聽好了，米拉，我們來玩兒捉迷藏，好么……
她滿臉淚水，死命搖頭。
不好。
她不玩兒捉迷藏。
進樹林躲起來，米拉，躲好，越遠越好，別讓媽媽找到，別讓任何人找到……你數到一百，不，數到一千……
她不數。
她委屈地咬緊下唇。
她不知道怎么數到一千。
她不想數到一千。
一點兒也不想。
然后，然后媽媽就會來找你……媽媽答應你，米拉，我們拉勾勾……不要怕，米拉，媽媽一定會來找你……一定會……
媽媽騙人。
媽媽答應的事不算數。
數到十個一百之后，媽媽沒有來找她。
沒有。
再也沒有。
因為……
冰天雪地之下，她顫抖著張嘴，吸入一口寒徹骨髓的空氣。
因為……
因為在那一天……
是她先找到的媽媽。
“啊啊啊啊啊啊啊——”
劇烈的痛楚襲來，逼得意識渙散的米蘭達猛地睜開眼睛，開口痛呼！
她，她在哪里？
哪里？
“啊呃……”
天馬樂章的力量在體內滯澀地攀行，緩解她的恐慌。
米蘭達忍住疼痛，大口喘息著，愣愣地看著身下的污水。
對了。
她在這里。
她依舊跪在排水溝里。
在翡翠城的尸鬼坑道里。
而非噩夢中，那片白雪皚皚的樹林里。
幸好。
米蘭達喘息著，不由松了口氣。
幸好。
女劍士艱難扭頭，找到把她拉出噩夢、喚回現實的救星：
那把弧度古怪的反彎刀。
此時此刻，它的刀尖冷酷地扎進她的左肩，鉆入鎖骨上方，傳遞著一波又一波的痛楚。
“你就要死了。”
極境刺客偏頭看著清醒過來的她，持刀的手紋絲不動，目光淡漠如看死人：
“我能讓它痛快些。”
死得痛快些？
“你——”
米蘭達想說些什么，但她一開口就不斷咳出鮮血，每咳一下，胸腹間的劇痛就加重一分。
好吧，好像死得痛快些……也不錯？
怪刀的主人幽幽開口，嗓音仍舊嘶啞模糊，難以辨認：
“那個女孩兒，凱文迪爾家的女孩兒。”
果然。
米蘭達奄奄一息地想。
幕后的主使，他們是沖希萊來的。
她痛苦地咳掉一口血，喘息著開口：
“哈，哈，你以為我會告訴——啊啊啊！操！”
極境刺客一邊眼神淡然地看著米蘭達慘叫，一邊緩緩擰動扎在對方鎖骨和肩胛間的反彎刀，兩秒后方才回轉手腕。
“你當然不會。”
米蘭達的手顫抖地舉起，想要夠到敵人的刀鋒，卻又一遍遍虛弱地滑落。
無從使力，遑論反抗。
刺客不再注意眼前的手下敗將，他緩緩扭頭，看向漆黑昏暗的四周：
“出來吧，希萊。”
他嘶啞模糊的聲音被死寂狹窄坑道加強，如在每個角落響起：
“我知道你在附近。”
話音落下，昏暗的坑道里凄冷死寂，毫無動靜。
惟有崗哨前那盞將熄未熄的不滅燈，還在幽幽閃爍。
很好，希萊，聰明的女孩兒。
米蘭達忍受著痛楚，心中欣慰。
好好躲著，躲好，別出來。
進樹林躲起來，米拉，躲好，越遠越好，別讓媽媽找到，別讓任何人找到……
“你兄弟沒告訴你嗎？我跟你們凱文迪爾家熟得很。”
極境刺客緩緩掃視坑道里的每個角落：
“你父親死的時候，我沒讓他遭罪——你母親也沒有。”
聽到這里，米蘭達眼神一變。
不好。
他這是要……
刺客的眼神停留在某個方向，凝望著那片坑道里的黑暗，仿佛發現了什么，語氣越發陰沉幽深：
“我保證，姑娘，你也不會遭罪。”
糟糕。
極壞的預感從米蘭達心中升起。
“別出來！”
米蘭達顧不上處境，奮起天馬樂章艱難積攢起的些微氣力，大喊道：
“別信他——啊啊呃呃呃！”
她鎖骨和肩胛骨之間的刀鋒再度擰轉，帶來劇烈的痛楚。
但米蘭達堅強地咬住牙齒，繃緊神經，把痛呼化成悶哼。
“但她可能會。”
