幽深黑暗的地牢里，泰爾斯默默回想著血族殺手自述的經歷，洛桑二世則神情木然。
沒有人回應希萊那不知是調侃還是諷刺的話。
“那你為什么不回去呢？”
泰爾斯幽幽問道。
洛桑二世木然抬眼。
泰爾斯深吸一口氣：
“王儲米迪爾歸來之后，無論真相如何，至少所有人，我是說，大部分涉案的人都沉冤得雪了，但你為什么還甘愿窩在血瓶幫里做非法買賣，收錢殺人干臟活兒，也不肯回閔迪思廳，從跌倒的地方再爬起……”
“他？”
洛桑二世陡然提高音量。
“米迪爾？”
他冷笑一聲，語氣悲忿又不屑。
“當然了，當他找到我，把源血交給我，向我真誠道歉，希望能開解我的憤懣冤屈，求得我的諒解時，那副仁厚悲憫，就差沒把老婆都送給我的樣子……嘖嘖嘖，看著是那么情真意切，禮賢下士又誠懇動人，實在是太符合大人物們紆尊降貴折節下交，幾句屁話就把屁民們感動得泣不成聲稀里嘩啦，忠臣孝子們自我說服，從此對他五體投地，為他盡忠效死，給他找上一大堆借口，為他裱上一大疊獎狀，再為他美化出一大摞形象，恨不得把老婆都送給他借種求子的場景了。”
泰爾斯皺起眉頭，盡量不去回復對方那偏激義憤的用辭：
“但如果連累你的那場悲劇本不是他所愿也不是他的……”
洛桑二世打斷他，語氣急躁而恨意深切：
“瞧，我說什么來著？給他找到一大堆借口？這不就是了？”
泰爾斯頓時語塞。
他為什么這么……激動？
王子嘆了口氣：
“說實話，我既不認識也不了解他，但是我……”
“你會的，”洛桑二世再度打斷他，“當你那一大群守在外面的親衛保鏢，忠臣孝子們，在日后出于各種原因仰慕你尊敬你效忠你崇拜你，卻通通被你連累得家破人亡，永不超生的時候。”
泰爾斯不由一怔。
“當這樣你還能淚流滿面自我感動地握住他們的手，以最心痛最溫柔最理解的姿態對他們說‘對不起我不是故意的我也很自責我會補償你的你能原諒我嗎’，從而把他們感動到著迷著魔以此為榮，以換取更多的人再次前赴后繼為你而死，而你再一遍遍真心實意地重復這過程，習以為常的時候……”
洛桑二世抬起眼神，滿目冷酷：
“你就會認識他了。”
泰爾斯沒有完全聽懂。
但在那一刻，他盯著洛桑二世的眼神，聽著對方的莫名敘述，只覺遍體生寒。
“聽著像是個邪教。”大小姐的聲音悶悶傳來。
泰爾斯向旁一瞥，小聲提醒：
“希萊！”
“哈，你可算說對了，大小姐。”
洛桑二世輕聲一笑。
“對于米迪爾，那個完美地把殘忍冷酷融入了慈悲溫柔之中，總是一臉微笑，滿腹柔腸，心胸寬廣，實則運籌謀劃，算計人心，非但讓所有人都逃不出他的掌心，還要人人體會他的痛心和猶豫，共情他的悲憫和兩難的邪惡王儲而言……”
洛桑二世冷哼道：
“邪教，沒有比這更貼切的形容了。”
什么？
聽著這些形容，泰爾斯皺起眉頭。
他之前還以為，哪怕境遇悲慘，哪怕個性偏激，哪怕為王室身邊的潛流涌動所累所害，但洛桑二世起碼不至于對那位人人稱贊，為他赦免罪過還給他留了治病靈藥的米迪爾王儲……
“我理解，因為他的緣故，你受到波及，經歷慘痛，有足夠的理由怨恨他……”泰爾斯順著對方的話往下說。
“為什么？”
希萊瞇起眼睛，疑惑追問：
“為什么是這個形容？為什么不是‘虛偽’、‘陰險’、‘狡詐’，或諸如此類形容人的詞？為什么要說他是，‘邪惡王儲’？”
泰爾斯目光一動。
“沒聽過嗎，邪惡往往以天真的面目出現？”
