英雄大廳，灰頭土臉的男孩驚愕地望著五位表情冷淡的大公。
冷汗從他的額頭上滑落。
五位大公的眼神依舊冰冷。
“踏……踏……”
廳外的腳步聲越來越近。
泰爾斯恍惚地呼吸著，只覺得口干舌燥，心跳越發快速。
那個瞬間，泰爾斯的腦海中閃過許多人的身影。
尼寇萊，普提萊，邁爾克，科恩，米蘭達，拉斐爾，羅爾夫，懷亞……
以及小滑頭。
這些人……
無論出于什么理由，他們相信自己，跟著自己走到了這一步。
等等。
泰爾斯猛地捏緊拳頭——他不能倒在這里。
“踏……踏……”
廳外守衛的腳步聲已經清晰可辨了。
他不能失敗。
不能！
“好了，這只是一個小插曲，”倫巴大公看著泰爾斯的表情，冷冷地搖了搖頭，轉向其他人：
“我們有更要緊的事情……”
泰爾斯下定了決心，抬頭看向幾位大公：
“相信我，我也不想這么做的。”
下一刻，第二王子毫不猶豫，一把抽出了JC匕首。
幾位大公頓時一怔，面面相覷。
倫巴的臉色越發寒冷。
“怎么？”特盧迪達好笑地搖搖頭：
“又要跟我們決斗了嗎？小王子？”
泰爾斯死死瞪著幾位大公，一言不發。
兩名守衛的身影出現在廳門處，萊科大公已經轉向他們，準備下令帶走泰爾斯。
泰爾斯轉過身，堅毅地看向離自己最近的一個火盆。
看著它在三角高鐵架上熊熊燃燒。
時間……
他需要更多時間。
第二王子深深地吸了一口氣，獄河之罪按照他的呼喚，涌上手臂。
那個瞬間，泰爾斯覺得自己的手上充滿了力量。
婭拉在紅坊街投出狙殺刀的動作，在他的眼前浮現。
下一秒，第二王子神色果決地掄動手臂，將JC全力擲出！
匕首力度十足地射向火盆。
大公們的眼神齊齊一凜！
“鏗——”
匕首結結實實地撞中火盆，金屬的脆響回蕩在大廳里。
所有大公們都震驚地看著泰爾斯的舉動。
火盆被匕首撞得歪斜起來，失去平衡，最終從鐵架上翻落。
“當啷……鐺……咚隆！”
火盆落地的巨響傳來，接連不斷。
上面的柴火和木炭濺落一地，火星四射。
奧勒修大公皺起眉頭：“嘿，你是在……”
但他還沒說完，就驚奇地看見泰爾斯把手掌環在嘴巴周圍，轉到石廳門口的方向。
在五位大公難以置信的表情下，第二王子粗著嗓子怒吼出聲：“有刺客！”
“保護大公！”
大公們的臉色齊齊一變！
“當啷……”
火盆落地的響聲，還在整個大廳里傳揚，聲音之大，連廳外也清晰可聞。
剛剛進到大廳，不明所以的兩名黑沙領士兵對視了一眼，驚異萬分。
下一秒。
“鏘！”
“鏗！”
大廳外立刻傳來無數刀劍出鞘的聲音！
倫巴大公的反應最快，他一從震驚中回過神來，就立刻轉過身，對著大廳外下令道：“穩住……”
但還沒等他把話說完，大廳外就瞬間沸騰起來，蓋過了他的聲音：
“把路讓開！”
“退后！黑沙領的！”
“攔住他們！”
“你們守住位置！來兩個人跟我進去！”
“大公閣下，請回答我……”
“把弩弦按好了，別慌！”
一時間，大廳外傳來熙熙攘攘的喝令、推搡聲，乃至刀刃相接，金屬碰撞的聲音！
無比混亂。
泰爾斯喘息著，左手抓住自己的右臂，緩解著用力過度的酸痛和抽筋。
