殘次品。
呵，殘次品。
守望人抿緊嘴唇。
他在荒蕪的世界里抬頭四望，看見寸寸凋敝，處處殘缺。
沃格爾啊，你憑什么就相信，這世上真有‘優良品’？
“相信我，馬略斯勛爵，我討厭這么形容衛隊的手足們。”
沃格爾冷哼一聲，靠上椅背：
“但是顯然，你也沒有給我留下太多余地。”
難堪的沉默里，馬略斯凝望著對方，久久不言。
一邊的維阿早就把自己當成死人，幾乎與墻壁上的法陣融為一體。
直到馬略斯嘆出一口氣。
“你想要什么，沃格爾？”
守望人少見地稱呼對方的名字而非姓氏，淡淡道：
“你若真的想找我手下的麻煩。”
“直接上報陛下乃至隊長，乃至首席刑罰官法昆多，都會有效得多。”
沃格爾回望著他，面上的怒意慢慢消退。
幾秒后，他變回那個嚴謹的副衛隊長。
“維阿掌旗官。”
沃格爾輕聲開口。
另一邊，努力裝作自己不在這兒的維阿下意識一抖。
“為什么你不放過那個可憐的復聲法陣，去外面散個步呢？”
維阿從他“修”了快五分鐘的法陣上抬起臉來，面如土色。
“散步……”
體悟到什么的他現出喜色：
“當然！我正好坐久了有點累，塔倫長官您真是體貼入微……”
“維阿，”這次是馬略斯，他平靜溫和，簡潔明了：
“出去。”
“現在。”
還想說些什么的維阿立刻噤聲。
幾秒鐘的時間里，他先是躡手躡腳地起身，離開兩人的視線，再如逃難般溜出值宿室。
留下房間里，面對彼此的兩人。
以及發著奇怪光芒的復聲法陣。
“別人可能看不出來，托蒙德，”沃格爾輕聲開口，稱呼對方的名字：
“但是掌旗翼是衛隊耳目，專司內部審查。”
“是以昨夜之后，我發現你手下這些所謂的星湖衛隊，要么名節有虧，要么性格有缺，要么紈绔難教，要么麻煩纏身，要么暗地里狗屁倒灶一身屎……”
他敲了敲桌上的衛士檔案：
“當你成為王子的親衛隊長，近水樓臺人人羨慕，卻凈選這些王室衛隊里的邊緣人乃至爭議者，來做你的左膀右臂？”
“是更容易控制，還是更少威脅，更不可能帶來麻煩？”
沃格爾的眼神銳利起來：
“也許是我該問你：你想做什么？”
王子的親衛隊長。
近水樓臺，人人羨慕？
馬略斯面無表情。
你羨慕，沃格爾。
我可不。
馬略斯沉默片刻，回答道：
“你在懷疑我。”
值宿室安靜了一會兒。
沃格爾冷笑著抱臂：
“你知道，當我昨晚見到星湖公爵的義舉時……”
他拿起桌上的最后一份檔案：
“我想起了什么嗎？”
沃格爾略略出神：
“他。”
“他不愿舍卒以保王。”
馬略斯微微動容。
沃格爾的眼神聚焦起來：
“舍卒。”
下一刻，副衛隊長將檔案推到他面前。
“卒。”
馬略斯低下頭，那檔案上，他本人的素描畫像正向著自己望來。
淡然。
平靜。
無所在意。
沃格爾狠狠一掌，拍在桌子上，剛好蓋住馬略斯的姓氏欄。
“我不知道守望人為什么會有這么大的自主權。但是接手掌旗翼后，我的工作就是盯緊衛隊里的每一個人。”
“好讓悲劇不再重演。”
兩人目光相遇，呼吸齊齊一滯。
馬略斯默然不語。
他那荒蕪的世界中，沃格爾身上的陰影無比巨大。
“所以，對，我在懷疑你，守望人。”
掌旗官身體前傾，精明的目光落在馬略斯的身上：
“如你所言，你那些守望密室里的檔案里，有不少是絕密的永世檔——包括血色之年的。”
“因此我懷疑你，在你成為他親衛隊長，為他挑選星湖衛隊的時候，就另有主張。”
“一些遠在王室衛隊職責之外，甚至不為陛下和隊長知曉的主張。”
馬略斯的目光望向發光的復聲法陣。
沒有等到回應，沃格爾輕哼一聲，語帶警告：
“告訴我，你一定有很好的理由才這么做？”
沃格爾的目光寒冷下來。