洛桑二世躺在地上，望著頭頂的黑暗，冷冷出聲。
“而且不是我，以上的這些評價和形容，”血族殺手目光冷酷，“全是華金說的。”
“大騎士漢德羅·華金？”
“你的騎士主人？”
泰爾斯和希萊雙雙一驚。
泰爾斯看了希萊一眼，追問道：
“為什么？什么時候？”
洛桑二世冷笑一聲。
“就在華金他，在他滿懷希望地覲見完‘醒轉康復’的米迪爾王儲之后。”
他瞇起眼睛：
“華金就瘋了——或者說，接近瘋了，瘋瘋癲癲盡說胡話。”
瘋了。
瘋了？
什么意思？
泰爾斯想起了什么，不禁和希萊對視一眼，看見雙方彼此眼里的驚訝。
“而在他的瘋話里，華金說，他感覺到了。”
洛桑二世幽幽道：
“他不一樣了。”
只見血族殺手目光幽幽：
“自誰也不曉得的失蹤中歸來之后，那個聰慧溫厚，仁慈悲憫的米迪爾王儲不見了。”
泰爾斯聽得一臉疑惑。
“他看似對每個人依舊溫柔，乃至比以往更溫柔，”殺手冷冷道，“但華金說，在那溫柔里，夾雜著不可知的詭異劇毒。”
溫柔。
劇毒。
什么意思？
泰爾斯怔住了。
“而難以言喻的邪惡正聚集在他的身后，盤旋在他的頭頂，潛藏于他的陰影之內，就像棋手執子，誘導他秉承最高尚的人性，為了最正當的目的，做出最錯誤的選擇。”
希萊緊皺眉頭。
“‘他們抓到他了’，華金是這么說的，或者是這么說醉話的，天知道那是什么意思。”
洛桑二世話鋒一轉，冷笑道：
“但是誰曉得呢，也許王儲本就是這樣的人，只是以前掩藏得更好罷了，哈哈哈哈哈哈……”
只是那些沉浸在他溫柔面孔中的人們，根本看不透他的真實面貌。
泰爾斯心情復雜，不知何言。
經歷無數，他知道每個人都很復雜，很多面，會在不同的人眼里反射出不同的面貌。
但唯獨米迪爾·璨星，他這位已故的大伯，似乎只有他，在這么多年來的無數人——從鐵腕王到黑先知，從姬妮到薩克埃爾，無論是基爾伯特這樣感情近乎憧憬崇拜的舊臣，還是努恩王這樣滿懷敬意和驚嘆的對手——嘴里，依舊維持著光彩照人的完人形象。
人人懷念，個個稱贊。
寬厚。
仁慈。
溫柔。
明亮。
令人向往。
但這還是第一次，第一次有人以這樣近乎偏執的形容來描述他。
或者說，指控他。
邪惡？
為什么？
“但我并不奇怪。”
洛桑二世收斂表情，興許是想起自己的遭遇，他不再諷刺，卻語氣灰暗：
“無論誰經歷了這樣的劇變，尤其是身體上的缺陷，都很難保持原來的樣子了。”
一邊的希萊喃喃點頭：
“嗯，雙腿盡斷，確實是很大的挫折。”
洛桑二世停頓了一會兒，他望著泰爾斯的表情，突然明白了什么。
“你不知道，是么？即便你是璨星？”
殺手的眼里露出冷酷的笑意。
“不知道什么？”泰爾斯抬起眼神。
洛桑二世笑了。
“雖然華金也語焉不詳支支吾吾，雖然整個宮廷無人敢提興許還處處封口，但我猜人們有眼有耳，清麗絕倫的西爾莎王子妃日日強顏歡笑，已然說明了一切。”
泰爾斯和希萊雙雙皺眉：
“什么意思？說明什么？”
“在那失蹤的幾年里，米迪爾可不止是雙腿盡斷。”
只見血族殺手目光清冷：
“他更是徹底失去了繁育后代的能力。”
泰爾斯聞言一驚。
“什么？”
希萊也吃了一驚，她看了一眼泰爾斯：
“你是說米迪爾他不能……那個了？”
“希萊！”泰爾斯不由扭頭。
希萊聳聳肩：
“怎么了？”
泰爾斯的心情有些復雜。
即便其人已故，他依舊不愿過多八卦，尤其牽涉對方的私事與不幸。