極境刺客的語氣遽然轉冷，他把視線重新放回米蘭達的身上，手上的力道漸次加重：
“她可能會。”
不，希萊。
米蘭達咬緊牙關，冷汗淋漓地抵御越發難忍的痛楚。
保持冷靜，希萊。
在敵人的刻意折磨下，女劍士的感覺漸漸模糊，就連胸腹間的重傷都開始麻木。
別出來，希萊……
只要你躲好，躲遠，不被他找到……
然后，然后媽媽就會來找你……不要怕，米拉……
下一個瞬間，米蘭達只覺肩上的劇痛一緩，像是得到了特赦，整個人松垮下來。
但回過神來后，米蘭達卻心下一寒。
果然，只見刺客猛地扭頭，望向身后某處漆黑深邃的坑道！
“找到你了。”
極境刺客輕聲道。
糟糕！
米蘭達心叫不妙。
不，不不……
希萊，快跑……不，快躲，千萬別——
下一秒，米蘭達只覺肩頭一松，敵人和彎刀都在眼前消失。
女劍士再吐出一口血，雙手撐地。
操，操，操！
但來不及慶幸，也顧不上重傷，米蘭達憑著意志驅使肢體，顫抖著抓起鷹翔，想掙扎起身。
她不能讓他找到希萊。
不能。
她答應過的。
她答應過要保護她的。
米蘭達顫抖著，死命甩頭，竭力聚焦渙散的精神。
答應過的事，就一定要做到。
媽媽答應你……媽媽一定會來找你……一定會……
一定。
但胸腹的重傷再次給了她狠狠一擊。
下一秒，米蘭達雙腿一軟，失去平衡，向前倒去。
該死。
但料想中的重摔并沒有發生。
一雙手從前方伸來，吃力但卻堅定地扶住了她。
重傷恍惚的米蘭達一個踉蹌，在污水里滑了兩步，扶住對方的肩膀才堪堪站穩。
“希，希萊？”
她看清眼前人，恍惚開口。
“噓！”
只見希萊咬著牙，使出吃奶的力氣，半是攙扶，半是拖拽著米蘭達離開原地，一路低聲抱怨：
“對，是我救了你，不用謝……酬金另算……”
她還在。
太好了。
米蘭達顫抖著，虛弱的雙腿徒勞地蹬踹著地面。
她還沒有被找到。
沒有……
她的意識漸漸渙散。
拉斐爾，對嗎？抱歉，孩子，剛剛對你有些粗暴……謝謝你救了我的女兒，亞倫德家族欠你的情，哪怕你是荒骨人……如你所見，她在昏迷，但她會好的，一定會……但關于，關于我妻子和姐姐的遭遇……請你，請你不要再對任何人提起……
“你可真沉啊……北方佬都吃啥長大的？能不能把那破劍扔了……”
恍惚之中，米蘭達把佩劍抓得更緊了。
我要出征了，去送埃克斯特那幫狗娘養的下地獄，至少拉他們一起下……你和米蘭達就待在這里……如果我回不來……看，那是星輝軍團的營帳，那個渾身發臭，不吃不喝不說話的傻子，他是新國王，也是我最好的朋友……他會照顧你和米蘭達的，如果他還沒瘋掉的話……
她迷迷糊糊地感覺自己被拖拽了好一段路，直到來到一處尚算平坦的地方，才被放下。
不，不可能，你找不到他了……誰的命令都沒用，什么信物都沒用，找到閔迪思廳也沒用，因為米迪爾王儲已經死了，整個王室都……什么？蔚藍野心？這我倒記得，紅坊街邊上一個破棋館，我跟凱去過幾次……等等，你一個荒骨小鬼，問那地方做什么？
不知過了多久，米蘭達突然被劇痛驚醒，翻身坐起！
“嘿，嘿，米拉，沒事的，躺下，馬上就好……”
眼前的姑娘一手抓著剪刀，一手摁住抽搐的米蘭達，讓她躺回地上。
“希萊？”
米蘭達躺在地上，迷迷糊糊地回過神來，發現她們還在坑道里，頓時大吃一驚。
“不……別……你快跑……那個刺客還在……”
希萊輕而易舉地按下米蘭達軟弱無力的手，另一只手動作不停。
“放心吧，他被我引走了，現在可忙著呢……”
引走了？
米蘭達并不放心，掙扎道：
“不，希萊，聽我說……他是個極境刺客……”