“告訴我，王子的身上到底有什么蹊蹺？”
“有什么只有歷代守望人才知道的秘密？”
“以至于讓你在他身邊的行事忌憚、謹慎、特殊乃至荒唐若此？”
馬略斯面色不動，心里卻嘆息一聲。
“告訴我，托蒙德，否則這份永世檔將直呈陛下和隊長。”
沃格爾冷冷道：
“告訴我，你手下的那二十四人包括你自己，并不是你自作主張，不是你心生怨懟，而專門為那位特殊的王子特別篩選的……”
下一秒，沃格爾的語氣里升起令人心寒的警惕：
“消耗品。”
在那一刻，馬略斯在荒蕪的世界里望見，沃格爾的陰影與火焰同時化作無限，遮蔽了一切。
房間里很安靜，唯有復聲法陣頑強地運轉著，無視著此刻的壓抑氣氛。
幾秒后。
“沃格爾。”
守望人緩緩抬起頭，就像許多年前一樣稱呼對方的名字：
“你所在意的是什么？”
沃格爾一怔。
只見馬略斯面無表情地看著他：
“是我一年前得到提名，搶走了本該你志在必得的守望人職位？”
沃格爾表情一變。
“是六年前，那個因你失誤而逃脫押送隊伍的掌旗翼前輩，科林·塞米爾？”
“是你結束見習，正式加入王室衛隊的前一天，在群星廳親見‘血色詠嘆’取走先王頭顱？”
“是血色之年里王都大亂遭劫，最終連累你的父母歿于暴民？”
馬略斯每問一個問題，沃格爾的臉色就蒼白上一分。
“還是六年前的國是會議，因為第二王子的橫空出世，”守望人緩緩道：
“十三望族里，身為璨星遠親的塔倫家族，沒能在國王無嗣的情況下，順利成為王室的繼承人？”
“沃格爾·塔倫？”
下一刻，馬略斯站在自己的荒蕪世界里，不出意外地看見：
屬于沃格爾的巨大陰影顫抖不已，無邊火焰飄忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐懼。
“失去一切時，人們總想抓住些什么——無論那是救命的稻草，還是惡魔的條件。”
“別讓恐懼主宰你的人生，老朋友，”馬略斯搖頭道：
“不值得。”
沃格爾的呼吸越來越快，怒意越來越熾熱。
“如果這就是你的回答，守望人……”
馬略斯打斷了他：
“他有一項很特別的能力。”
沃格爾瞇起眼睛。
“沒錯，包括你在內的大部分人，也許都會覺得他天真紈绔，臉皮厚重，覺得他憊懶怠惰，莫名其妙，甚至吊兒郎當，頗不靠譜……”
馬略斯瞳孔聚焦：
“但有一點。”
“輕視也好，鄙夷也罷，無奈也好，嘆息也罷。”
“大部分人在與丹尼·多伊爾相處，在真正接觸到他的性子之后，都很難發怒生氣。”
“很難真真正正地……討厭他。”
“遑論厭憎和傾軋。”
沃格爾微微變色。
“只要他想，他能在一分鐘的時間里拉近與任何人的距離，毫無滯礙，毫無負擔，哪怕對方是個不近人情的瘋子抑或殺人不眨眼的怪物。”
馬略斯望著茶杯里自己的倒影。
“讓這世上的大部分人不討厭你——您知道這有多難嗎，塔倫勛爵？”
他幽幽道：
“鍛煉到極境，可比這容易多了。”
“這就是為什么，論能力素質，丹尼·多伊爾或許不是最強的，卻能與衛隊打成一片，頗得人心，有事寧愿讓他出面。”
沃格爾望著馬略斯，眼中的憤怒依舊未散。
“還有哥洛佛先鋒官。”
馬略斯同樣盯著沃格爾，平靜淡然：
“他雖沉默寡言，不善交際，但辦事穩妥，心思細膩。”
“他參加過荒漠戰爭，是在先鋒翼的年輕一代里對實戰理解最透徹的人，就連瑪里科次席，拼起命來也未必有把握穩贏他。”
沃格爾皺起眉頭。
“至于他的污點，如果您不局限于冷冰冰的記錄和數字，撕開旁人的偏見與誤解，塔倫勛爵。”
“那也許就會發現：嘉倫·哥洛佛與同儕斗毆，是因為對方長期以來不斷辱及他的家人與出身，對他排擠孤立，傾軋陷害，整整五年。”