“你們以為，作為星辰王國的王位繼承人，”王子痛苦地出聲：“我以身犯險，付出了無數代價才來到這里，就是為了跟你們開個玩笑？”
“我早就做好了犧牲一切的準備。”
泰爾斯抬起頭，毫不退縮地瞪著表情不佳的萊科大公。
“我知道，倫巴跟你們說了些什么，讓你們選擇了現在的立場，”泰爾斯艱難地喘息著，只覺得手臂的疼痛越來越重：“但至少也聽完我要說的話，你們就能知曉事情的全貌——然后再明智地做出你們的決定。”
“因為我們都知道，你們接下來的舉動，關乎我們兩國的未來，更關乎諸位的命運。”
那個瞬間，倫巴握緊了拳頭，望著他的眼神里帶著無盡的殺意。
奧勒修死死瞪著泰爾斯，臉色的表情十分可怕。
特盧迪達則露出有趣的表情，像是第一次認識泰爾斯。
羅尼眼里一亮。
萊科大公一言不發，只是眉間聳動，鼻翼翕張。
廳外的混亂還在繼續。
一個白刃衛隊模樣的戰士，持刀沖進了大廳，毫不留情地遞出一刀，劈向剛剛進來的兩位黑沙領士兵。
“鐺！”
黑沙領的士兵們咬牙抵擋住對方的進攻，兩人對視一眼，猶豫著是否反擊。
“萊科大公閣下，我們聽見了不尋常的聲音……”這位白刃衛隊舉著刀，面色猙獰：
“我就知道，黑沙領的雜種們試圖闖進來就不會有什么……”
就在此時。
“砰！”
一聲巨響。
混亂中，萊科大公狠狠一拳砸在了桌面上，把所有人嚇了一跳。
“北地人！”他暴怒般地大吼：“埃克斯特人！”
泰爾斯愣了一下，他從未見過老大公如此威嚴的時刻。
仿佛過去那個行將就木的老頭只是假象。
只見萊科大公猶如一頭發怒的大象般，對著廳外暴喝道：“是戰士的，就都給我穩住！”
“無論是我們還是查曼，都還沒死呢！”
幾秒后，廳外的爭執聲小了下來。
那位白刃衛隊微微一怔，環顧了一圈大廳，見到大公們的現況，才收刀后退。
“賈斯汀勛爵，管好外面的人就行，”另一邊，倫巴冷冷地開口：“我只需要把這個孩子……”
“查曼！”
萊科大公轉過頭，用嚴厲的眼神望向倫巴，催促之意十分明顯：“不是現在。”
黑沙大公皺起眉頭。
“我以為你們已經做出了選擇，”倫巴神色不善地道：“別忘了，他是星辰的繼承人，星辰王國！”
萊科臉色一寒。
特盧迪達挑了挑眉毛。
泰爾斯的心跳漏了一拍。
“那你就更沒什么好擔心的了，不是么，”一直不發一語的羅尼大公抬起頭來，眼神犀利：“這場棋局里，我們已經把他們的繼承人，把勝利的籌碼捏在手里了。”
“萬無一失。”
泰爾斯微微一動。
我是“勝利的籌碼”？
也就是說，這些大公們確實準備要……
幾位大公的目光都望向黑沙大公，意蘊復雜。
倫巴一言不發，目光在萊科的嚴厲表情與羅尼的冷漠臉龐上來回。
“大公閣下，如果有任何難處，”兩位在場的黑沙領士兵感覺到了場中詭異的氣氛，其中一人掃視了幾位大公一眼，握著劍柄，寒著臉對倫巴道：“只需要您一聲令下，無論面對任何人，我們都不會猶豫。”
那位與他們對峙的白刃衛隊戰士冷哼一聲。
羅尼大公不爽地看了倫巴一眼。
泰爾斯竭盡全力壓制著心臟的搏動。
很好。
這個局勢，說明雙方仍然在高度緊張的對峙中，倫巴和大公們的結盟才剛剛達成。