希萊毫不在意，她用剪刀粗暴剪開對方衣甲的扣繩，又從行囊里抽出一個瓶子：
“極境刺客？那種小角色我一根指頭就能摁死，要不是上次為了救你家王子消耗太……要消毒了，可能會有些痛……”
“別管我了，這里不安全，快走——咝——啊——”
不知名的藥水淋上傷口，如野火灼燒，令米蘭達疼得抽氣嘶聲，抽搐痙攣。
但希萊死死按住她的肩膀，不讓她掙扎：
“我說了會有些痛……”
米蘭達咬牙向胸腹的致命傷看去，卻被希萊伸手蓋住眼睛，摁回地上。
“別看……血刺呼啦的有啥好看……來，深呼吸……”
米蘭達喘息著，聞到一股奇怪的焦香味，似乎是希萊點燃了什么東西——她打算用火燒來消毒止血嗎？
但是……
“沒用的……”
米蘭達氣若游絲：
“那一刀太深了……內臟……我不成了……趁他還沒發現，你快走……”
“我說了他忙著呢，一時半會兒回不來……”
希萊頭也不抬，米蘭達只能聽見她的胸腹間傳來剪子和鑷子的悶響。
“至于你，肚子上破個洞而已，這場面老娘見多了……”
肚子上破個洞？
這場面見多了？
這姑娘到底在說什么胡話？
米蘭達在恍惚中忍著痛，嘶聲催促：
“不，別管我了，你快躲起來……”
但希萊只是在剪刀和鑷子間專心埋頭，滿不在乎：
“放心，我看過了，不是要害，也止血了，甚至不影響你揮劍作戰……”
不是要害？
開什么玩笑。
她在戰場上混了這么多年，這種劇痛，這種出血，這個位置，還有這幾乎不能再動的身體……怎么可能不是要命的要害……嗯？
米蘭達因痛苦而瑟縮的臉龐慢慢放松。
她這才注意到：她的胸腹間傳來窸窸窣窣的陌生聲響。
興許是錯覺，興許是消毒的劇痛后來居上，意識模糊的米蘭達望著昏暗的天花板，聽著希萊那不知是嘲諷還是安慰的話，竟感覺胸腹間的內臟傷痛減輕不少。
她想要去看傷口，卻又被希萊一把推開臉。
“別看……包扎呢……看了就不靈了……坐起來……”
希萊拉開一卷繃帶，環著米蘭達的腰纏裹起來，兀自喃喃不休。
“我的技術不如乍得維，先隨便縫縫，回去再……反正你身上傷疤不少，應該不介意多一條……”
對方的動作很粗暴，更甚斷龍要塞里的軍醫，讓她吃盡了苦頭。
無奈米蘭達此刻重傷虛弱，意識渙散，只能任由希萊擺布，無力抵抗。
算了。
說了也沒用。
希萊不會走的。
米蘭達無奈又絕望地想。
她沒法左右這位大小姐的決意。
“你的……手。”
女劍士虛弱地開口。
“啊？”
正幫她裹傷的希萊聞言一頓。
米蘭達眼神幽幽，看向對方因扯繃帶而放在自己肩膀上的手。
不知何時，希萊手上的手套已經不見了。
此時此刻，出現在米蘭達眼前的，乃是一雙色澤深褐，滿是坑洼燒疤的畸形手掌。
一只手掌上，六根手指不規則地擠在一塊。
而另一掌甚至有七根。
視覺上令人極度不適。
那一刻，希萊像是被燙了一下，整個人猛地一縮！
“哦，這個啊，關于我的手……”
希萊咬著牙，繼續在米蘭達的腰間裹了一圈繃帶，只不過力道大了些，勒得米蘭達嘶聲吸氣。
“小時候病了，娘胎里帶來的，沒法治，只能……”
“我也一樣。”米蘭達有氣無力。
“什么？”希萊眼神一動。
“很小的時候凍傷了，治不好，”女劍士扭頭看向自己的手，看著上面的黑色手套，麻木地道，“只能戴上手套，以防止受到更多的傷害。”
希萊的手頓時一顫。
“啊，命運的饋贈。”彌留之際，米蘭達幽幽道。
躲起來，米拉，躲好，別讓媽媽找到，別讓任何人找到……
“不。”
希萊手上用力，繃帶扯得米蘭達又一陣嘶聲，把精神渙散的她拉回現實。
