時間一天天過去，李延慶的忍耐也一天天逼近極限，如果說科舉備案要承受精神和心理上的壓力，那么這次訓練給他帶來的卻是巨大的肉體上的勞累。
他每天做得做多的一件事就是拉弓，他用了五天時間拉開一石六斗的弓，又用三天時間，拉開了一石八的弓，這對他已經到了極限，但周侗卻毫不在意他的力量極限，直接令他開始拉兩石的銅弓，從那天開始，他便墜入了痛苦的深淵。
每天被師傅周侗強逼著無休無止地拉弓，李延慶都不知道自己是怎么熬過來的。
“啊——”
院子里傳來李延慶痛苦的叫喊聲，王貴騰地站起身，眼睛充滿了關切，卻被岳飛將他拉坐下，“他這樣已經快半個月了，你還不適應嗎？”
王貴低低嘆口氣，“師傅也太心狠了，昨天他都累哭了，師傅也不肯放過他。”
“可你沒發現老李的收獲很大嗎？”
岳飛笑道：“昨天他已經能拉開師父的銅弓了，這還不到一個月，從一石半弓力直接提高到兩石弓力，只能師傅才能辦得到。”
王貴點點頭，“這就是師傅的厲害之處，他能看得出一個人的潛力，上個月我也想練兩石弓，可師傅說我最多只能拉一石半，再練也沒有用，象老李，從一石半提高到兩石，只用了一個月的時間，除了師傅外沒有第二個人能辦到。”
湯懷搖搖描金小扇，“那也要象老李一樣承受得住這種痛苦。”
王貴默默點頭，他難得和湯懷有共識，要換成他，他早就死掉了。
.........
房間里，李延慶赤著上身趴在床上，喜鵲跪在他身旁，雙手異常麻利地給他背上和肩上涂抹舒緩疲勞的藥膏，一共有四種藥膏，要把握住量和時間。
她很緊張，周師傅專門叮囑過她，第一種涂完后要至少等一刻鐘時間，不管小官人疼得怎么叫喊，都必須讓他忍住。
但涂完第二種藥后，等小主人的疼痛感一出現，就馬上涂第三種藥膏，要越快越好，這樣才能在一夜的時間慢慢消去身體的疼痛。
李延慶痛苦得已經麻木了，就仿佛身體已經不是自己的，他慢慢閉上眼睛，準備迎接第三次巨大疼痛的來襲，每次藥膏的效力發作時，他的身體又重新回來，各種被冰凍的痛苦又開始復蘇。
那種無法言述的疼痛和酸麻讓他難以忍受，每天都要經歷一次墜入地獄，再從地獄爬上來的殘酷折磨，他覺得自己快要承受不住了。
忽然，李延慶的雙手捏緊了枕頭，劇烈的疼通如期而至，背闊肌和肩三角肌仿佛被撕裂一般，他滿頭大汗，咬緊牙關，盡量不讓自己叫出聲來。
喜鵲心中既緊張又難過，她一邊給小官人擦額頭上的汗，一邊小聲道：“小官人就叫出聲來吧！那樣會好受一點。”
李延慶一言不發，臉脹得通紅，雙手拼命捏緊枕頭，足足忍耐了一刻鐘，那種劇烈的疼痛感才一點點消退了。
最后李延慶松了口氣，渾身躺在床上動彈不得了，否及泰來，清涼和舒適感開始滲入他的每一個毛孔，令他飄飄欲仙，巨大的困意也同時襲來，他很快就要睡著了。
這時，菊嫂拎了一桶滾燙的熱水走進屋，“小官人怎么樣？”菊嫂低聲問道。
“噓！馬上就要睡著了。”
這時李延慶已經沉沉睡去，發出輕微的呼嚕聲，喜鵲將一包藥粉倒進木桶，用勺子攪勻了，這才開始用滾熱毛巾替他敷上后背、雙肩和雙臂，至少要敷十幾遍，用周師傅的話說，敷的次數越多越好。
菊嫂在一旁幫她擰毛巾，兩人配合默契，房間里彌漫著草藥的奇異香味以及李延慶的鼾聲。
........