還有機會。
就算沒有機會……
就像倫巴在斷龍要塞下所做的那樣——泰爾斯咬了咬自己的舌頭，表情堅定：我也必須創造出機會來！
決不放棄。
決不認輸。
就像瑟琳娜在失敗的同盟里，教會了他警惕與疑心。
就像詹恩·凱文迪爾在友善的陷阱里，教會了他虛偽和道貌岸然。
就像努恩·沃爾頓用國王之尊的強大與身死，教會了他果決和謹慎。
這就是那個人——泰爾斯抬起頭，堅毅地看著表情不定的黑沙大公——是他在血腥與黑暗里，在恐怖與噩夢中，所教給泰爾斯的最寶貴一課。
查曼·倫巴！
沉默。
大廳外的混亂嘈雜還在繼續。
幾個呼吸后，黑沙大公松開了緊握的拳頭。
他緩緩地吐出一口氣，收起滿臉的寒意。
“我們沒事，你們先出去吧。”倫巴看著兩位士兵，表情僵硬地點點頭。
“外面的人，”倫巴大公又轉過頭，對著廳外吼道：“讓以拉薩固守原位，保持警惕！”
萊科大公這才緩和下臉色。
羅尼露出笑容。
“賈斯汀勛爵，也請您先出去吧。”老大公淡淡道：“如你所見，我們有些事情還沒討論完。”
白刃衛隊的賈斯汀勛爵微微一愣，隨即緩緩點頭。
他看了看突然出現的那個滿臉黑炭的小男孩，壓下滿心的狐疑，跟在黑沙領的士兵身后，走出大廳。
十幾秒后，大廳之外的騷亂停了下來。
似乎氣氛又回到了緊繃的那一刻。
泰爾斯看著這一切，慢慢地平息好自己的呼吸，只覺得冷汗淋漓。
果然。
尼寇萊說得對：歡迎來到北地。
面對強硬的北地人，你必須表現得像個鐵打的戰士，才能贏得他們的尊敬。
下一秒，萊科大公在自己的位子上重重地坐下。
“你有一分鐘的時間，說完你要說的話，大膽的搗蛋鬼，”老大公面若冰霜地看著星辰的王子：“否則，我不介意親自把你‘護送’出去。”
奧勒修掃了一眼地上的火盆和匕首，冷冷地補充道：“然后用你‘夢寐以求’的罪名，送你上絞架。”
“比如：刺殺大公。”
其他三位大公表情各異。
泰爾斯艱難地咽了一口唾沫。
照著習慣，他勉強擠出一個笑容，深呼吸三口。
仿佛有一個柔軟而好聽的嗓音，重新在他的耳邊響起：
王子抬起頭，面對著五位大公，他們剛好在長方桌的兩側，靜靜地對峙著。
一方是一個瘦弱不堪，外表破敗的小男孩。
一方是五個高大威猛，衣著不凡的男人。
“刺殺大公？您的威脅，我毫不意外，奧勒修大公。”
奧勒修撅起一側的嘴唇。
泰爾斯能感覺到自己渾身的血液還在激蕩，但他依然用最平靜的聲音，緩緩地道：
“我知道，倫巴肯定建議你們把國王之死都推到我的身上，推到星辰王國的身上，然后聯合起來，舉國南下。”
王子的聲音傳揚在石廳里：“借著為努恩王報仇的名義，發動戰爭，奪取星辰的土地與財富，不是么？”
“跟這比起來，刺殺大公的罪名，根本不算什么。”
話音落下。
除了倫巴，四位大公反應不一。
特盧迪達饒有興味地向萊科望去，但老大公只是直直地看著泰爾斯，一語不發。
羅尼輕哼一聲，捅了捅身旁的奧勒修。
萊科大公咳嗽了一聲。
“就上次我所聽到的，”老大公直接但不失禮貌地回應道：“泰爾斯王子，有人精心策劃了這次刺殺，而災禍的身后就是秘科的影子，星辰無論如何都難辭其咎。”