“不是為了‘防止’傷害。”
希萊冷冷開口，讓米蘭達一怔：
“我們戴上手套，不為別的。”
希萊裹緊最后一段繃帶，幫米蘭達拉好衣甲。
“恰恰是為了讓我們，能夠更好地承受傷害——更多的傷害，更糟的傷害，更痛的傷害。”
不止在過去。
更在未來。
在余生。
米蘭達表情微變，呼吸紊亂。
“好了，站起來，我們出發。”
站，站起來？
米蘭達還沉浸在方才的對話中，而希萊已經一把拽住她的手腕，要把她從地上拽起來。
“等等，希萊……我站不……”
但下一秒，不等忍痛的米蘭達有所反應，希萊就目光渙散，身形一晃，整個人軟倒下去！
“希萊！”
米蘭達一驚之下，連忙起身扶住對方。
“你這是怎么了？受傷了？”
只見希萊臉色蒼白，冷汗淋漓，一只手捂著自己的小腹，咬牙喘息：
“沒事，痛經罷了……”
米蘭達聞言一怔。
希萊深吸一口氣，借著米蘭達的攙扶靠墻坐下，顫巍巍地從行囊里抽出一瓶藥水，一飲而盡：
“怎么，你沒痛過？”
“我沒……我聽嬤嬤們說起過。”
希萊聞言一愣，旋即扯扯嘴：
“落日還真不公平——你好了？”
米蘭達聞言一驚，旋即反應過來：
不知不覺中，她站起來了。
米蘭達怔怔低頭，卻只能看見衣甲下新裹的繃帶和濃重的藥味兒——或是酒味兒？
女劍士伸手摸了摸傷口部位，做了個深呼吸。
血止住了，只有淡淡的麻木感。
沒有預想中的疼痛感。
甚至不影響行動。
就連嘴里滲出的血——米蘭達隨口吐掉一口血——都停了。
怎，怎么回事？
剛剛深入臟腑的重傷……
米蘭達驚訝地摸著纏繃帶的部位，試探著提起佩劍，甩了個劍花。
動作流暢，姿勢標準，傷痛不顯 就像……就像從來沒有受過傷那樣。
難道自己誤判了傷勢，那刺客真沒傷到要害？
看著米蘭達百思不解的表情，希萊戴好手套，一臉病容的她虛弱地笑笑：
“看，我說什么來著？那刺客太菜了……連要害都刺不中……”
話音未落，米蘭達只覺體內的天馬樂章節奏一變。
一樣東西從黑暗中飛出，砸在他們面前！
米蘭達反應極快，早早把希萊護在身后，但等她看清砸在地上的東西，不由又是一怔：
那是一截，布滿裂紋的……人手？
手指還在地上不斷動彈。
無比詭異。
“那是……鬼手王妃。”希萊看著地上的東西，臉色蒼白。
“鬼手……啥玩意兒？”米蘭達莫名其妙。
來不及感嘆和驚訝，又一聲悶響傳來，米蘭達急急轉身，劍尖朝前！
只見一個圓球從黑暗中滾出，一直滾到腳下，被米蘭達一腳踏住。
米蘭達瞪大眼睛，悚然一驚：
那是個扁癟的，沒有眼睛鼻子的……人頭？
“是‘無面科克’。”希萊喃喃道，她看著地上被砍得面目全非，只有嘴巴在不斷抽動的假頭顱，“不妙，他識破了。”
“識破？”
米蘭達忍住異樣感，踢開腳下這個軟塌塌的假人頭。
但她還沒來得及思考什么是無面科克，怪刀刺客那獨有的嘶啞嗓音就從坑道里的各個角落傳來：
“好把戲，姑娘。”
兩人齊齊寒毛直豎。
米蘭達更是表情凝重，長劍直指眼前黑暗，嚴陣以待。
“至于你，劍士……”
昏暗復雜的坑道中，刺客的話停頓了一下，語調微升：
“你還活著？”
活著。
但也僅僅是活著。
死里逃生后第二次對上敵人，米蘭達的擔憂不減反增。
第一次交手，希萊提前躲藏起來，自己心無掛礙全力出手，尚且輸得一敗涂地。
至于現在……
“跑，希萊，”米蘭達向身后的希萊瞥了一眼，“我主動逼他現身……你能跑多遠就跑多遠，能躲多深就——”
“恐怕不行。”
希萊有氣無力地開口，整個人靠上墻面，緩緩滑坐下去：