次日天不亮，李延慶便出現射箭場，周侗還沒有來，李延慶站在箭靶百步外，瞇眼看了片刻，已經依稀能看清靶位，他慢慢從馬袋里取出銅弓，伸手從后背抽出一支鐵箭，后背依然很疼痛，但比昨天下午要好得多，當然，現在還只是剛剛開始。
昨天下午，他終于能拉滿一次銅弓，他拉開一半到拉開滿弓，他足足用了十天時間，但這道坎一旦跨越，他便進入一個嶄新的世界了。
李延慶催動馬匹沿著百步線緩緩奔跑，馬越奔越快，當他找到最佳感覺時，他猛地拉滿銅弓，鐵箭頭觸指即發，一支鐵箭閃電般射出，以一種比普通狼牙箭快數倍的速度射向百步外的箭靶，鐵箭正中靶心，直接箭靶的木板射穿了一個洞。
這時，身后傳來一陣鼓掌聲，李延慶回頭，卻是師傅周侗，他不知什么時候來到自己身旁。
今天周侗的臉上已經沒有了平時的嚴厲，臉上帶著少見的笑容，他心中著實欣慰，他當年失敗過的目標，李延慶卻成功了，真的在一個月內將弓力從一石提升到了兩石，這是多么了不起的成就。
周侗心中充滿了成功的喜悅，他走上前笑問道：“現在能拉滿弓幾次？”
“學生嘗試過，最多能開三次！”
周侗點點頭，正常使用銅弓鐵箭至少要有三百宋斤的弓力，李延慶現在可以開兩百宋斤，只能是勉強可用。
但銅弓鐵箭重要的不是臂力，而是使用它的技巧，非常微妙也非常復雜，如果沒有超然絕倫的弓箭天賦也領悟不了，這是周侗的不傳之秘，他一個月前口述給了李延慶。
“三次就差不多了，剩下的以后再慢慢積累吧！這幾天把三次開弓鞏固下來，我們沒有時間了。”
“童太尉......已經來了嗎？”
周侗點點頭，“他的軍隊三天后就到湯陰。”
停一下，周侗又道：“你知道我為什么一定要讓你練銅弓鐵箭？”
“學生不知！”
“因為童太尉最欣賞箭法高超之人。”
周侗注視著他的眼睛，緩緩道：“延慶，為師知道你的抱負，以文入仕，以武報國，而這次童太尉驗兵是你的一次機會，你要抓住了。”
李延慶默默點頭，他終于明白了師傅的良苦用心。
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這次宋軍大舉北上迎戰遼軍南侵，主要兵分兩路，西路以陜西經略使種師道為主將，率十萬西軍北上，主要是防御遼夏聯手南侵。
而主戰場卻在東路河北兩路，便由太尉童貫親自率十萬禁軍北上，天子趙佶又下旨調二十萬河北地方諸軍配合太尉童貫作戰，共計四十萬大軍迎戰即將到來的南侵遼軍。
太尉童貫雖是宦官身份，但他卻長得頗為高大威猛，下頜也有胡須，或許是常年在外征戰的緣故，他皮膚很黑，顴骨高聳，一雙細長眼睛里不時閃爍著一種冷厲的光芒。
童貫盡管已年過花甲，但他的事業卻正處于上升階段，他掌握大宋兵權已有十年，出征西夏、吐蕃皆立下赫赫戰功，又善揣上意，深得天子趙佶的信任，動輒統帥數十萬大軍出征，當然，他深受信任也和他宦官的身份有關。
童貫這輩子最大的心愿就是能在生前封大宋異姓王，大宋異姓王雖然不少，但幾乎都是死后追封，無人能在生前獲得冊封。
但機會并不是沒有，神宗皇帝在三十年前駕崩時留下遺旨，奪回燕云十六州者，可封異姓王。
三十年過去了，沒有人能實現神宗的遺愿，但這份遺旨依然有效，當童貫多年前在宮中親眼目睹這份遺旨時，一顆封王的種子便在他心中悄然種下。
五年前，這顆種子第一次發芽，童貫作為鄭允中的副手出使遼朝，他認識了燕人馬植，馬植獻“聯金滅遼”之策，在大宋王朝內部引發了巨大震撼。
天子趙佶熱血澎湃，下定決心出兵收復燕州，就在十五萬精銳大軍即將出征之計，南方卻爆發了方臘起義，義軍聲勢浩大，趙佶不得不停止攻燕計劃，改任童貫為江、浙、淮南宣撫使，率領準備平燕之兵前去征討方臘。
這也是童貫人生中的一次遺憾，時隔五年，當今天他再一次率大軍北上之時，他又忍不住想起了藏在深宮中的那份遺旨。