“此時此刻，”萊科大公的眼里閃過奇異的光芒：“身為星辰的代言者，泰爾斯·璨星……”
“你才是那個該對陛下之死負責的人——這沒有任何疑義。”
泰爾斯皺起眉頭。
對方的話術繞開了蹊蹺和漏洞，巧妙而完美。
而且看他們的態度，直接反駁是無效的。
地上的一片炭火殘渣燃燒殆盡，緩緩熄滅。
怎么辦？
泰爾斯強迫自己輕笑一聲，掃視每一位大公：
“我們星辰人，收買了跟璨星家族仇深似海的‘刺客之花’，來施行刺殺？”
羅尼大公皺起眉頭。
王子繼續道：“而倫巴如此巧合地帶著軍隊入城，攻取了第一城閘和英靈宮，在這里跟你們會面？”
奧勒修冷冷地看著他。
“但這都不重要，”只見星辰的第二王子挺起胸膛，認真而謹慎地說道：“諸位大公，我并沒有把你們當成傻子。”
“因此，也請你們真誠待我，拋開不必要的話術與虛偽，把籌碼和條件都擺上臺面吧，”泰爾斯咬緊牙關，冷冷地道：“反正以我們彼此的身份來看，這個大廳里發生的一切，都不會傳揚開去。”
倫巴露出不耐的表情：“哼。”
幾位大公轉過頭，對視了一眼，至少兩對目光里寫滿了驚異。
“太有趣了，”特盧迪達帶著輕蔑而耐人尋味的情緒，搖著腦袋嘖舌道：
“小男孩，想要加入大人的棋局？”
泰爾斯正處于精神高度緊張的狀態，沒有理會他。
他必須找到突破口。
其中最重要的是，倫巴是靠什么說服他們的？
是否真如自己所想……
泰爾斯深吸了一口氣，咬緊牙關：“我想知道，倫巴究竟對你們說了什么。”
奧勒修大公抱緊雙臂，看向倫巴，卻發現后者臉色僵硬。
“他許諾了你們什么？”泰爾斯咬緊牙關。
“土地？”
“財富？”
“權力？”
“未來？”
泰爾斯每說一個詞，都仔仔細細地觀察著諸位大公的表情。
聽到這里，特盧迪達瞇起眼睛，露出不懷好意的笑容。
王子捏緊了拳頭，咽下一口唾沫：“還是……”
泰爾斯皺起眉頭：
“那些可能威脅你們生存的東西？”
那一瞬，泰爾斯覺得身上一涼。
查曼·倫巴的目光猶如捕食的猛獸，帶著滿滿的侵略意味，死死扣在他的身上。
但相比在軍營里的不適，在盾區時的恐懼，在馬車里的緊張……
此時此刻的泰爾斯，面對著倫巴的眼神，卻感覺無比平靜。
就像一位斥候，在兩軍交戰的前夕，終于找到了敵軍位置時的那種釋然。
看倫巴的反應——泰爾斯心臟里的血液開始沸騰，他隱約感覺到，自己抓到了關鍵。
比起倫巴，其他幾位大公的表情也很有趣。
“這已經超出我們的談話范圍了，”只聽特盧迪達不耐煩地道：“你們說呢？”
想起史萊斯所說的話，想起小滑頭所說的話，泰爾斯越發肯定自己的懷疑。
現在，他必須知曉，倫巴究竟對他們說了多少，說了什么，說到什么程度，才能讓這些大公們與他達成協議？
此時，大廳里傳來了倫巴的冷笑。
“你的表現，讓我印象深刻，小殿下，”黑沙大公明明在笑，但他一直以來不茍言笑的臉，卻無法讓人感受到他有絲毫的笑意：
“但大人們的游戲很殘酷。”
特盧迪達輕輕蹙眉，跟一邊的奧勒修對視一眼。
泰爾斯微微一怔。
倫巴緩緩踱步到大廳的側面，擋住了一側的火光，留下一個深長而幽黑的影子，蓋住了泰爾斯的表情。
