須城縣駐扎了兩萬軍隊，東西南北各有一座軍營，用厚厚的板墻構筑，十分堅固結實，以梁山軍隊的實力，攻打須城縣并不現實。
但有價值的目標也并非只有須城縣，另外還兩處比較有戰略價值的目標，一處便是濟水碼頭，這里有十幾座大倉庫和船只，倉庫內存儲有大量的糧食物資。
第二處戰略目標便是位于城南十里外的西城所官衙，它所處的南市鎮是水陸交通樞紐，西城所實際上是管理公田的官衙，在朝廷和天子眼中，它是財富之源，可在平民百姓眼中，它卻是罪惡之源，在楊戩主政西城所七年中，京東兩路和河北東路已有數十萬戶平民破產，近百萬頃私田被轉為公田，光是佃租每年就給朝廷輸入大量糧食和財富。
正因為西城所的重要，楊戩特地在西城所旁修筑了一座軍營，駐軍兩千人。
但這次晁蓋偷襲的目標卻是濟水碼頭和倉庫，晁蓋當然不可能攻下須城縣把楊琎抓出來千刀萬剮，但讓他忍下這口氣也是不可能的。
攻打濟水碼頭和倉庫是他這幾年一直主張的戰略，他認為只要策劃得當，快進快出，一定可以成功，一旦成功，將對梁山義軍的聲望將有著巨大的推動作用，會吸引無數英才前來投奔梁山，但宋江卻主張低調隱忍，不要挑戰官府，利用方臘造反為掩護來積累實力。
盡管晁蓋最終接受了宋江的低調方案。但并不代表他就放棄自己的主張，他只是承認宋江的權威，為了顧全大局而不得不隱忍，事實上，晁蓋自己有切身經驗，勇于和官府斗爭雖然風險很大，但收益也大，短短一兩年時間，他們的兵力就能突破數萬人，而不像現在，低調了五六年兵力才五千人。
沒有斗爭就沒有影響力，沒有影響力就沒有人來投奔，沒有人投靠就無法壯大，更沒有勇氣和官府斗爭，這是一個惡性循環。
直到今天，因為劉高之死，晁蓋和宋江的矛盾開始激化，他再也不理睬宋江低調隱忍那一套，率領兩千軍隊趕來偷襲碼頭和倉庫。
晁蓋當然并不魯莽，倉庫和碼頭位于濟水東岸，而他們在濟水西岸，只要在最短的時間內搭建一座浮橋，軍隊殺過去，等數里外的官兵反應過來，趕過來救援時，他們已經達到目的撤退了，那么倉庫燃燒的沖天烈火必將震驚整個京東西路，會讓無數有志于反抗官府的英雄豪杰匯聚梁山。
兩更時分，晁蓋和劉唐率領兩千士兵無聲無息地來到了濟水西岸，須城縣位于梁山泊北方三十里處，濟水將鄆州地理以及經濟環境一隔為二，西面是大片的沼澤和洼地，人口稀少，而東面則是密集的農田和村莊，與此同時，阮小七率領的三十艘小船也沿著西岸抵達了碼頭對面。
這三十艘小船用鐵鏈扣住橫放，搭上木板，就是一座天然的浮橋。
晁蓋凝視著濟水對岸，對岸很安靜，碼頭上堆著不少木材，用油布蓋著，幾艘大船靜靜停泊在碼頭上，在距離碼頭百步外，十幾座大倉庫一字排開，在幾支火把的照亮下，隱約可見有人影晃動。
“動手！”
晁蓋低聲下達了命令，濟水的小船開始行動起來，一百多名水手在阮小七的率領下，配合得異常默契，迅速用船只搭建浮橋，短短一炷香時間，一座長達二十丈的浮橋便搭建完成。
一旦浮橋達成，就沒有時間再猶豫，晁蓋立刻喝令道：“殺過去，燒毀倉庫！”
兩千名士兵如一條長龍般沖了過了浮橋，向兩百步外的倉庫殺去。
就在這時，意外卻發生了，一艘千石貨船從上游疾駛而至，向浮橋猛沖而來，后面還有數百名梁山士兵沒有渡河，見此情形，不由一片驚呼。
與此同時，兩邊火光四起，密集的箭矢如暴風驟雨般向梁山軍射來，一千余名梁山軍措不及防，紛紛中箭倒地，瞬間倒下數百人。
晁蓋知道中埋伏了，他一邊用盾牌抵擋箭矢，一邊大喊：“立刻撤退！”
‘轟！’
千石貨船撞碎了數艘小船，將浮橋攔腰截成兩段，梁山士兵紛紛落水，這時，鼓聲大作，不知多少官兵從四面八方殺來。
劉唐搶到一艘小船，對晁蓋大喊：“大哥快上船！”
晁蓋手執盾牌和戰刀，連殺十幾人，他見官兵蜂擁殺來，手下實在抵擋不住，大部分都紛紛跳水求生。
