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第九章 以直報怨(下)

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  ‘當!當!當!’

  有人拎著銅鑼在李氏族人聚居的小鎮北面拼命敲打,大喊道:“走水了!走水了!宗祠走水了,大伙兒快去救啊!”

  每家每戶的男男女女都沖了出來,拎著水桶,端著木盆向鹿山腳下的宗祠飛奔而去。

  此時宗祠已經被大火吞沒了,烈焰飛騰,火舌狂舞,無數李氏族人從小溪里取水沖進院子,向著火的正堂潑去,卻沒有人敢靠近,一盆盆水除了將大門潑濕外,里面卻無濟于事。

  其實大家都看得清楚,放置靈牌的木龕已經被燒坍塌,就算滅了火,也救不回祖宗的靈牌了。

  院子里,一個穿著錦緞長袍的中年男子正頓足捶胸嚎啕大哭,“我有罪啊!我李文佑怎么向列祖列宗交代啊!”

  這個哭得撕心裂肺的中年男子正是族長李文佑,再過幾個時辰就要開始祭祖了,祖先的英魂都已齊聚,準備接受后輩的禮敬,偏偏這個時候宗祠失火,這把火會恐怕把祖先的魂魄都燒沒了。

  李文佑自責中還有一種更深層的意義,這場大火將李氏宗族的最珍貴的傳家之寶燒沒了,萬一京城或者南面的族人來要東西,他怎么拿得出來。

  在族長李文佑身旁,站著膽戰心驚的李大光,剛才他已經向族長說清了起火原因,把責任完全推在三個偷吃供品的惡童身上,可就算這樣,他心中還是十分不安,他很清楚這場大火的后果,宗祠可以重建,靈牌可以重立,但大祖的靈牌被燒毀,那就是無法挽回的大禍。

  自己當時真不應該倉促逃出來,至少可以把大祖的靈牌帶出來啊!

  這時,李延慶已經出現后院,后院李大光的住處沒有被大火波及,族人們將后門打開,站在后院里向正堂潑水,不過這里族長看不見,大家都跑去了前院,只有三四個族人在這里救火。

  李延慶已在小溪里將衣服浸泡濕透,用濕帕子堵在口鼻,又拿了一床李大光的被褥裹在身上,他趁人不注意,從一只空酒壇里取出那塊紫檀木的靈牌,貼身藏在衣服里面。

  “去!去!去!這里很危險,小孩子快走開。”

  一個族人發現了李延慶,沖上來要將他趕出去,李延慶卻躲開他,跑到了另一邊。

  幾名族人都生氣了,“你是哪家的孩子,怎么大人說話不聽?”

  李延慶哪里會聽他們的話,這是他唯一的機會,關系到他能否進學堂讀書,關系到他父親的一屁股債能否被減免,關系到他父親在家族中不再被人歧視。

  他見東面的火勢已經減弱,便一貓腰沖進了火場。

  “那孩子...中邪了!”

  幾名族人驚得手足無措,失聲大喊起來,“有孩子進去了!快救人啊!”

  正堂內雖然火勢已減弱,但濃煙滾滾,什么都看不見,李延慶曾經參加過消防訓練,他知道怎么從火場逃生,那就是沿著墻邊爬出去,這是最好的辦法,他事先摸清了路線,用濕帕子封住口鼻,沿著墻邊迅速向前門爬去。

  在前院救火的族人聽見了喊聲,大家都震驚得面面相覷,有孩子沖進了火場了,這是怎么回事?是誰家的孩子?

  很多族人都紛紛向后面大門處的一群小孩子張望,生怕是自己的孩子進了火場。

  片刻,只見一個小身影從火場中沖了出去,眾人頓時一片歡呼,“出來了!孩子出來了!”

  李延慶被濃煙嗆得眼淚鼻涕流滿一臉,他甩掉身上的被褥,緊緊抱住紫檀木靈牌,大喊道:“我找到了!我找到了!”

  李大光跑上來,拉著他驚訝地問道:“慶兒,你怎么在這里?”

  “四叔,我也來救火,我找到了那個靈牌!”李延慶高高舉起靈牌。

  “天啦!”

  有幾個知情的族人驚呼起來,“是大祖的靈牌!”

  李大光激動得一把抱住李延慶,“好孩子,真是好孩子!”他的淚水涌出,只要把這面靈牌救出來,他李大光就能贖罪了。

  忽然,旁邊有人大喊:“快走!房頂要塌了!”