“但還是等你長大一些，等你能舉手投足間號令一個國家的時候，再來質問我們吧。”黑沙大公冷冷地道：
聽見這話，幾位大公的神色突然一凜。
泰爾斯皺緊了眉頭：倫巴開始反擊了。
而他反擊的武器，絕不是自己的年齡，而是……
“我很期待，期待幾年后，十幾年后，幾十年后的那一天，”倫巴扭過頭，眼睛里泛出危險的光芒：“當你成為一位睿智英明的國王時，在你統治下的星辰王國，會是怎樣有趣的一個對手呢？”
在倫巴話音落下的那個瞬間，泰爾斯感覺到，其他大公們的目光變得不一樣了。
“想想就讓人興奮，”倫巴居高臨下地望著他，轉向其他大公們，語氣生冷：“你們說呢？”
大廳里的溫度仿佛瞬間下降了一半。
大公們紛紛對視著彼此，然后齊齊向泰爾斯掃來，似乎在打量著他。
但這一次，他們的臉色遠沒有之前那么愉快和輕松。
不妙。
特盧迪達大公輕輕咳嗽了一聲。
“泰爾斯王子，我敬佩你的膽量，但你什么有意義的話都沒說，盡在挑撥離間和危言聳聽，我甚至懷疑你在拖延時間，”再造塔的大公垂下頭顱，顯得他的眼神更為險惡：
“北地人不是可以被隨便愚弄的對象。”
特盧迪達看向萊科。
后者臉色凝重，微微頷首，轉向廳外：“我想我們就到此為止吧。”
泰爾斯心里咯噔一下。
剛剛倫巴說了什么？星辰王國？
但萊科大公已經張開了嘴巴。
眼看自己因為倫巴的幾句話落入不妙的境地，第二王子一個激靈，不顧一切地出聲道：
“等一等！”
幾位大公微微一頓。
“我不知道我的未來會怎樣，”泰爾斯的呼吸開始急促起來，他不禁蹙起眉頭——自己的右臂又開始隱隱作痛了，“查曼·倫巴，但你是位可怕的對手，這毋庸置疑。”
倫巴的目中兇光畢露。
泰爾斯咬緊牙齒，看著特盧迪達的笑容和萊科的凝重：“究竟是怎樣的巧舌如簧，才能讓大公們服膺你的辯解，讓他們心安理得地接納你的弒君之舉，對你無視耐卡茹共治誓約的罪孽視而不見，對你給埃克斯特王國內部帶來的威脅視若無睹？”
第二王子的話讓大公們齊齊皺眉。
泰爾斯調整著自己的呼吸，心里無比焦急的他，再也顧不上試探，粗暴地甩出他所知道的事情：“現在我明白了，他們畏懼的不是你，而是你試圖說服他們，星辰王國遲早會變成……”
大公們紛紛變色。
就在這時。
“夠了！”
泰爾斯一頓，他剩下的話被生生堵在嗓子里。
出聲打斷他的不是倫巴，也不是特盧迪達。
而是奧勒修。
只見這位威蘭領大公冷冷開口：“你以為自己是誰？可以站在這里，毫無顧忌地挑撥大公之間的關系？”
泰爾斯皺起眉頭：看來，威蘭領變成了黑沙大公的堅定支持者。
很糟。
自己沒有找到關鍵的突破口，也沒有摸清對手的底牌。
那一記“將軍”就無法出手。
看大公們的樣子……如果太早出手，甚至會適得其反。
“挑撥？”
“你們現在站在這里，為了埃克斯特，共同進退，親如一家，”泰爾斯艱難地尋找著讓對話繼續下去的點，他指向倫巴：“但那頭咬死了首領的豺狼，也是這么想的嗎？你們知道么，他刺殺努恩王的計劃，一開始就是為了……”
他又被打斷了。