“他……米迪爾他沒法生育自己的繼承人，我們知道這個就夠了。”
希萊不由撇撇嘴。
洛桑二世深深看了一眼泰爾斯。
“我猜從那時起，復興宮里位高權重的知情者們，大家都心知肚明一件事……”
洛桑二世冷笑道：
“那就是王儲歸來，非但沒有解決王國最要命的繼承問題……”
泰爾斯嘆了口氣，接過話題：
“甚至還更進一步，惡化了它。”
所以，如果洛桑二世所說是真的……
如果米迪爾身為王儲，卻注定無法擁有后代和正統繼承人……
那這對于彼時星辰王國的意義，乃至對其后血色之年的意義……
泰爾斯陷入沉思。
還記得國是會議嗎？泰爾斯？
他心底的聲音悄然響起：
當你父親沒有繼承人的時候，發生了什么？
“所以你不再回去米迪爾身邊，是因為……他壞了？”
感受到泰爾斯的眼神，希萊連忙補充：
“我是說，因為他的人格變壞了？”
洛桑二世沉默了很久。
“不止如此。”
泰爾斯不去聽心里的聲音，努力回到當下。
“就在，就在米迪爾歸來以前……”
血族殺手再度開口，情緒復雜：
“在我被囚困邊疆，漫漫服刑，最絕望，最痛苦，只想消失于世自我毀滅的時候——我遇到了特恩布爾。”
泰爾斯和希萊對視一眼。
“你們的老幫主？”
殺手搖搖頭：
“那時他還不是幫主。”
“直到他攀上了凱文迪爾的高枝？”希萊道。
洛桑二世笑了。
“他？攀高枝？”
殺手冷笑一聲：
“特恩布爾是個很特別的人，相當特別。”
洛桑二世瞇起眼睛：
“他嘲弄一切，嗤笑一切，看輕一切……別說是那些位高權重卻豬狗不如的大人物們了，哪怕是某些美名傳揚的清官賢吏青天老爺，哪怕是在人人眼里英明仁厚的賢君圣王們，那些即便是苦哈哈們都忍不住歌功頌德的大完人……”
“不是‘忍不住’歌功頌德，只是不得已。”
泰爾斯神情恍惚，不知不覺把心里的聲音復述出來。
“什么？”希萊扭過頭。
洛桑二世也皺眉看向他。
只聽泰爾斯幽幽道：
“我是說，如果人們不嘗試著逼自己去歌功頌德，或者說，逼著自己順應歌功頌德的邏輯，逼自己相信‘清官賢吏賢君圣王’的橋段，逼自己相信坐在權力頂峰的必是個圣人完人，或至少是個好人，逼自己相信眼前的不公和苦難都是偶然的暫時的，總有一天會被青天大老爺們以下凡私訪的方式彌補，并在左右附和的欣慰鼓勵中找到同類，一起逼自己相信生活能變得更好的話……”
泰爾斯愴然嘆息：
“那這日子，該有多難過啊。”
洛桑二世默然不語，希萊則微微蹙眉。
“你怎么了？”
泰爾斯回過神來：
“沒事，就是……突然有些感慨。”
也許是米迪爾的經歷和悲劇，讓他心有所感。
洛桑二世冷哼一聲，回到主題：
“至于凱文迪爾，或璨星王室，你們所謂的那些‘高枝’？為了生存和利益，特恩布爾也許會攀，但他從不會覺得它們有多了不起，有多高貴，有多神圣不可侵犯——放在紅王時代，他也許會是個藐視宮廷，自在快意的綠林好漢。”
泰爾斯感覺到，血族殺手說這話的語氣神情都頗為復雜，既有不屑，也有惋惜，似乎還有那么一絲……佩服和羨慕？
“但他不在那個時代。”希萊道出關竅。
“說對了。”
洛桑二世緩聲承認：
“他不在。”
他不在那個王國紛爭朝野對壘，江湖浩瀚波濤洶涌，誕生無數草莽傳奇的紅王時代。
他所在的時代，宮廷幽深，王國巍然，權力和統治早已深入每一個升斗小民的血脈骨髓。
它們早已潛移默化又不可阻擋地，把王國里的每一個角落，都變成宮廷規制的復刻品、貯糧倉，乃至化糞池。