“我……痛經，跑不動。”
米蘭達皺眉回頭：
“什么？”
希萊向她釋出一個蒼白的微笑。
饒是身經百戰見多識廣如米蘭達，她也沉默了好一會兒，最終嘆息道：
“你該躲好，不該回來救我的。”
希萊虛弱地冷笑道：
“是啊，你后悔了？”
米蘭達沒有說話，只是無比認真地握住劍，轉向眼前的無盡黑暗。
米蘭達越是觀察著眼前的環境，就越是神情凝重，神經緊繃。
與極境刺客的第二次交手。
哪怕有第一次的經驗，她又能撐多久？
活過跟極境刺客打的第一個照面之后，你就有機會了。
夏蒂爾老師的聲音重新響起：
但是別搞錯了，我說的機會不是什么‘精妙反擊’或‘回首一掏’……
坑道里依舊靜謐。
沒有一絲刺客的蹤跡。
但她知道——米蘭達咬緊牙關：
敵人有可能躲在任何地方，從任何地方出現。
面對極境刺客，你最好的、也是最穩妥的生還機會是——轉頭就跑。
謝謝你，夏蒂爾老師。
米蘭達心中冷笑：
您的建議，還真是一如既往的有用。
一如既往的一針見血，正確無誤。
一如既往地有利于……啟發學生的獨立創新能力。
“聽著，米拉，我知道你看不見他，所以處處劣勢……”
希萊面色難看，她按住自己的手心，喘息不已：
“但其實你并不是看不見他，而是來不及看見他。”
米蘭達一怔：
“什么？來不及看見？什么意思？”
“有人告訴我的，具體我也不清楚……但是等會兒，你不要抗拒，安心接受。”希萊痛苦地吸了一口氣，伸手拉住米拉的手臂。
“接受什么？”
“一雙眼睛，”希萊在米蘭達背后深吸一口氣，閉上眼睛，“一雙看得見的眼睛。”
“眼睛？”米蘭達一頭霧水。
看得見的眼睛？
這姑娘是痛昏頭了嗎？又在說什么胡話？
但一秒之后，米蘭達只覺得希萊的掌心突然發燙，熾熱如火燒！
“咝——”
米蘭達痛咝一聲，下意識抽手。
但就在此時，天馬樂章凄厲一響，茫茫殺機自四面八方涌來！
不妙。
刺客來了。
米蘭達心中一驚：
就在自己分神的這一剎。
下一秒，米蘭達全神貫注，忘掉手臂上的灼痛，忘掉片刻前的慘敗，忘掉強弱之差，甚至忘掉身后虛弱倒下的希萊，向著天馬樂章啟示的方向，刺出刁鉆精準的一劍！
劍光與刀風一閃而過，帶動米蘭達額前的一綹發絲。
不出所料，一擊落空。
米蘭達收劍轉身，踩穩腳步，嚴陣以待。
眼前依舊空無一人。
按照上一次的經驗，敵人的第二擊將會是更加難以抵擋的殺招——嗯？
那個瞬間，米蘭達瞳孔一顫！
下一刻，她極快地側身墊步，向另一個方向擺出反擊式。
出乎意料，仿佛米蘭達的動作預示著什么，僅僅在零點零幾秒之后，刺客的身影就從這個方向出現，刀光伴隨著勁風，與她的劍刃絞作一團！
“鐺！”
金屬撞擊的清脆聲響起，米蘭達在一個連自己都難以想象的完美時機上，巧妙地招架住敵人的凌厲殺招，甚至還游刃有余，在她最熟悉最舒服的節奏里連消帶打，順勢反擊！
相比之下，極境刺客在被架住的瞬間落入下風，可他極度果斷，立刻放棄進擊乃至放棄防守，毫不猶豫地閃身撤步，不給米蘭達追擊乃至纏斗的機會。
“嗤！”
鷹翔劃開敵人的一片衣物，帶出鮮血。
果然——米蘭達再度確認——刺客的那把怪刀，不利于防守。
驚鴻掠影，兔起鶻落，刺客的身影再度消失。
獨留下米蘭達，震驚地看著自己劍上的鮮紅。
她做到了。
一擊得手，米蘭達難以置信地抬起頭。
確切地說……
是她“看見”了。(本章完)
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