《大公報》，重慶總部。
胡政之快步走進總編室，對王云笙說：“王總編，這篇新聞恐怕不能報道，極易對抗戰大局造成不利影響。你先把稿件撤下來，我立即去面見蔣先生。”
“見蔣委員長有用嗎？周先生都見他好幾次了。”王云笙憤怒道。
胡政之說：“總是有用的。中央不但降低了兩成的河南征糧額度，還法辦了許昌縣長，前幾天又追撥了2億賑災款過去。”
“我要揭發的就是貪污賑災款！”王云笙把手里的鋼筆一摔，“2億賑災款還不夠河南災民每人買一斤米，就這樣還貪污，到河南時只剩下8000萬了。這8000萬居然還有人貪，王汝泮作為河南災情調查委員會副主任、三青團河南支部主任，竟然貪污賑災款回老家購置土地！是可忍，孰不可忍？若此新聞不能見報，那我請辭《大公報》總編一職！”
“唉，”胡政之說，“我給周先生打個電話。”
“請便！”王云笙冷笑。
胡政之撥通周公館的電話，把情況都講了一遍，說道：“明誠，王總編堅持要刊發此新聞，我是勸不動了。我只說兩點后果，第一，必然對抗戰大局不利，第二，《大公報》必然再遭停刊。”
“那就準備停刊吧。”周赫煊說。
胡政之緩緩地放下電話，對王云笙說：“發！”
“混賬！”
常凱申怒摔報紙，大吼道：“給我查，給我徹查！”
張道藩低眉順眼地站在一旁，大氣也不敢出。等到老蔣呼吸放緩，他才問：“總座，《大公報》是否要封禁？”
常凱申想了想說：“勒令封館整改一個月。”
老蔣是真的發火了，他為了平息輿論而追撥了2億賑災款。結果還沒發到河南就只剩下8000萬，到了河南又被繼續貪污，這些蛀蟲簡直把黨國大事當成兒戲。
更可氣的是，王汝泮是三青團河南支部主任，極得老蔣的信任，因此特別被任命為河南災情調查委員會副主任。他竟然挪用賑災款回許昌老家買地，買了足足500畝，除此之外還貪污了多少難以知曉。
《大公報》記者本來是前往許昌采訪災情的，畢竟許昌縣餓死的人最多。結果無意間發現有人大肆低價買地，稍微調查，就發現出面購地者為三青團河南支部的人，順藤摸瓜便把王汝泮給揪出來。
在文章結尾，那位記者還發出疑問：“河南災情調查委員會副主任挪用救災款買地，那么該委員會主任是否知情？知情不報是為包庇，不知情則為昏庸！副主任貪污，那么主任是否也有貪污的嫌疑？此后賑災款發往河南救災委員會，救災委員會能否公布資金去向，救災委員會是否又有人在貪污？”
新聞一出，全國嘩然。
人們紛紛要求懲辦王汝泮，并對所有經手賑災款的官員進行調查。
繼許昌縣長王恒武被槍斃后，同為許昌人的王汝泮也被押往法場。王汝泮死得很快，中央調查專員還沒動手，河南那邊就直接把王汝泮拉去斃了，一看便知是有人想掩蓋更多罪行這玩意兒不能查，一查就是一大串。
由于貪污事件牽扯太廣，一時半會兒沒法查清。老蔣為了平息民憤，不得已又撥了3億賑災款。
這次的3億賑災款直接發往河南工農銀行，再由銀行轉交給河南省政府。因為老蔣盯得太緊，中央已經無人敢貪，河南災情調查委員會和救災委員會也無法經手。
按理說，這次應該穩妥了吧，但老蔣還是小看了貪官們的膽量。
河南工農銀行行長李國珍，直接串通河南省政府秘書長馬國琳，把這3億賑災款挪用了一大半去搞投機買賣。用他們的話來說，3億法幣實在太少，根本無法賑災，還不如拿去做生意多賺點錢。錢變多了，能救濟的災民也更多。
然而，等到他們回籠資金，再把糧買去賑災的時候，河南已經餓死了幾百萬人，第二年的新麥都已經開始收獲了。
這就是老蔣連續給河南撥發的三筆救災款，第一筆屬于借給河南省政府的經費，第二筆被貪污了七成以上，第三筆則被挪用去投機倒把。
《大公報》再次被迫停刊后，周公館來了兩個外國人。
一個叫白修德，美國《時代》周刊特派記者。另一個叫哈里森·福爾曼，英國《泰晤士報》特派記者（攝影）。
“周先生你好！”
白修德的中文很標準，福爾曼則說得有些蹩腳。
周赫煊同他們分別握手，說道：“兩位找我有什么事嗎？”
白修德說：“《大公報》被迫停刊，讓重慶的西方記者如芒在背，現在已經沒有報紙敢報道河南災荒了。我和哈里森準備前往河南實地調查，聽說《大公報》記者已經有了許多一手資料，所以想借來觀閱做準備。”
周赫煊回到書房，拿來一沓文字資料說：“這些是采訪稿的影印件，照片需要去《大公報》報社提取。”
“多謝。”白修德把影印件小心收好。
周赫煊道：“是我該感謝你們才對，希望兩位能真實的報道災情。”
“一定，”白修德沒有再提河南災荒的事，而是聊起了閑話，“周先生，我在讀大學的時候，經常聽導師提起你。導師說，你是他所見過的最清醒的中國人，他和你的交流總是那么愉快。”
周赫煊笑問：“你的導師是誰？”
“費正清先生。”白修德道 “哈哈，原來是老費。他在清華教書時就非常嚴厲，你在他手底下沒少吃苦頭吧？”周赫煊大笑。
白修德頗為自豪地說：“當然吃了苦頭。導師認為漢語太難，害怕學生浪費精力，所以提出了‘本科生不適宜學漢語’的不成文規定。當時學習漢語的本科生只有兩個，導師總把試卷出得很難，試圖讓我們打退堂鼓。于是另一位同學放棄了，而我則是哈佛歷史上第一個學習中文并通過了考試的本科生。”
“看來你語言天賦不錯。”周赫煊說。
白修德道：“在學習漢語之前，我就已經掌握了希伯來語、拉丁語、德語、法語和意第緒語。我第一次對漢語感興趣，是在哈佛燕京學社圖書館里，看到墻上那些漢語書法作品。那太美了，已經脫離了文字的范疇，每個毛筆字都是精妙的藝術品。對了，周先生，在我離開重慶之前，能向你討要一副書法作品嗎？”
“當然。”周赫煊經常向別人求字，找他求字的還真不多。
周赫煊寫了一道“友誼長存”的短幅，落款用印，白修德拿去裝裱之后便出發前往河南。