沒有例外。
所以特恩布爾也隨之進化——或者說，畸化了？
“無論利益、局勢、沖突，在權力的傾軋中，特恩布爾每每都能看透關鍵的節點，”洛桑二世神情惘然，“面對不同的對手，他都在利用、依附和背棄之間轉圜自如，進退有據，手段之高深，行事之熟練，我望塵莫及，好像他生來就該在權力中撥浪弄潮，甚至我有時候想過：如果當初在那個小侍從位置上人的是他，想必能走得更高，更穩，更順遂。”
至少不會這么……失敗？”
“你真這么認為？”泰爾斯表示懷疑。
洛桑二世瞥了他一眼，表情玩味。
“至少，特恩布爾用他的態度和手段，幫我明白了某些道理。”
血族殺手冷笑道：
“虛偽也好，真誠也罷，仁厚也好，陰險也罷，我的遭遇，跟頂頭上司，跟米迪爾是什么樣的人壓根無關。
“哪怕他真的是個大好人，大圣人，哪怕他不是個會用一臉抱歉的笑容，用溫和寬厚的語調，擺弄壓死人的道德準則去逼人送死的家伙……
“難道我的遭遇就會更好，就會得到救贖和保護嗎？我的命運，就會有所改變嗎？
“難道朝野內外，那幫圍著他和他的家族，圍著王座嗡嗡響的蒼蠅們，他們不會一如既往地蹲在骯臟的陰溝里謀算，只等著像我這樣的人在靠近他之后受傷倒下，就撲上來食腐分尸嗎？”
洛桑二世一連串的反問，讓泰爾斯和希萊雙雙皺眉。
“想通了這一點，我就再也不需要那位人人稱頌，恨不得為之效死的完人米迪爾王儲來可憐我，來拯救我了。”
“而我也想起了那一天，”洛桑二世冷冷道，“在選將會上的賽場上，賀拉斯對我說過的話。”
泰爾斯和希萊一愣，茫然對視。
唯有血族殺手表情陰翳，死死盯著天花板上的無盡漆黑。
用盡全力……證明……證明自己能成為我們家族的劍……我們王國的棋子……成為有資格向我，向我們，向王國盡忠效死的……騎士……
“那一場決斗，我輸了。”
洛桑二世輕聲道：
“但不知從何時開始，類似米迪爾那樣的話術和姿態，無論說話的人有多么情真意切，多么禮賢下士，多么魅力非凡，都無法再讓我甘心下拜，而只能令我反胃作嘔。”
泰爾斯默不作聲。
“甚至……米迪爾他越是圣人，越是完人，越是好人，越是……那他在那個位子上，就會吸引更多的人——無論是撲火的飛蛾還是食腐的蒼蠅，帶來更多更糟的悲慘劇。”
他停頓了一會兒，閉上眼睛。
地牢里安靜下來。
“所以這才是你不再回去的理由，”泰爾斯緩聲道，“不再回去王儲身邊，甚至不再回去華金身邊。”
不再回到騎士的世界。
不再回到過去的生活。
“你知道，我一度很羨慕特恩布爾，認為像他那樣的蔑視態度，和他那樣的靈活手段，才是面對權力的最佳方式。”洛桑二世突然道。
“一度？”希萊挑挑眉。
“直到看見他的下場——連同我的下場。”
洛桑二世幽幽道。
“于是我現在更明白了：哪怕離開了高處，哪怕藏在最底層的角落，哪怕最聰明的人，在權力的浪潮中得心應手的人，”洛桑二世冷笑著，“也逃不過權力的詛咒。”
也不免被卷入其中，被磋磨得面目全非。
泰爾斯不禁心生感慨。
“或者更糟。”
“泳者溺于水，”凱文迪爾大小姐嘆息道，“特恩布爾逃不過權力的詛咒，在權力的浪潮中翻覆，不為別的，也許正因他在權力的浪潮中得心應手。”
也許，無論是得心應手，抑或狼狽翻覆，都是權力的詛咒。
泰爾斯心中的聲音默默響起：
不過一體兩面罷了。
“還因為那不只是權力，不只是一根根控偶的弦線或囚困的鎖鏈……”