晁蓋連殺數人，大吼一聲，一躍向船上跳去，就在這時，一支強勁的箭矢閃電般射來，快得無以倫比，晁蓋大吃一驚，盡管他武藝十分高強，但半空中已無法躲閃，‘咔！’的一聲，這一箭射中了晁蓋的額頭，射進了半支箭，晁蓋大叫一聲，摔入濟水中。
劉唐大驚，急喊道：“阮七，大哥落水了。”
阮小七也看見了，他一個猛子扎進水中尋找晁蓋，但尋找了兩個來回都沒有看見晁蓋的影子，這時，數千官兵沖到岸邊，一起向河中放箭，阮小七措手不及，被一箭射中大腿，萬般無奈，他只得放棄尋找，向對岸游去。
不多時，晁蓋的尸體已被下游官兵找到，數千士兵一起歡呼起來。
就在百步外的一片小樹林內，李延慶收起了弓箭，撥馬向黑暗中無聲無息而去。
天亮時，楊戩聽說射斃梁山賊首晁蓋，他頓時大喜過望，立刻下令梟其首，掛在城樓上示眾。
此時，梁山卻是一片凄風慘雨，兩千士兵參與偷襲，卻損失過半，逃回來只有九百余人，更重要是梁山的精神領袖晁蓋死在官兵箭下，令梁山諸將無盡憤恨和悲傷。
聚義堂內，宋江哭得雙眼流血，幾度暈厥過去，被眾人扶進內堂，好生相勸，宋江的情緒才漸漸穩定下來。
情緒稍微穩定，宋江便對吳用道：“這次出戰，劉唐和阮小七護主不利，我準備將他們二人嚴懲，重重責打并趕出梁山泊，軍師覺得如何？”
吳用大吃一驚，“二哥不可魯莽行事！”
他當然明白宋江的心思，晁蓋既死，宋江便可抓住機會整頓晁蓋舊部，劉唐是晁蓋的第一心腹，趕走他就是殺雞儆猴。
吳用急道：“我明白二哥之意，但現在不是時候，現在需要安撫，收買人心，將來他們若不服二哥，再收拾也不遲。”
宋江沉吟片刻，點頭道：“也罷，梁山規矩太亂，需要好好整頓整頓，以前大哥總是攔住我，現在他既然去了，我也沒有掣肘。”
“二哥說得不錯，但現實是需要二哥展示仁義之時，若能替晁大哥報仇雪恨，那他們以后對二哥也就死心塌地了。”
宋江面露難色，楊戩是當朝權貴，他巴結都還巴結不過來，怎么還可能去替晁蓋報仇？
也幸虧晁蓋中伏失敗，若真的燒了倉庫，得罪了楊戩，將來招安后楊戩也不會給他好果子吃，他一時有點為難。
這時，一名小校奔來稟報：“啟稟寨主，外面林將軍、劉將軍等十幾名將軍要求見寨主。”
這些人都是晁蓋舊部，宋江知道他們為什么找自己，但他又不能不見，只得給吳用使個眼色，兩人走出了內堂。
中堂院子里，林沖、劉唐、白勝、公孫勝以及阮氏三雄等十幾名大將聚集在一起，林沖是晁蓋舊部，也是梁山泊的第四把交椅，晁蓋死后，他便成了晁蓋舊部的領袖。
宋江走出來，十幾人一起大喊：“請寨主立刻下令攻打須縣，奪回大哥尸首！”
宋江嘆了口氣道：“我何嘗不想奪回大哥尸首，但我們現在只有四千余人，怎么可能敵得過兩萬官兵，我們現在去只能是送死！”
林沖上前一步道：“寨主擔憂雖有一定道理，但梁山上下悲憤萬分，為大哥報仇的士氣高漲，相反，宋軍百年未打仗，個個貪生怕死，兵法云，哀軍必勝，我們只要以必死之心作戰，一定會擊敗敵軍，如果寨主實在擔心敵不過宋軍，那么我們可以攻打西城所，只要手中有了敵軍戰俘，便可換回大哥尸首。”
“這個.....讓我再考慮考慮吧！”
林沖等人對望一眼，他們都看出宋江沒有誠意，連西城所都不肯打，何談打須城，眾人一時都有點心灰意冷，林沖嘆了口氣，索性抱拳行一禮道：“如果寨主不愿承擔責任，那我們自己去和楊戩決一死戰，愿和晁大哥死在一起，請寨主自己保重。”
說完，林沖等大將轉身便走，眾人紛紛施禮，“寨主保重！”
他們跟著林沖而走，宋江頓時急了，這不就是散伙了嗎？他連忙喊道：“留步，聽宋江一言！”
眾人停住腳步，宋江無奈，這個關鍵時候，他不表決心不行了，只得取出一支箭道：“我宋江一定會率領大家奪回晁大哥尸首，厚葬于梁山，若違此誓，猶如此箭！”
說完，他將箭一折為二，眾人大喜，一起躬身道：“愿聽寨主差遣，萬死不辭！”