李文貴家住在城東的一座大宅內，他和大哥李文佑雖是親兄弟，但也明算帳，大哥管宗族財產中的土地，而他卻掌控各種產業，多年來彼此井水不犯河水。
不過自從五年前大哥李文佑創辦了李記糧行后，李文貴和大哥之間的默契便被打破了，李文貴對大哥沒有和自己商量便創辦新的產業，心中深為不滿。
但真正讓李文貴不滿升級的是，他直到三個月才知道，李大器父子竟然在李記糧行中占據了三成的份子，這令他極度震驚，也讓他異常憤怒。
不用說，這又是因為那個所謂大祖附身的李延慶，大哥對他的寵愛簡直到了讓人無法容忍的程度。
李文貴從一開始就不相信李延慶會被什么大祖附身，他堅持認為是兄長昏了頭，只是他不想和大哥翻臉才對此事一直保持沉默。
直到大哥對李延慶的寵愛突破了他的底線，將李記糧行三成的份子送給李延慶父子，李文貴的心中積累了多年的憤怒終于爆發了。
傍晚，李文貴和往常一樣從李記酒樓歸來，李記酒樓是李家最大的一項資產，在河北兩路開出了三家大店，除了酒館外，李氏還兩家雜貨店和八家客棧。
這些資產名義上是李氏宗族所有，但實際上絕大部分都是李文貴和幾家李氏大房所有，其余李氏家族成員基本上和這些資產沒有關系。
李文貴從馬車里出來，他今天穿了一件淡青色的深衣，頭戴員外巾，一張瘦長黝黑的臉龐上總是掛著他那招牌式的嚴厲神情。
李文貴見門口停了一輛牛車，便問道：“今天有客人嗎？”
“啟稟老爺，是李大器來了。”
李文貴一怔，“他來多久了？”
“來了有一會兒了，一直在等老爺。”
李文貴沉吟一下便道：“讓他再稍坐片刻，我換身衣服就來。”
客堂上，李大器正喝茶耐心地等待李文貴回來，他已經等了快半個時辰了，李文貴始終沒有回來。
就在李大器正在考慮改天再來時，有小童在堂下稟報，“老爺來了！”
李大器連忙站起身，只見李文貴邁著方步慢慢走了過來，李大器連忙上前躬身行禮，“大器參見三叔！”
李文貴目光一掃，見李延慶沒有來，心中著實不滿，不由哼了一聲，“這就是你的晚輩之禮嗎？”
李大器無奈，只得跪下行大禮，“大器向三叔見禮！”
李文貴沒有理睬他，走上堂坐下，這才冷冷道：“起來吧！”
李大器站起身，走回堂上卻不敢坐下，一旦李文貴開始計較禮節，那沒有長輩的允許，他同樣不能隨便坐下。
“大器，你好好教一教兒子禮儀，他在我面前可沒有半點晚輩的樣子，若不是我心胸寬，我早就被他氣死了。”
李大器心中暗罵，企圖讓自己兒子犧牲前途替他作弊之時，他哪里又有半點長輩的風范？
心中雖然不滿，但嘴上依舊恭敬地答道：“三叔教訓得對，我一定好好管束他。”
李文貴瞥了他一眼，他感覺李大器這話有點言不由衷，他心中對李大器又開始反感起來，一個替人捉刀，被人指著脊梁骨罵的族人，若沒有自己的兄長大力提攜，他還有機會站著自己面前說話？
不知感恩，還居然對自己陰奉陽違，由李大器又想到了他那個不知好歹的兒子李延慶，李文貴心中一股怒火開始燃燒。
他喝了一口茶，冷冷問道：“那匹馬牽來了嗎？”
李大器沉默了，他今來就是想和李文貴商量馬匹之事，他想請李文貴看在族長的面上，放過那匹馬，但很顯然，李文貴今天并沒有妥協的意思，他也一時不知道該怎么說了。
李文貴狠狠瞪了他一眼，又追問道：“我在信中給你說得很清楚了，那匹馬兄長已經答應給我孫子，卻被你兒子橫刀奪走，我就想知道，你幾時把馬匹給我牽回來？”
“這件事．．．．侄兒恐怕要和族長先說一聲才行。”
‘哐當！’李文貴將茶碗重重往桌上一頓，雙眉倒豎，怒視李大器道：“竟敢用族長來壓我，李大器，你很有出息嘛！你以為你是誰，翅膀硬了，就可以不把我李文貴放在眼里了？是不是！”
李大器連忙解釋道：“三叔誤會侄兒的意思了，因為那匹馬是族長給慶兒，如果沒有得到族長的同意，就擅自把馬匹送給別人，我們怕族長會不高興，請三叔再寬延幾天，小侄昨天已經寫信給族長了，很快就會有答復，只有族長不反對，我們一定把馬匹送回。”
李文貴并不是真想要那匹馬，他很清楚李延慶天天在練習騎射，根本離不開馬匹，他只是想借馬匹生事，把事情鬧大，逼自己兄長在他和李延慶之間做出選擇，如果兄長還是想偏袒李延慶，那么兄弟就做不成了。
李文貴存心把事情鬧大，他才不會聽李大器的解釋，依舊態度極為強硬道：“李大器，我不管你打的什么主意，但你給我聽好了，就算你請來知州知縣來壓我，你明天也必須把馬給我牽來，否則我們在宗祠好好談一談長幼之禮！”
說完，他起身怒氣沖沖地走了，將李大器僵在客堂上，李大器只覺頭皮發麻，他明白李文貴最后一句話的意思，族規中寫得很清楚，如果族人之間因財物發生糾紛，即使無理，也必須把財物先交給長輩，然后可以向族長投訴，由族長進行調解，如果調解不成，那就由族長在宗祠召集宗族長老做出裁決。
李文貴顯然是利用了這條族規，如果兒子不肯把馬交出來，就是違反族規在先，就算有理也會因不敬長輩而受到族規嚴懲，連族長也幫不了忙。
李大器雙足像灌了鉛一樣，沉甸甸地走出了李文貴的府門，坐上租來的牛車，車夫問道：“請問夫子想去哪里？”
他頭腦里一片空白，他不知自己該怎么說服兒子，也不知道該怎么處理此事？便一時沒有回答車夫的話。
車夫見他走神，便笑道：“夫子若不清楚去處，那我們先回騾馬行吧！不要浪費了夫子的錢。”
車夫的話倒提醒李大器，他連忙道：“去王記騾馬行！”
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院子里，李延慶正負手來回踱步，默默背誦周禮新義，他雖然已經學了五年的三經新義，對經文早已爛熟于胸，但學習就是這樣，三天不練則口生，他也必須時常背誦，以免日久生疏。
這時，小丫鬟喜鵲匆匆跑來，“小官人，外面有個大叔找你，他叫你乳名，還居然知道我的名字。”
李延慶心念一轉，便笑道：“應該是我爹爹來了！”
“啊！”喜鵲嚇了一跳，頓時心慌意亂道：“我．．．．我剛才沒有向老爺行禮！”
“這沒什么，你又不認識我爹爹，他不會怪你的。”
李延慶安慰喜鵲幾句，便快步向大門外走去，剛走到外院，卻只見父親牽著一匹赤色馬，王貴正在仔細打量馬匹。
見李延慶出來，王貴笑道：“老李，這匹火炭可是我家店里那匹鎮店之寶啊！沒想被你爹爹買下來了。”
李延慶臉色卻沉了下來，他知道父親想做什么？怎么可能！