“身為王國的御封騎士，嘉倫·哥洛佛忍無可忍，被迫回應。”
沃格爾皺眉重復：
“被迫？”
馬略斯點點頭：
“如果我是您，也許會去好好關注衛隊內部的紀律整肅。”
“尋思一下，為什么先鋒翼會出現六人圍攻一人的情況。”
“還有為何以實戰強悍著稱的先鋒翼，以六打一，還落得個三傷一殘的結果。”
沃格爾沒有說話，他皺眉看著桌上的檔案。
“至于其他人。”
“帕特森脾氣古怪，史陀行將退休，所以他們不會被輕易收買——特別是王子歸來，人人都想撲上來吮吸一口的時候。”
“說實話，孔穆托確實不完美，但我們需要了解城中警戒廳與官吏事務的人才。”
“我不知道佐內維德和他繼母的緋聞，庫斯塔也確實是荊棘之子，但鑒于王子殿下過去六年的經歷，”馬略斯毫不猶豫：
“我們有必要保證衛隊成員的地域多樣性。”
“涅希是很令人頭疼。但我們年輕時，誰不是目空一切，以自我為中心？他也許是比較夸張，可也只是需要磨練，比如一個……耐打的搭檔。”
“而我有沒有提過，荒漠戰爭里，巴斯提亞挨過獸人的兩記錘子都沒倒下？”
“至于摩根先鋒官，他二十年前的那宗舊案已經審理完畢，沒有任何證據可以證實對他弒殺上官的指控……”
沃格爾冷哼道：
“但那才更瘆人，不是么？”
馬略斯笑了。
“我了解我手下的人。”守望人淡淡道：
“他們并非如你所想。”
馬略斯認真地望著老朋友：
“他們不是消耗品，也不是棄卒。”
“他們是人。”
值宿室再次沉默。
沃格爾的目光在檔案和馬略斯之間逡巡，游移不定。
“人。”
“人？”
沃格爾沉默了很久，拍拍桌上的檔案，冷哼一聲：
“你知道，掌旗翼可不是這么看的。”
“別相信人——這是掌旗翼的第一課。”
馬略斯搖了搖頭：
“很久以前，大概六十年前，王室衛隊里有一位守望人，叫西里爾·法肯豪茲。”
“他說過：指揮翼是大腦，掌旗翼是耳目，先鋒為臂護衛為足，后勤生血肉，刑罰撐脊骨。”
“但是，傳承的守望人……”
“這是衛隊之心。”
沃格爾一愣。
“大腦會被迷惑，耳目也會受欺，手足或折，骨肉可斷，帝之禁衛也曾毀棄失落。”
馬略斯拿起桌上那份自己的檔案，站起身來：
“但心不會。”
他按了按自己的胸口，肅色道：
“唯傳承不斷。”
“見證永恒。”
沃格爾怔怔地望著他。
馬略斯合上自己的素描頁，把它堆到其他檔案的最上面。
“我猜，掌旗記錄到此為止了？”
“如果你想，就把永世檔上呈陛下吧，我無所謂。”
守望人點了點頭，轉身離開。
沃格爾深呼吸了幾口，望著對方的背影，卻不再咄咄逼人。
相反，他面容沉靜，眼眸如水。
但在馬略斯的世界里，他看見，沃格爾胸中的火焰寸寸碎裂，化為灰燼。
直到副衛隊長再度開口。
“真的嗎，心？”
馬略斯腳步一滯。
“那告訴我，老朋友……”
沃格爾嘶啞的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作響。
“當年，當你暗中告密，把自己的父親出賣給復興宮……”
“當你連累家族上下盡誅，以致永星城空前暴亂，刺客尋機起事，血腥蔓延一夜不休的時候……”
守望人手中穩重的杯子一顫。
沃格爾的眼神如刀，刺入他的后背。
“托蒙德·馬略斯，以此換取君王信任，獲得如今地位的你……”
“在可見的檔案之外……”
“真的有‘心’嗎？”
那個瞬間，馬略斯只覺體內的終結之力轟然崩潰。
他看見，自己所處的荒蕪世界瞬間有了顏色，草長鶯飛，生機勃勃，花紅草綠，五彩斑斕。
妖艷，詭異，迷幻。
令人心醉。