“又來了，”特盧迪達大公抬起頭，用下巴對著表情扭曲的泰爾斯，陰陽怪氣地道：“來自星辰的泰爾斯王子，你是用什么身份在這里說出這句話，為努恩王鳴冤的呢？”
“別再胡亂攀咬了。”
泰爾斯話語一窒。
“說得對。”
“哪怕拋開刺殺君王的嫌疑，你也不過是一個外國的王子，本就不該出現在這里，”奧勒修大公冷笑一聲，神色不善地對他搖搖頭，冷酷地道：“少來插嘴我們的內務。”
不妙。
非常不妙。
本來他已經打開了對話，試圖讓大公們像對待對手一樣，平等地與他對話。
從而找到倫巴給他們的條件，展開反擊。
但是……泰爾斯咬緊嘴唇，心中惶急：倫巴卻反過來，利用了自己的意圖——大公們真真切切地，把自己當成了未來的危險對手。
因為籌碼不足，也因為情勢糟糕，更因為自己剛剛的特殊表現，倫巴輕輕一句話就挑起了大公們對他的敵意——泰爾斯捏起拳頭，為難地看著萊科、特盧迪達、奧勒修三位大公。
怎么辦？
倫巴嘆了一口氣：“恕我直言，里斯班首相與我們還有著誤會需要解開——他已經在城閘處等著我們了。”
幾位大公對視一眼，微微頷首。
萊科大公面無表情點點頭：“是時候讓衛兵進來了——或者我們親自送他出去。”
“然后去為埃克斯特做點該做的事情。”
那個瞬間，泰爾斯如墜冰窟。
看著萊科大公緩緩起身，他的心跳越來越快。
那么多人的犧牲……
兩個國家的未來……
就要在這里決定了么……
怎么辦。
怎么辦？
就在此時。
一個熟悉卻可怕的嗓音，在泰爾斯的耳邊響起：
“我可以幫你呢。”
第二王子猛地一顫！
那是……
泰爾斯汗毛倒豎，在幾位大公的奇怪眼神下，他臉色蒼白，冷汗淋漓。
大公們似乎對那把聲音毫無反應，就像沒有聽見一樣。
王子強行遏制住自己左顧右盼的欲望。
泰爾斯的心臟抑制不住地勃勃跳動！
是他。
是他！
他還沒走。
還沒走！
“只要這些人都死在這里，龍霄城的真相就會被掩蓋，”那把好聽的男性嗓音，繼續傳到泰爾斯的耳邊，充滿了深深的誘惑：“你所擔心的一切，你所在乎的人，都會有個可以接受的結局。”
“但是……”
王子的呼吸越來越急促。
臉上泛出惶恐和猶豫。
泰爾斯死死捏住拳頭，盯著地面。
幾位毫不知情的大公們看見泰爾斯的樣子，相互對視，不禁失笑。
看來，也不過就是個孩子而已。
倫巴更是毫不掩飾他的冷笑。
“你是要自己出去，還是我們送你出去？”奧勒修大公走到魂不守舍的泰爾斯跟前，冷冷道。
泰爾斯沒有回答他，只是自顧自地喘息著，渾身顫抖。
而在其他人察覺不到的地方，那個聲音，在虛空里幽幽地傳進泰爾斯的耳朵：
“條件是：你放棄一切，跟我走。”
跟我走。
那個瞬間，神情恍惚的泰爾斯，突然想起皓月神殿里，霍姆大主祭對他說過的話：
“快些決定，我等不了你多久，”他的耳邊，那道的聲音輕輕地催促他：“傳奇反魔武裝近在眼前。”
泰爾斯艱難地抬起頭，無比沉重地望著眼前的五位大公。
殺光他們？
跟他走？
他要……怎么選擇？
“怎么樣，泰爾斯·璨星？”
無人察覺的空氣里，去而復返的氣之魔能師，艾希達·薩克恩幽幽地道：“是接受你身為魔能師的命運，還是就此結束你的未來？”