聽到理查德正兒八經的宣言，張子安頗有些哭笑不得。他就覺得奇怪，為什么理查德對這件事如此上心，原來不僅僅是為了幫助郭冬岳——理查德對“鸚鵡學舌”這個詞非常介意，似乎想借這個機會為自己的同族正名。
它的雄心壯志沒問題，值得鼓勵，問題是時間夠不夠用呢？郭冬岳的母親病情無法預料，隨時可能惡化。
時間既不等人，也不等鳥。
理查德仿佛看出了他的懷疑，胸有成竹地說道：“你知道語言與記憶的關系么？”
“這個還真不知道，語言和記憶和關系？”聽到“記憶”這個詞，張子安心中一動，不由地聯想起郭母的病情來。
“當然有關系。”理查德揚起頭，突然變得有些憂傷，像是在回憶什么久遠的事情，“大腦是生物身上最奇妙的器官，至今仍留有許多未解之謎。阿爾茨海默綜合癥的患者，會先從短期記憶開始遺忘，然后是長期記憶，但是語言能力為什么忘不掉呢？”
張子安認真地思考，略微有些頭緒，說道：“我覺得，語言是一項技能吧，類似于騎自行車，學會了就不會忘？”
“不對，從本質上說，語言也是記憶，只不過是比長期記憶更深刻的記憶。”理查德否定了他的猜測，“每天你說多少次話，聽多少次話，語言記憶就會被反復強化多少次，這導致語言記憶超越了其他任何記憶，即使到死也不可能忘記——除非得了失語癥，但失語癥也不是忘記了語言，只是忘記了如何從大腦里提取語言……”
張子安聽得越來越糊涂，“你到底想說什么？”
“沒什么，本大爺只是想到那位得了癡呆癥的老婦人，有感而發罷了。”理查德悵然若失地搖頭，“還是先說說需要你做的事吧。”
“行，你說吧，我聽著。”
“訓練鳥類說話，目前來看最快的方法需要兩個人互相配合，比如說，你和本大爺。”它用翅膀指了指他，又按在自己胸膛上。
張子安很想吐槽說你是鳥不是人，但還是咽了回去，糾結這個沒什么意義。
“具體要怎么做呢？”他追問道。
“具體來說，就是由本大爺來教它們一些最基本的詞匯，比如灰、綠、紅、碗、鍋、飯等漢字的發音，等它們掌握到一定數量之后，就要開始自由組合了。到那個時候，由它們來觀察咱們的互動，比如看到紅燈，如果它們能正確說出來，就可以得到食物獎勵，反之就把食物給本大爺。如此反復之后，咱們再角色互換，這叫做榜樣/對手法。”
張子安大致上聽明白了，這跟用條件反射訓練普通動物有些類似，但又有所不同。
他仔細考慮之后，提出一個要求：“我明白你想得很多，但這項訓練想必不是很快能完成的，你必須要答應我，如果拖得時間太久，至少要把那首詩教給它們。”
理查德滿不在乎地一口答應下來，“這個沒問題，實際上不需要多長時間。語言的學習并不是線性的，而是類似于‘頓悟’——你教一只普通的鸚鵡說話，可能教上一年兩年、甚至十年二十年，它還是像啞巴一樣，但是只要它開口說了第一個詞、第一句話，剩下的事情就水到渠成了。你想想看，你們人類是不是也這樣？”
張子安想了想，好像還真是這樣，有的嬰兒不到一歲就會說話，有的嬰兒將近兩歲才會說話，但這并不意味著前者就一定比后者聰明，只是后者“領悟”得晚一些而已。當嬰兒學會了說“媽媽”之后，很快就能說出“爸爸”、“爺爺”、“奶奶”其他詞匯。
理查德揚起翅膀指了指鳥籠，“它們學會了‘灰’字，已經開悟了，大概要不了多久，就能掌握很多常用詞匯。到了那時，它們不僅能念出那首詩，甚至可以成為日常生活里的幫手，幫助那位老婦人正常生活。”
張子安的思維停滯了幾秒，才反應過它是什么意思。他從郭冬岳那里回來以后，向理查德詳細講述了所見所聞，也提到了負責照顧郭母的白姨不是很盡責任，這么下去說不定什么時候郭母就會遇到危險。即使對白姨不滿意也沒辦法，因為郭母只認識白姨，若是換成其他保姆，郭母在疑心和焦慮的驅使下說不定又會做出什么事。
說這些話的時候，張子安只是如實講述，沒有什么特殊的目的，只是覺得不講出來心里憋得有些難受。誰說阿爾茨海默癥的患者不痛苦？他分明從她的臉上感受到了深深的苦悶與費解，特別是當她看到郭冬岳的時候，似乎臉上每一個毛孔里都滿溢著絕望，像是正在沉入無底黑暗深淵的人拼命地揮著手，試圖抓住什么東西。
說者無心，聽者有意，理查德卻從這些話里想到了更多。它也面臨兩條路，一條是簡簡單單地把那首《游子吟》教給兩只紅面鸚鵡，然后完成任務，皆大歡喜；另一條路，是真正地教給它們說話，不僅為鸚鵡的說話能力正名，更能幫助這位可憐的老婦人，成為她的生活助手。
在郭母的記憶中，不僅記著白姨，還記著小紫和豌豆黃。將真正學會說話的小紫和豌豆黃送給她，一定不會引起她的排斥。
張子安想通了之后，也是按捺不住激動的心情。郭母實在太可憐了，任誰看了都會同情，如果能對她提供一些力所能及的幫助，何樂而不為呢？
他拿起手機，想盡快把這個消息通知郭冬岳，但是轉念一想又放下了。暫時沒必要通知他，畢竟能不能成功還沒有十足的把握。郭冬岳已經承受過太多次失望，若是這次給了他很高的期望，最后卻又失敗，那對他的打擊就過于沉重了。
理查德望著鳥籠里的紅面鸚鵡，在這一瞬間，它似乎從它們身上看到了自己當年的身影——那個剛被帶進實驗室的、緊張畏縮的非洲灰鸚鵡，感受到來自于人類的溫暖，感受到家庭的溫暖，感受到愛的溫暖。
所以，這次它不僅要回饋這份溫暖，還要彌補遺憾，走得更遠。