一聲。
這時，考卷發下來了，考官輕輕敲了敲桌子，將李延慶的思路從回憶中拉了回來，考卷有兩份，答題紙有六張，第一份卷子都是考三經新義，難度不大，關鍵是第二份卷子，
第一題估計便將很多人難住，‘故立天子以為天下，非立天下以為天子也。立國君以為國，非立國以為君也。立官長以為官，非立官以為長也。’要求破題闡述。
這句話的意思是說：所以擁立天子是為了治理好天下，并不是設置天下來為天子一個人服務；擁立國君是為了治理好國家，并不是建立國家來為國君一個人服務；設置官職是為了更好地履行職責，并不是設置官職來為長官個人享樂。
字面意思很簡單，但如果不知道這句話的出處，也就無從答題。
這句話李延慶是看過的，是戰國著名思想家慎子在著作《慎子》中的一句話名言。
李延慶沉思片刻，提筆寫道：‘慎子以千年前之名言以警示后人，故武德九年，前幽州記室直中書省張蘊古上《大寶箴》，其略曰：“圣人受命，拯溺亨屯，故以一人治天下，不以天下奉一人。’
這是太學年考的標準答題格式，開篇必須要點名出處，然后后人如何引用，李延慶便自然而然地引到唐初，武德九年也是玄武門之變那一年，李世民在這一年登基為太宗，用他的實際行動演繹了為何天子。
李延慶又提筆寫道：‘曰貞觀之治始于太宗之明，然太宗之明并非其為天子，乃臣子擁戴之明也，始有天子之位，后有天子也......”
夜幕中，李延慶和王貴、湯懷在官道上縱馬疾奔，呼呼的夜風在他們耳邊呼嘯而過，一路向北的官道空空蕩蕩，偶然才有一隊趕夜路的商隊。
三人誰也不說話，一路縱馬疾奔，次日中午，他們抵達了黃河邊，對岸是新鄉縣，過了新鄉，相州就不遠了。
馬匹奔跑一夜加一個上午，早已累得疲憊不堪，他們也不急著過黃河，在靠近黃河碼頭處找了一座茶棚坐下，三人點了十幾樣小吃和十籠包子，王貴一邊啃著包子，一邊含糊不清問道：“老李，昨天考得怎么樣？”
李延慶搖搖頭道：“不太理想，題目太偏了，我個人感覺就在通過和不通過的邊緣上，就看評卷考官的尺度了。”
“其實太學考試也沒什么，關鍵是科舉，你準備了這一年，我覺得也差不多了，老湯，你說是不是？”王貴用胳膊肘捅了一下湯懷。
“噢！”湯懷隨口答應一聲，又繼續吃他的赤豆糖粥去了。
李延慶笑了笑，“你這話說得多輕松，要是你當主考官該多好。”
王貴哼了一聲，“要是我當主考官，我就不用為去哪家軍營而煩惱了。”
“去什么軍營？”李延慶聽出王貴話中有話，連忙問道。
王貴嘆了口氣道：“武學是前兩年在京城，第三年進軍營實干，明年二月我們就要滿兩年了，然后去軍營實干一年，當個小軍官什么的，我們都發愁了，不知該去哪里才好？”
“有選擇余地嗎？”
“有四處可選！”王貴道：“河北邊境是一個地方，鄆州是一個地方，江南是一個地方，還有河東軍師一個地方，其實說白，就是對遼國、對西夏、對梁山、對方臘，都是要打仗的地方，四處地方我們可以任選其一。”
“那你們打算選哪里？”
王貴看了一眼湯懷，沒有吭聲，湯懷把粥碗一放，“這有什么不好說的，應該讓老李知道才對。”
“你們有什么事情瞞著我？”李延慶有些不滿地問道。
王貴撓撓頭，“不是想瞞你，實在是有點丟臉，我們四個居然想去的地方都不一樣，五哥想回河北，我想去太原，老湯想去打梁山，老牛想去參加滅方臘，你說這可怎么玩？”
“還有這種事情！”
李延慶第一次遇到四個人打算分道揚鑣了，他對湯懷道：“別去打梁山，高太尉的教訓忘記了嗎？”
今年春天，太尉高俅率三萬禁軍前去鎮壓梁山軍，結果被梁山軍打的慘敗，三萬軍折了兩萬，被俘者不計其數，包括參加弓馬十強賽的花榮和關勝都在這一戰中被俘，高俅狼狽逃回京城，天子趙佶震怒，直接免去了他的殿前都指揮使之職，責令他在家面壁反省。
李延慶就是提醒湯懷，不要站在立危墻之下。
湯懷沉吟片刻，嘆口氣道：“這件事我打算回家再和父親和祖父商議一下，聽聽他們的意見。”
李延慶知道湯懷從小心機就比較深，恐怕去梁山只是他的借口而已，他實際上另有打算，只是不想告訴好朋友。
不過李延慶也理解，有的事情屬于個人隱私，確實不想讓外人知道，他便不再多問，便笑道：“時間不早了，趕緊吃完上路吧！”
三人加快速度，風卷殘云般將桌上吃食掃蕩一空，李延慶起身結了帳，三人便牽馬向黃河邊走去。
黃河邊渡船不少，有專門供人畜共渡黃河的大船，一次可運送數十匹騾馬和百余人渡河，價格也不算貴，五十文一個人，牲畜翻一倍，正好有一艘大船要出發了，艄公在船頭招呼他們，“三位官人趕緊上船了，位子有空的。”
“什么時候出發！”
“你們上船就走。”
三人便牽馬上了船，王貴付了船錢，他找了個機會低聲對李延慶道：“你覺得我去河東的選擇對不對？”
“你為什么想選河東？”李延慶問道。
“我不瞞你說，我家在河東軍中有點人情，我們家船隊就掛在河東軍中，祖父已經和那邊打好招呼了，我去河東的條件會好一點。”
“那不就得了！”
李延慶沒好氣道：“既然你家里都安排好了，問我做什么？”
“可我總覺得，不應該和大家分開。”
“這不是只有一年嗎？一年后你們還要回來參加武舉的。”
王貴連連搖頭，“不是這么回事，基本上現在去哪里，將來就去哪里了，這是學武的慣例，所以武學才給大家選擇，基本就是選自己的未來。”
李延慶心中一怔，事情居然到了大家要分道揚鑣的程度，他覺得自己有必要和岳飛好好談一談了。