次日一早，四人便跟著師父乘坐牛車前往縣學，昨晚王貴和湯懷偷偷熬夜看書，兩人精神都不太好，一路哈欠連天。
岳飛氣得咬牙切齒，壓低聲音道：“昨晚再三勸你們不要熬夜，就不聽，等會兒影響發揮怎么辦？”
李延慶笑了笑說：“沒事，反正他們兩個只是泥菩薩，裝裝樣子，只要別睡著就行了。”
“慶哥兒，這話怎么聽著別扭呢？”湯懷翻了翻白眼道。
“那咱們換個說法，你們兩位是正副主帥，只負責壓陣，沖鋒陷陣這種粗活就讓我和老岳去干。”
王貴咧嘴一笑，“這話我愛聽，我正帥，老湯是副帥，那個．．．．先鋒官李延慶何在？”
“給我閉嘴！”師父姚鼎回頭狠狠瞪王貴一眼。
王貴嚇得低下頭，吐了吐舌頭。
縣學位于縣城東北角，這一帶是湯陰縣的文化區，北面是文廟，南面是報恩寺，中間便是縣學，縣學是湯陰縣最大的一組建筑群，占地上百畝，大大小小的學房和宿舍足有數百間，最大的勤勉堂更是氣勢恢宏，連縣衙也要相形見絀。
縣學一共有五百余名學子，除了年輕學子外，還有不少屢試不中的老士子也混跡其中。
大門是一座石柱牌坊，上面刻著四個大字：‘嵇士遺血’。
旁邊有一塊一丈高的石碑，上面刻著蘇軾的親筆題詞：‘博觀而約取，厚積而薄發。’
不過石碑上明顯有火燒和斧鑿痕跡，下面‘蘇軾’二字也是事后重補，顯然這塊石碑遭受過浩劫。
他們走到臺階前，只見湯正宗匆匆迎了出來，湯正宗負責給他們安排比試場地，同時準備茶水及休息場所。
其實他還有一個更重要的任務，是防止鹿山鎮學堂遭到暗算，作弊和暗算一向是童子會的傳統，年年都會發生各種意想不到的事情，前年是湯陰縣學小學堂利用地主之便事先在考試桌子里藏了紙條，去年是湯北鄉學堂集體腹瀉，所以安排一個精明能干的人尤其重要。
不過到目前為止，鹿山鎮學堂連續四屆都平平安安，沒有遭到任何暗算，使湯正宗暫時無用武之地。
湯正宗上前低聲對姚鼎道：“聽說昨晚何振偷偷拜訪了馬縣丞。”
姚鼎眉頭一皺，“對付我們鹿山鎮，應該不至于吧！”
湯正宗冷笑道：“大概衛南鎮想進決賽吧！”
言外之意，衛南鎮學堂已經在為明天的復賽做準備了。
姚鼎哼了一聲，“就怕事與愿違！”
走了幾步，姚鼎將李延慶拉到一邊，低聲對他道：“如果對方抽到了對聯題，你就寫那幅讀書對聯，這一分我們就能拿到了。”
李延慶猶豫一下，“可如果他們有指定題目呢？”
姚鼎一笑，“當然會有指定題目，不過你既然能寫出那幅讀書聯，那別的你也沒問題。”
李延慶心中苦笑，到時候他還能不能寫出來，只有天知道了。
．．．．．．．
今天的擂臺賽要進行四場，首先淘汰四隊，明天復賽，再淘汰兩隊，后天是最終決賽。
勤勉堂除了主堂外，后面還是四個副堂，今天的四場擂臺賽便在四座副堂內進行，審評官由縣令、縣丞和學正擔當，還有一個副堂缺審評官，便由三名縣學的教授臨時擔任。
鹿山堂被安排在丙副堂，審評官正是三名縣學的教授，擂臺賽是大家的通俗說法，實際上的比賽名稱叫做‘辯試’，這也是文人的傳統比試，早在春秋時期，這種擂臺賽式的辯論就非常流行了。
雙方相對而坐，一方出題，另一方可商量后回答，具體題型現場抽取，一般雙方各出三題，如果打成平手，則由審評官分別提問，直到分出高下為止。