泰爾斯緩緩開口，把心底的聲音說出口：
“更是體系，系統，結構，環境，脈絡，場，域……無論你想怎么叫它。”
希萊和洛桑二世雙雙沉默。
泰爾斯嘆息道：
“因為它無所不在，哪怕無人知曉。”
不因你是國王還是乞丐而稍歇。
不因你是智者還是愚者而豁免。
“泰爾斯？”
希萊的呼喚把泰爾斯從思緒中拉回。
該死，走神了。
王子看向眼前神色懨懨的血族俘虜，連忙收攏思緒。
“所以，在離開閔迪思廳之后，你心灰意冷，加入了特恩布爾麾下，但早在翡翠城易主之前，你和特恩布爾就敗亡了，”泰爾斯理了理時間線索，“那我猜，老公爵倫斯特遇刺的真相內情，無論你還是特恩布爾，都與之無關，至少所知寥寥？”
洛桑二世目光灰暗，一動不動。
“這還用問嗎？”希萊抱起手臂，但話語不再如之前咄咄逼人，反倒多了幾絲無奈可憐，“你看他這一問三不知的……”
“那個兇手。”
出乎意料，洛桑二世突然出聲，打斷了希萊。
“那個被索納子爵收買，刺殺老公爵，結果落網招供的兇手，波爾溫，”血族殺手緩聲道，“我認識他——生前認識。”
生前……
你生前還是他生前？
泰爾斯把這句不合時宜的話掐斷在嗓子里。
“就是你這趟回來，干掉的那個黑幫拳手，小波爾溫的父親？”泰爾斯回憶線索。
“看在過去的份上，我本想饒他兒子一命的，”洛桑二世承認道，“但似乎費德里科不這么想。”
泰爾斯和希萊對視一眼。
“很好，你認識殺害老公爵的兇手，所以？”
“老波爾溫，他最早是特恩布爾從外面聯系來的雇傭殺手，”洛桑二世道，“目的是為了分擔業務壓力——或者用人話說：牽制我。”
“血瓶幫曾是索納叔叔在管理……所以他有路子收買這個兇手咯？”希萊問道。
“一個能用來牽制你的雇傭殺手，想必他很厲害？”泰爾斯問道。
洛桑二世看看王子，再看看大小姐，面對兩個側重點不同的問題，他最終只回答了他知曉答案的那個：
“還可以吧。”
泰爾斯和希萊對視一眼。
他們來不及疑惑對方回答的是哪個問題，血族殺手就再度開口。
“但以那時的空明宮，尤其是以公爵起居室看似松散實則森嚴的守備而言……”他冷哼一聲，“就老波爾溫的身手，別說突破防衛了，連潛入靠近都難。”
“你怎么知道？”
“我試過。”
泰爾斯和希萊齊齊點頭，但旋即一驚。
“你……”
“放心，”面對希萊的驚訝，洛桑二世面無波瀾，“我不是去你家殺人的。”
至少不是殺你家的人。
希萊面色稍霽。
“所以你是說，那個老波爾溫，官方定論的兇手，他沒有殺害我父親？”
洛桑二世冷笑一聲。
“除非是老公爵自己雇他來殺自己，否則就算索納給他再多錢，老波爾溫也做不到，”他不屑道，“他不可能是兇手。”
泰爾斯和希萊都沉默了。
所以，當年公爵遇刺一案里，至少關于真兇的結論，是錯的。
那老波爾溫的供詞也就……
很好。
泰爾斯默默道：
也算是個收獲。
“你們還有什么要問的嗎？”
洛桑二世神情萎靡：
“趁著我還有體力說話的時候。”
希萊皺起眉頭苦思冥想。
倒是泰爾斯整理了一下思緒，開口道：
“你，事到如今，你還有什么心愿未了嗎？”
洛桑二世微微蹙眉：
“怎么？此間事了，終于要送我上路了？”
王子搖搖頭：
“或者用希萊的話說：你這趟回來，究竟達成所愿，找到源頭，見到那位‘鑄劍’的工匠，追問出劍的材質了嗎？”
洛桑二世聞言沉默。
希萊終于從苦思中回過神來，追問道：“那么，如果索納叔叔真要通過血瓶幫雇兇，那你還記得實際流程……”
