次日天不亮，縣學隔壁的文廟四周便驟然緊張起來，數百名士兵在文廟周圍的幾條街上站崗警戒，不準閑人靠近文廟來打擾今天的考試。
今天的縣試是朝廷發解試改革的規定，屬于正式科舉考試，和以往各種縣里的考試完全不同，它名義上叫做縣試，但實際上是州考，只不過地點放在湯陰縣。
僅考試流程就非常嚴格，首先實行鎖院制，出題人和評卷人都被關在相州貢院，不準他們和外面有任何接觸。
刻板和印刷也是被軍隊士兵嚴密監視，工匠也同樣被軟禁，直到開考后才會放出來。
試題被密封，由州府派出考官攜帶前往相州各縣，密封的試卷必須在考試時才能開啟。
天還沒有亮，五百多名湯陰縣考生聚集在文廟外的廣場上，數十盞大燈籠將廣場照如白晝。
他們排成長長的三隊，每個考生接受唱名，并搜身后入場，考生不準攜帶任何物品入場，甚至連筆墨也不能攜帶，無論搜到任何物品，就算不是作弊，但也被記錄在案，留下不好印象，鐵定落榜了。
今天一共有十名監考官，其中三人從州府過來，擔任正副考官，大門前擺了三張桌子，每張桌子后坐著一名從州府過來的官員，他們目光嚴厲，皆面無表情。
張顯低聲對李延慶道：“中間那個就是我們湯陰縣的主考官，叫做韓宏俊，現任相州學正兼州學教諭。”
李延慶知道這個韓宏俊，當年去李文村調查他父親品行的州府官員，就是此人，現在居然當上了相州學正。
“那左邊那個呢？”
李延慶見左邊桌后坐著的州官長得很有特色，上下尖，中間寬，臉上光溜溜的，就像一個剝了皮的雞蛋，這樣的臉型倒也少見。
張顯笑道：“那個是州學博士，名字有點怪，叫做萬俟卨。”
李延慶一怔，這就是歷史上著名的奸臣萬俟卨？他居然在相州州學當博士，自己真應該把岳飛拉來認一認他。
“湯北鄉秦亮！”前面有人大喊。
秦亮連忙走上前，“學生在！”
李延慶也將視線從萬俟卨身上收回來，下一個就是自己了，他向兩邊一群老人中望去，這些都是擔保舉人，每個考生都必須有一名舉人擔保，保證是本人考試，李延慶當然是由師父姚鼎擔保。
這時，他終于在人群看見了后背佝僂，瘦小如童子一般的師父，李延慶鼻子有點發酸，師父一直在關心自己啊！
“下一個，孝和鄉李延慶！”
“學生在！”
李延慶連忙走上前，主考官韓宏俊上下打量一下他，旁邊一個考官喊道：“擔保人姚鼎！”
姚鼎上前一步，“在下姚鼎，元佑三年舉人，為考生李延慶擔保人，我可以擔保，此人正是考生本人。”
考官又喊道：“轉過身去！”
李延慶轉過身，面朝數百名考生，這是在履行檢舉揭發制度，進考場唱名時，若有人揭發考生不是本人，揭發者將得加分，作弊者和擔保人都會被嚴懲，當年李大器當捉刀人就是在唱名時被人揭發。
片刻，考官一擺手，示意他可以進場，李延慶走到搜查區，幾名士子正在被搜查，每個人手中拎著鞋襪，李延慶也連忙除去鞋襪。
這時，兩名士兵從頭到腳將他搜了一遍，連鞋子和襪子也不放過，被四只毛聳聳的大手在身上亂捏亂摸，這種感覺實在不舒服，尤其連敏感部位也不放過時，李延慶有點想吐了。
李延慶穿上鞋襪，回頭看了一眼，只見張顯正苦著臉，被三名士兵脫去外衣細細搜身，李延慶向他投去一絲同情的目光，慶幸自己沒有被脫衣。
大成殿內同樣燈火通明，上面高臺上站著兩名考官，監視著考生的一舉一動，這個時候哪怕是父子相遇，也必須裝作不認識，只要說一句話，立刻被當做作弊嫌疑記錄在案。
大家只能默默尋找自己位子，找到后就立刻坐下，交頭接耳更是自尋死路，這可不是縣考，縣考大家嘻嘻哈哈不當回事，但這是發解試的初試，關系到每個人的前途命運，沒人敢拿這個開玩笑。
李延慶很快找到了自己座位，甲亥一百七十四號，他運氣不錯，位子在最邊上，不容易受影響，只見桌子有一只籃子，里面有筆墨硯臺和四張稿紙，另外籃子旁邊還有一杯清水，這可不是給考生們喝的水，而是用來研墨。
當然，這也是湯陰縣沒有條件，到安陽縣州試時，所有人都得蹲貢院的號房了，不過就算如此，州里對考場作弊也抓得異常嚴格，每個考場有三名巡視監考官，還有兩人躲在暗處監視考生一舉一動。
‘咚！’清脆的鐘聲敲響，考試準備時間到了，考生們開始研墨，三名州府考官聚集在大成殿，在五名縣考官的監督下從密封袋中取出了考卷。
縣試的時間要比正式發解試短得多，只考一場，四個時辰，一共考十道明經題和一道策論題。
一名考官將卷子發到李延慶桌上，這個時候不準動筆，只準閱卷，他立刻拾起卷子從頭到尾匆匆看了一遍，稍稍松了口氣，明經題雖然考得很偏僻，不過都在事先規定的考試范圍內。
就在這時，一名考生被提了起來，主考官韓宏俊收走他的卷子，指外面厲聲喝道：“出去！”