審評官的另一個作用是評判雙方出題的合理性，如果審評官認為題目太刁鉆，可以要求作廢再出，連續三次作廢就改由審評官提問。
題目是由雙方老師事先準備，姚鼎背了一個大包袱進縣城，里面就是他準備的各種題目。
一聲鐘響，雙方學子進場，師父則坐在門口，不能入場，而且要背對賽場，只準聽不準說，更不準有任何小動作。
三名審評官都是白發蒼蒼的老學究，他們坐在正北面，衛南鎮在東，鹿山鎮在西，四張坐榻一字排開，學子們都穿上了白色儒袍，頭戴游學冠，看起來頗像正在辯論的圣人弟子。
只是衛南鎮學堂的四個少年個個挺拔俊秀，如玉樹臨風，他們信心十足，更顯得神采飛揚，志在必得。
而鹿山鎮學堂的四個學子就年幼得多，衣服不太合身，顯得有點滑稽，尤其兩個學子萎靡不振，其中一人還忍不住打了哈欠，看得三個審評官直皺眉頭，印象分就差了。
師父何振得意非常，不停向坐在另一邊的姚鼎冷笑，意思就是說，‘我看不用比了，直接認輸，免得丟臉到家。’
這也難怪，去年鹿山鎮學堂對陣湯陰縣學學堂，結果對方提出的三道題目都沒有答上來，傳為全縣笑談。
姚鼎卻臉色陰沉，誰也不知道他在想什么。
這時，又傳來一聲鐘響，辯試正式開始了。
主審官站起身緩緩道：“各種規則雖然大家都已知曉，但我還是要讀一遍，第一條，參賽者條件，必須為學堂正式學子，上限不超過十三歲，下限不低于六歲。”
李延慶覺得這一條就是給自己量身打造的，估計他就是童子會創立以來最年幼的一個參賽選手。
主審官讀得很慢，足足讀了一刻鐘才讀完了十三條規則，這時，王貴渾身抖了起來，低聲說：“慶哥兒，我要憋不住了。”
上面一名審評官眉頭一皺問道：“鹿山學堂的學子有疑問嗎？”
李延慶舉起手，“人有三急，請問現在能否去上茅廁？”
堂內頓時哄堂大笑，主審官見他們年幼，便忍住笑擺擺手道：“幸虧還沒開始抽題，快去吧！”
王貴和湯懷跳起來一溜煙地跑了，連姚鼎也忍不住搖搖頭，低低嘆了一口氣。
片刻王貴和湯懷跑了回來，岳飛狠狠瞪了他們一眼，這種事情還是第一次發生。
“好了，按照規則，強者謙讓，請鹿山鎮姚師父上前抽題。”
這也是很丟人的一刻，明擺著何強姚弱，但也沒有辦法，沒有這一刻的恥辱就沒有來年的奮發，學業競爭就是這么殘酷而充滿鞭策。
姚鼎鐵青著臉走上前從簽筒里抽出一支題簽，遞給主審官，主審官看了一眼，高聲道：“默經。”
題型一出，衛南鎮上下頓時面露喜色，運氣實在不錯。
題目類型有五種，包括默經、問詩、競射、雜考和即作。
這里面最簡單是默經，最難是即作，也就是當場作詩填詞，最偏是競射，射為六藝之一，所以射箭便被知縣定為其中一種題型，當然是指文射，也就是投箭壺，不過它不是必答題，抽到了也可以換簽。
四名學子各有分工，岳飛是主問，李延慶是主答，王貴和湯懷是副問和副答，這也是姚鼎一定要讓李延慶和岳飛參加童子會的原因，實際上只要兩個人就足夠了。
岳飛的面前擺了五種題型，每種各有三題，按難度排序擺放。
岳飛從默經題型中拾起第一只信封，取出題目高聲念道：“太史公有云，夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，請問，這是出自何篇，又指何人？”