但洛桑二世用冷笑打斷了她。
“找到了，殿下，但那不是工匠，”洛桑二世幽幽道，“而是囚籠。”
泰爾斯和希萊雙雙蹙眉。
“至于劍的材質……”
只見洛桑二世目光凌厲：
“告訴我，泰爾斯殿下，當你面對整個囚籠，當你無論掙脫它打破它還是摸索它了解它，都只是在加固它的時候……”
殺手瞇起眼：
“你該怎么辦呢？”
這下輪到泰爾斯沉默了。
他抬起目光，看向這位一生都在被命運所愚弄的不世劍手，欲言又止。
“我不相信。”
兩人齊齊看向一邊：只見希萊向前一步，挑挑眉毛。
“雖然你們說得很悲慘很絕望的樣子……但我才不相信這個囚籠有那么萬能，那么無解。”
泰爾斯依舊蹙眉，洛桑二世則面露冷笑。
“我也絕不相信我們能做的只有加固它。”
希萊輕聲道，她煞有介事地環顧地牢一圈。
“而且，如果這個囚籠還需要加固，或者說，還有加固的余地……”
凱文迪爾大小姐瞇起眼睛：
“那它就一定有被削弱，乃至破損的可能。”
“不是么？”最后一句反問，希萊捅了捅沉思的泰爾斯。
泰爾斯深吸一口氣，他向藏著骨戒“廓爾塔克薩”的口袋看了一眼，對同伴露出一個勉強的微笑：
“是啊，也許吧。”
大小姐對泰爾斯模棱兩可的回答不是很滿意，但正當她豎起眉毛的時候，洛桑二世發話了。
“你是個好人，殿下，至少表現得像是。”
血族殺手眼神復雜：
“就像米迪爾一樣。”
泰爾斯嘆了口氣。
他聽過類似的話，不少。
在以前，泰爾斯會認為這是褒揚。
但在今天，在這里，在聽完這位血族殺手那令人唏噓的經歷之后被這樣形容，這讓他心情復雜。
“謝謝。”泰爾斯滿懷心事地敷衍道。
洛桑二世收起了笑容，面無表情：
“所以你會跌倒的，殿下，狠狠地跌倒。”
泰爾斯微微蹙眉。
“那我就再爬起來。”
他看向對方，不愿示弱。
希萊也對他挑了挑眉。
血族殺手不屑冷哼。
“當然，我毫不懷疑你能爬起來，但是看看現在的我吧。”
拖著殘軀，身負枷鎖的洛桑二世瞇起眼睛：
“你要以什么樣的姿態爬起來？爬起來又要做什么？復仇？出氣？證明自己？讓敵人悔不當初？繼續未完之業？還是邁過絆倒你的坎？抑或打破這個打不破的囚籠？”
“只要別像某人一樣，去找鑄劍的工匠就行。”泰爾斯言不由衷地反諷。
洛桑二世沒有生氣，他冷笑一聲。
“但有一件事是確鑿無疑的。”
“當你再爬起來的時候，殿下，”他眼神一變，“你將不再是過去的樣子。”
對方的表情和話中意蘊讓泰爾斯很不是滋味兒，他突然想離開這個地方。
“當然不是過去的樣子。”
少年收起表情，冷冷回答：
“我會變得更好。”
更強。
更堅強。
“哪一種‘好’？‘好’成什么樣？”洛桑二世冷笑追問。
“我們走吧，”希萊突然開口，道出泰爾斯的心聲，“這兒沒什么好問的了。”
泰爾斯感激地點了點頭，他最后看了一眼洛桑二世，轉身離開。
希萊深深地看了俘虜一眼，跟上泰爾斯的腳步。
“而你，姑娘，你真的打定主意，要做他的王后？”洛桑二世冷笑道。
希萊和泰爾斯都不由一愣。
“哼，”大小姐反應過來，她回過身，一臉不屑，“就這個笨蛋？你未免也太高看他……”
“那就做好準備。”
洛桑二世收起笑容。
“因為有朝一日，你可能不得不對變得陌生的枕邊人，揮刀相向。”
他的話在地牢里回蕩，冷酷又殘忍，讓希萊和泰爾斯雙雙蹙眉：
“或者反過來。”(本章完)