  眾人嚇得紛紛向外面奔去,祠堂大梁被燒斷,終于承受不住瓦片的重量,轟然坍塌了。

  李文佑也徹底絕望,他跪在大門前怦怦磕頭,悲慟萬分大喊:“大祖!列祖列宗!不肖子孫李文佑罪不可恕啊!”

  這時,大管家劉承弘走上前扶起李文佑,低聲勸道:“族長,事已至此,節哀順變吧!”

  劉承弘的父親是李老太爺的書童,他從小便深得老太爺歡心,并認他為義子,長大成人后又讓他做了李府的大管家。

  仗著老太爺寵幸,劉承弘平時欺壓鄉鄰,強橫粗暴,令李氏族人敢怒不敢言。

  老太爺雖然去年死了,劉承弘卻難改他驕橫跋扈的習性,有其父必有其子,他兒子劉福兒也繼承了他的兇殘,無法無天,今天終于給他闖下滔天大禍。

  宗祠被燒,大祖靈牌被毀,使李文佑心中恨極了劉承弘,一把推開他,冷冷道:“燒毀祠堂,這是我李家族規中的大罪,必須嚴懲,李真家的兩個兒子,我會用族規來懲處他們,你的兒子姓劉,我們族規管不著他,你自己看著辦吧!”

  劉承弘惶恐道:“老爺,我一定會嚴懲那個小畜生!”

  李文佑搖了搖頭,“怎么嚴懲他是你的事情,但我要給列祖列宗一個交代,天亮后,你收拾東西走吧!”

  劉承弘嚇得跪下,苦苦哀求道:“老爺,我們父子在李家做了四十年,看在老太爺的份上饒了我這一次吧!我會打斷孽子的腿向老爺賠罪。”

  李文佑指著坍塌的宗祠怒吼道:“我饒了你,可列祖列宗不會饒我,要么你給我滾!要么去把你兒子打死!”

  劉承弘頓時面如死灰,他無比怨毒地盯了李文佑一眼,“我明白了,開始卸磨殺驢了,好!我走,總有一天我劉承弘會回來討個說法!”

  劉承弘起身怒氣沖沖走了,李文佑望著坍塌的宗祠,再一次無力跪下,心中充滿了無法向各地宗族交代的惶恐。

  這時,李大光領著李延慶上前,按耐不住心中的激動,低聲道:“族長,這孩子救出了大祖的靈牌。”

  “什么!”

  李文佑霍地抬起頭,他不可置信地望著李延慶懷中的紫檀木靈牌,他顫抖著手接過靈牌,緊緊抱在懷中,感覺自己象做夢一樣,他激動得簡直要放聲大哭。

  這面靈牌是宋軍放火燒毀南唐宗廟時,他們祖先李從謙從宗廟搶救出來的唯一靈位牌,從此成為他們家族最珍貴之物。

  李煜被趙光義毒殺后,李從謙十分害怕,便用鹵水洗去了上面的金字,使它成為一塊無字靈牌,就算這樣他也不敢傳給嫡子,臨終前把它偷偷傳給庶三子,讓他帶著靈牌遠離京城來相州落戶,這面靈牌便一代代在相州傳了下來,平時都鎖在族長房中,只有十年祭祖時才拿出來擺進宗祠。

  別的靈牌可以重做,唯獨這面靈牌一旦毀掉,他李文佑就成了家族的千古罪人,他剛才的悲痛惶恐就是以為這面靈牌也被大火燒毀了,沒想到居然被一個孩子從火中救出來。

  “你是.....誰家的孩子?”李文佑問道。

  李大光在一旁道:“族長,他就是大器的兒子,叫做延慶,今年只有六歲。”

  “原來是大器的孩子!”

  李文佑心中感激萬分,又拉著他的手問道:“慶兒,你才六歲,怎么會有膽量沖進火場搶出這面靈牌?”

  李延慶低下頭小聲道:“我也不知道,本來我在外面看大人救火,忽然聽見耳邊有人對我呼喊,快救救我!快救救我!我好像被一股力量推了一下,就沖進火場了。”

  李文佑‘啊!’地叫了一聲,急問道:“然后呢?”

  “我在火場里十分害怕,但那個聲音告訴我不要害怕,他在東面角落里,我就順著墻向東面角落爬過去,結果....結果我就找到了這面靈牌。”

  李文佑一把抱住李延慶,再次放聲大哭起來,“這是我們祖先顯靈了啊!”

  李延慶眨眨眼睛,連他自己都有點相信了。

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