‘當！當！當！’
有人拎著銅鑼在李氏族人聚居的小鎮北面拼命敲打，大喊道：“走水了！走水了！宗祠走水了，大伙兒快去救啊！”
每家每戶的男男女女都沖了出來，拎著水桶，端著木盆向鹿山腳下的宗祠飛奔而去。
此時宗祠已經被大火吞沒了，烈焰飛騰，火舌狂舞，無數李氏族人從小溪里取水沖進院子，向著火的正堂潑去，卻沒有人敢靠近，一盆盆水除了將大門潑濕外，里面卻無濟于事。
其實大家都看得清楚，放置靈牌的木龕已經被燒坍塌，就算滅了火，也救不回祖宗的靈牌了。
院子里，一個穿著錦緞長袍的中年男子正頓足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎么向列祖列宗交代啊！”
這個哭得撕心裂肺的中年男子正是族長李文佑，再過幾個時辰就要開始祭祖了，祖先的英魂都已齊聚，準備接受后輩的禮敬，偏偏這個時候宗祠失火，這把火會恐怕把祖先的魂魄都燒沒了。
李文佑自責中還有一種更深層的意義，這場大火將李氏宗族的最珍貴的傳家之寶燒沒了，萬一京城或者南面的族人來要東西，他怎么拿得出來。
在族長李文佑身旁，站著膽戰心驚的李大光，剛才他已經向族長說清了起火原因，把責任完全推在三個偷吃供品的惡童身上，可就算這樣，他心中還是十分不安，他很清楚這場大火的后果，宗祠可以重建，靈牌可以重立，但大祖的靈牌被燒毀，那就是無法挽回的大禍。
自己當時真不應該倉促逃出來，至少可以把大祖的靈牌帶出來啊！
這時，李延慶已經出現后院，后院李大光的住處沒有被大火波及，族人們將后門打開，站在后院里向正堂潑水，不過這里族長看不見，大家都跑去了前院，只有三四個族人在這里救火。
李延慶已在小溪里將衣服浸泡濕透，用濕帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，從一只空酒壇里取出那塊紫檀木的靈牌，貼身藏在衣服里面。
“去！去！去！這里很危險，小孩子快走開。”
一個族人發現了李延慶，沖上來要將他趕出去，李延慶卻躲開他，跑到了另一邊。
幾名族人都生氣了，“你是哪家的孩子，怎么大人說話不聽？”
李延慶哪里會聽他們的話，這是他唯一的機會，關系到他能否進學堂讀書，關系到他父親的一屁股債能否被減免，關系到他父親在家族中不再被人歧視。
他見東面的火勢已經減弱，便一貓腰沖進了火場。
“那孩子．．．中邪了！”
幾名族人驚得手足無措，失聲大喊起來，“有孩子進去了！快救人啊！”
正堂內雖然火勢已減弱，但濃煙滾滾，什么都看不見，李延慶曾經參加過消防訓練，他知道怎么從火場逃生，那就是沿著墻邊爬出去，這是最好的辦法，他事先摸清了路線，用濕帕子封住口鼻，沿著墻邊迅速向前門爬去。
在前院救火的族人聽見了喊聲，大家都震驚得面面相覷，有孩子沖進了火場了，這是怎么回事？是誰家的孩子？
很多族人都紛紛向后面大門處的一群小孩子張望，生怕是自己的孩子進了火場。
片刻，只見一個小身影從火場中沖了出去，眾人頓時一片歡呼，“出來了！孩子出來了！”
李延慶被濃煙嗆得眼淚鼻涕流滿一臉，他甩掉身上的被褥，緊緊抱住紫檀木靈牌，大喊道：“我找到了！我找到了！”
李大光跑上來，拉著他驚訝地問道：“慶兒，你怎么在這里？”
“四叔，我也來救火，我找到了那個靈牌！”李延慶高高舉起靈牌。
“天啦！”
有幾個知情的族人驚呼起來，“是大祖的靈牌！”
李大光激動得一把抱住李延慶，“好孩子，真是好孩子！”他的淚水涌出，只要把這面靈牌救出來，他李大光就能贖罪了。
