6月18日凌晨兩點，德軍第9集團軍司令部，參謀長埃里希•霍普納中將被副官給叫醒了。
“發生什么事了？”埃里希•霍普納睡眼惺忪的問道。
“參謀長閣下，這是司令官閣下從柏林發來的緊急電報。”副官將一份電報交給了埃里希•霍普納中將。
埃里希•霍普納中將接過電報閱讀了起來。隨后，當他看到了電報當中的內容之后，他臉上的睡意就消失的干干凈凈了。
電報當中，隆美爾元帥要求埃里希•霍普納中將率領第9裝甲師，第99裝甲師，第81機械化步兵師，第82機械化步兵師，第83機械化步兵師和第84機械化步兵師，以最快的速度向下諾夫哥德羅發起進攻，追殺從莫斯科逃走的約瑟夫。
隆美爾元帥希望埃里希•霍普納中將盡全力去完成這個任務。一旦成功的俘虜或者殺死約瑟夫，那么，這將獲得巨大的戰功。
埃里希•霍普納中將同樣也知道這一點，所以才激動不已。他知道這對于他來說，無疑是一個極好的機會。如果能夠抓住這個機會的話，那么，他從中將晉升到上將，甚至出任實職，將是鐵板釘釘的事。
“上帝啊！這可是一個千載難逢的好機會，絕對不能夠錯過。否則的話，那就再也沒有這樣的機會了。”埃里希•霍普納中將這樣告訴自己。
“來人，立刻讓第9裝甲師，第99裝甲師，第81機械化步兵師，第82機械化步兵師，第83機械化步兵師和第84機械化步兵師的師長來見我。另外，讓這六個師立刻進行緊急動員，讓他們做好戰斗準備！”埃里希•霍普納中將命令道。
“是，參謀長閣下！”副官立刻去安排去了。
德軍第9集團軍的兩個裝甲師和四個機械化步兵師，駐地距離集團軍司令部，有的較近，也有的比較遠。但是，接到了命令之后，這幾個師的師長都第一時間趕往了集團軍司令官。一個小時之后，大家就都聚集到了司令部的作戰室里面了。
盡管，這些師長們臉上有著掩飾不住的倦意。但是，他們都清楚，司令部緊急召見，肯定是有大事要發生了。這對于他們這些將領們而言，也是一個極好的機會。
當埃里希•霍普納中將走進作戰室的時候，師長們紛紛起身敬禮。
“諸位，請坐吧。司令官閣下還在柏林，明天一大早會返回司令部。不過，我已經接到了司令官閣下的命令。我們的兩個裝甲師和四個機械化步兵師，天亮之后就必須要出發，執行一場絕密行動！”埃里希•霍普納中將說道。
“參謀長閣下，什么行動？是要合攏對莫斯科的包圍圈了嗎？”第9裝甲師師長問道。
雖然莫斯科攻防戰正進行的如火如荼。但是，這對于德軍的裝甲部隊和機械化部隊來說，并不算什么。為了減少部隊的傷亡，攻入莫斯科市區內的都是少量的德軍步兵加上為數眾多的仆從軍。德軍的裝甲部隊和機械化部隊，都在城外休整，并沒有參與到對莫斯科的進攻當中。
埃里希•霍普納中將搖了搖頭：“諸位，這是一個絕密的行動。我們得到了消息，約瑟夫在昨天晚上乘坐列車逃離了莫斯科，正在向東逃跑。我們的任務是立刻發起攻擊，一舉將約瑟夫攔截下來。如果能夠將其活捉的話，那自然最好不過了。如果不行的話，就將其擊斃。”
“什么？去追殺約瑟夫？”幾個師長們都愣住了。顯然他們都沒有想到，會是讓他們執行這樣的任務。
“約瑟夫怎么會逃離莫斯科呢？難道他不知道，一逃離莫斯科的話，他會死的更快嗎？”
“誰知道他是怎么想的呢？或許他以為能夠成功的逃到烏拉爾山脈以東去呢！”
“好了，諸位。你們的部隊都準備好了吧？天亮之后，就發起攻擊。空軍會先出動，炸毀約瑟夫乘坐的列車，遲滯其逃跑的速度。到時候，就看我們的了。如果在這樣的情況下都讓約瑟夫給逃走了。那就太不應該了吧。”埃里希•霍普納中將說道。
“參謀長閣下，如果空軍的那幫家伙，在發動空襲的時候將約瑟夫給炸死了，那該怎么辦？”一個師長問道。
埃里希•霍普納中將一愣，然后回答：“如果是那樣的話，那空軍的那幫家伙就走了狗屎運了。他們將立下大功，我們就只能夠眼睜睜的看著了。”
“狗屎！絕對不能夠讓空軍那幫家伙將屬于我們的戰功搶走。我們要活捉約瑟夫，再不濟也要把他給解決掉！”第99裝甲師的師長說道。
“是的，這是我們的戰功！”其他的師長們也紛紛說道。
他們都知道，這對于他們來說，無疑是一個巨大的戰功。如果就這樣讓戰功溜走的話，那他們就損失大了。大家都想要獲得這個戰功，從而獲得晉升。
“很好，大家都意識到了這個問題了。那么，天亮之后我們就出發。不管有多么強大的敵人擋在我們面前，我們都必須要完成任務，將約瑟夫給抓住！”埃里希•霍普納中將命令道。
“是，參謀長閣下！”幾個師長都回答道。
當然，他們并不認為擋在他們的前面的敵人會有多強大。俄軍現在的主力都被德軍包圍在莫斯科和約瑟夫格勒了，其余的部隊，雖然數量還有不少。但是，那不過是一群烏合之眾而已。想要抵擋住德軍龐大的裝甲部隊和機械化部隊的進攻，那根本就是不可能的。可以預見，他們將在極短的時間內突進到下諾夫哥德羅。然后再周邊進行搜索，將約瑟夫給找出來。能夠活捉約瑟夫，那無疑再好不過了。就算無法活捉，也要確保找到他的尸體。
早上六點，已經準備好了的德軍第9裝甲師，第99裝甲師，第81機械化步兵師，第82機械化步兵師，第83機械化步兵師和第84機械化步兵師，離開了駐地，向東北方向發起了猛烈進攻。