考生哭著哀求，“我沒有做題，只是先寫名字，給我個機會吧！”
他的哀求沒有用，韓宏俊當場給他的卷子判了無效，考生大哭著離場而去。
有幾名已經提筆的考生嚇得連忙放下筆，暗暗慶幸自己沒有被發現。
李延慶卻充耳不聞，他在專心致志地看對策題，前面的十道明經題拉不開距離，而策考就是誰能通過縣試的關鍵了。
所謂策，就是提出一個問題，讓你寫出各種解決方案，主要是考察考生們解決問題的能力。
題目是崇寧元年，大名府館陶縣官倉糧食霉爛嚴重，損失近萬石，讓考生寫出處理館陶縣糧食霉爛事件的方案。
這個題目考得很接地氣，似乎就是考你怎么做個合格的倉庫保管員。
李延慶心中一動，他好像在哪里見過這個事件。
這時，遠處傳來一聲清脆的云板聲，卯時正到了，考試正式開始，考生們紛紛提筆，開始在答題卷上迅速寫了起來。
李延慶一時想不起在哪里見到館陶縣糧食霉爛事件，但他知道，絕不是考你怎么當個合格的倉庫保管員，題目沒那么簡單。
他又翻回前面的明經題，一共十題，要么是出經文，回答對應的詮釋，要么是出題詮釋，讓你寫出對應的經文，基本上都是考死記硬背的東西，其中詩經新義和尚書新義各兩題，周官新義考六題。
雖然題目比較簡單，但題量很大，不給考生半點思考的時間，必須一氣呵成，否則很可能就做不完。
李延慶提筆蘸飽了墨，一行極為漂亮的行楷小字從他筆下靈動跳出。
第一題是考詩經新義中的小雅．十月之交，詩已寫出，讓考生默寫詮釋。
李延慶提筆寫道：‘此詩前三章言災異之變，四章言致天降之災，則天變生于人妖也．．．．．．’
只要熟背三經新義，那么題目非常簡單，可以做到一字不錯，到最后，明經題評判高下的標準就是看書法了。
考場內只聽見沙沙聲，所有考生都在奮筆疾書，兩名監考官則高高坐在暗處，觀察考生的一舉一動，另外兩名監考官則來回巡視。
時間過得很快，轉眼中午已過，李延慶已經完成了十道明經題，距離考試結束只剩下一個半時辰，他開始考慮至關重要的對策題。
他已經想起自己在哪里見過館陶縣糧倉事件，是在他父親的第五本筆記中，父親收羅了宋朝兩百多個地方官府事件，其中一個就是發生在崇寧元年的館陶縣糧食霉爛案，這其實根本不是保管問題，而是貪污腐敗問題。
館陶縣主簿勾結管糧倉的斗子，用低價買霉爛的糧食入庫，換出好糧食，然后用高價賣出，從中賺取差價，最后以保管不力接受輕罰。
這道題的陷阱看似讓你想出種種防止糧食霉爛的辦法，什么通風，什么晾曬之類，這是一般考生的普遍思維方式。
要么就是管糧倉的斗子不負責任，沒有及時查看糧食霉變情況，所以稍有頭腦的考生就會寫糧倉防止霉爛的制度，從制度上著手，這就稍微切題了，但還是沒有答到核心上。
但這道題實際上是考你擬出一套嚴密的稽查制度，防止糧倉內外勾結，以次充好，貪污公糧。
這就是淘汰大部分考生的關鍵了，好像有點不公平，因為并不是每個人都知道館陶縣糧倉事件，但只要動腦筋想一想，一個小縣居然發生萬石糧食霉變，這怎么也是一個大案，這里面十有八九就有貪贓枉法的因素。
如果只是考糧食防霉的簡單問題，會在五個考生中淘汰四人嗎？
李延慶沉思良久，他決定用后世的內審制度來建立一套嚴密的糧倉稽查制度。
他必須從題目本身的糧食防霉方法談起，一層層推進，談到建立防止糧食霉爛的制度，再繼續深化，以大篇幅談內審稽查制度，防止貪污腐敗，詳略得當，布局清晰，這就是一篇有層次，有見地的高水平對策文章了。
李延慶提筆寫了起來，‘倉者，國之重器也，易招天災，更易生人禍．．．．．．’
李延慶洋洋灑灑寫了一千多字，最后以畫龍點睛的一句話首尾，‘故制度所建，糧食之腐為下，人心之腐為上也。’
他仔細檢查了兩遍，又修改了兩處不通之處，這才用他最擅長的行楷將這篇官倉防腐策譽抄在正式考卷上，保證一字不錯，一字不改。
當李延慶寫完停筆，交卷提醒的鐘聲敲響了，離考試結束只剩下不到半個時辰了，李延慶又從頭仔細地檢查了一遍，沒有發現一個錯誤，這才在卷子頭上寫上了自己籍貫、名字和考號，又用事先準備的封彌條將名字一欄糊上。
萬無一失，李延慶舉手交卷了。
一名考官上前收走了他的卷子，另一名引導官上前領他出了考場，這也是很關鍵的最后一步。
在出考場大門之前，不管你考得再激動，絕不能和任何人說一句話，一旦被巡查官員抓住，記錄下來，文章寫得再好，也要先扣掉一分，很可能就意味著與州試無緣了。
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