忽然，旁邊有人大喊：“快走！房頂要塌了！”
眾人嚇得紛紛向外面奔去，祠堂大梁被燒斷，終于承受不住瓦片的重量，轟然坍塌了。
李文佑也徹底絕望，他跪在大門前怦怦磕頭，悲慟萬分大喊：“大祖！列祖列宗！不肖子孫李文佑罪不可恕啊！”
這時，大管家劉承弘走上前扶起李文佑，低聲勸道：“族長，事已至此，節哀順變吧！”
劉承弘的父親是李老太爺的書童，他從小便深得老太爺歡心，并認他為義子，長大成人后又讓他做了李府的大管家。
仗著老太爺寵幸，劉承弘平時欺壓鄉鄰，強橫粗暴，令李氏族人敢怒不敢言。
老太爺雖然去年死了，劉承弘卻難改他驕橫跋扈的習性，有其父必有其子，他兒子劉福兒也繼承了他的兇殘，無法無天，今天終于給他闖下滔天大禍。
宗祠被燒，大祖靈牌被毀，使李文佑心中恨極了劉承弘，一把推開他，冷冷道：“燒毀祠堂，這是我李家族規中的大罪，必須嚴懲，李真家的兩個兒子，我會用族規來懲處他們，你的兒子姓劉，我們族規管不著他，你自己看著辦吧！”
劉承弘惶恐道：“老爺，我一定會嚴懲那個小畜生！”
李文佑搖了搖頭，“怎么嚴懲他是你的事情，但我要給列祖列宗一個交代，天亮后，你收拾東西走吧！”
劉承弘嚇得跪下，苦苦哀求道：“老爺，我們父子在李家做了四十年，看在老太爺的份上饒了我這一次吧！我會打斷孽子的腿向老爺賠罪。”
李文佑指著坍塌的宗祠怒吼道：“我饒了你，可列祖列宗不會饒我，要么你給我滾！要么去把你兒子打死！”
劉承弘頓時面如死灰，他無比怨毒地盯了李文佑一眼，“我明白了，開始卸磨殺驢了，好！我走，總有一天我劉承弘會回來討個說法！”
劉承弘起身怒氣沖沖走了，李文佑望著坍塌的宗祠，再一次無力跪下，心中充滿了無法向各地宗族交代的惶恐。
這時，李大光領著李延慶上前，按耐不住心中的激動，低聲道：“族長，這孩子救出了大祖的靈牌。”
“什么！”
李文佑霍地抬起頭，他不可置信地望著李延慶懷中的紫檀木靈牌，他顫抖著手接過靈牌，緊緊抱在懷中，感覺自己象做夢一樣，他激動得簡直要放聲大哭。
這面靈牌是宋軍放火燒毀南唐宗廟時，他們祖先李從謙從宗廟搶救出來的唯一靈位牌，從此成為他們家族最珍貴之物。
李煜被趙光義毒殺后，李從謙十分害怕，便用鹵水洗去了上面的金字，使它成為一塊無字靈牌，就算這樣他也不敢傳給嫡子，臨終前把它偷偷傳給庶三子，讓他帶著靈牌遠離京城來相州落戶，這面靈牌便一代代在相州傳了下來，平時都鎖在族長房中，只有十年祭祖時才拿出來擺進宗祠。
別的靈牌可以重做，唯獨這面靈牌一旦毀掉，他李文佑就成了家族的千古罪人，他剛才的悲痛惶恐就是以為這面靈牌也被大火燒毀了，沒想到居然被一個孩子從火中救出來。
“你是．．．．．誰家的孩子？”李文佑問道。
李大光在一旁道：“族長，他就是大器的兒子，叫做延慶，今年只有六歲。”
“原來是大器的孩子！”
李文佑心中感激萬分，又拉著他的手問道：“慶兒，你才六歲，怎么會有膽量沖進火場搶出這面靈牌？”
李延慶低下頭小聲道：“我也不知道，本來我在外面看大人救火，忽然聽見耳邊有人對我呼喊，快救救我！快救救我！我好像被一股力量推了一下，就沖進火場了。”
李文佑‘啊！’地叫了一聲，急問道：“然后呢？”
“我在火場里十分害怕，但那個聲音告訴我不要害怕，他在東面角落里，我就順著墻向東面角落爬過去，結果．．．．結果我就找到了這面靈牌。”
李文佑一把抱住李延慶，再次放聲大哭起來，“這是我們祖先顯靈了啊！”
李延慶眨眨眼睛，連他自己都有點相信了。