北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
當周赫煊帶著依依不舍的婉容離開敦煌時，這里已經迎來今年的第一場小雪。夏鼐、林國達、吳作人和林風眠四人，全都留在了莫高窟，周赫煊身邊只剩下婉容、孫永振和朱國楨。
白天就已經很冷了，晚上溫度更是低得嚇人。那輛破卡車又時常拋錨，周赫煊和兩個保鏢不得不親自上陣修車，回程的路上那是真鬧心。
眾人走走停停，終于過了武威地界，幾天后又進了永登縣的轄區。
“嗓子好點了吧？”周赫煊一邊開車一邊問，由于連日趕路，三個男人都是換著做司機。
“好些了，就是一直想喝水。”婉容低聲回答。
西北的秋冬氣候又干又冷，婉容前兩天估計是患上了咽炎，嗓子非常難受。幸好隨著備著藥品，否則只能硬扛著，此時的甘肅可不好找藥。
坐在車斗內朱國楨突然說：“先生，換我來開車吧，你先歇會兒。”
周赫煊笑道：“就快到縣城了，不用換司機！”
“噠噠噠噠……”
就在此時，公路兩旁突然響起陣陣馬蹄聲，驚得孫永振和朱國楨連忙起身張望。
“是土匪！”孫永振喊。
朱國楨翻身爬到駕駛室頂部，手里提著把湯姆森沖鋒槍大喊：“先生，加速沖過去！”
孫永振也提著沖鋒槍說：“老朱，你打左邊，右邊的土匪歸我。”
為了防止土匪騷擾，周赫煊在離開西安的時候，特地從胡宗南那里要來兩把沖鋒槍和若干發子彈。
“我操！”
周赫煊本來在換擋加速，突然看到前方公路正中央的情況，連忙說：“都別開槍，土匪有機關槍攔路，我們沖不過去的。”
孫永振喊：“倒擋，倒擋，快后退！”
數十近百個土匪蜂擁而來，個個騎馬，很快把周赫煊他們的卡車遠遠包圍。
“砰！”
一個土匪頭目沖天放槍，大喊道：“快停車，我們只搶財貨不殺人，再亂動就不客氣了！”
朱國楨問：“先生，怎么辦？”
周赫煊估量了一下形勢，停車道：“保命要緊，錢我有的是。”
民國時期的西北土匪有公認的行規，比如入伙后必須隱名埋姓，不準吃窩邊草，除了大當家以外不得調查同伙的歷史，不得隨便殺人，不得隨意侮辱婦女，不得私自行動等等。
當然也有公然違反行規的，例如大土匪馬仲英。
這家伙燒殺搶掠無惡不作，所過之處幾成白地，惹得人神共憤。當時不僅甘、青、寧三省的漢人奮起抵抗，就連回民、藏民和蒙民也群起而攻之，大家拋棄民族隔閡攜手共擊馬仲英。
其實馬仲英并非土匪出身，他上過軍校，父親還是軍官，起兵后實質上屬于軍閥。但西北各省都視他為土匪，只因此人的行為太過惡劣，堪稱大西北的活閻王和攪屎棍。
他先是在甘肅搞事，被馮玉祥打得逃去寧夏，接著又被馮玉祥的部下打得逃去內蒙，再接著又被馬鴻逵強行收編部隊。消停了一年，馬仲英復又叛變，被馬步芳一頓胖揍趕到新僵，結果在新僵跟盛世才大戰數年，最后灰溜溜逃到蘇聯學習，從此杳無音信。
這貨就是民國大西北的呂布，投誰判誰，去哪兒都被當地軍閥視為心腹大患，十年間他幾乎和西北所有的大軍閥都打過仗。當然，他只擁有呂布的性格，卻沒有呂布那么強的戰斗力，活該被人一路攆兔子逃竄數省。
也就馬仲英這種半軍閥半土匪的家伙，能在大西北燒殺搶掠十年而遁走。其他土匪若是鬧得太兇，必然引來各方圍剿，為了可持續發展，大部分土匪都不會輕易殺人。
特別是1935年之后，紅軍轉戰陜北大力剿匪，國民政府也加強了對西北的控制。國共兩黨再加上西北數馬軍閥，各方勢力不約而同的打擊土匪，如今超過1000人規模的西北土匪基本上不存在了，剩下的小股土匪行事更加小心謹慎。
周赫煊在動身之前就有詳細了解過，所以他現在敢放棄抵抗，根本不怕丟了小命，頂多也就被搶一些財物而已。
土匪頭子率眾而來，高興得哈哈大笑：“這趟油水足，居然搶了一輛洋車，開回去給桿首（寨主）做轎子！”
他身邊的土匪說：“可我們沒人會開洋車啊。”
土匪頭子愣了愣，撓頭道：“這倒是個大問題。”
“司令，野鬼手里有槍！”一個土匪大喊。
“野鬼”是陜甘、綏遠一帶土匪對被搶劫者的稱呼，搶劫叫做“刮野鬼”，“刮”乃搜刮之意，被搶的可不就是孤魂野鬼嗎？
土匪頭子也看清了情況，連忙大喊：“快放下槍！”
孫永振低聲問：“老朱，有把握擊斃匪首嗎？”
朱國楨搖頭道：“用步槍給我時間瞄準可以，沖鋒槍打起來太飄了。”
“把槍扔了吧。”周赫煊怕出意外。
兩位保鏢只能把槍放下，他們不敢拿周赫煊的性命做賭注。
土匪頭子這才騎馬來到開車側面，笑嘻嘻問：“有洋車又有洋槍，你們是國府大員？”
周赫煊鎮定自若地說：“護送我去蘭州，我保你做大官。”
土匪頭子哈哈大笑：“做官有什么好？都是些貪官污吏，比咱們土匪還混蛋。”
周赫煊說：“也是有好官的。”
“這可稀奇了，我活了三十多年，還真沒見過一個好官。”土匪頭子冷笑一聲，“把財貨都交出來，這里離縣城不遠，沿著公路走一天就到了，餓不死你們的。”
周赫煊哭笑不得，這天寒地凍的還得走去縣城，等老子回去立即就帶兵來剿了你們！
土匪頭子的跟班提醒道：“司令，咱們不會開洋車啊。”
“對對對，”土匪頭子一拍腦門，指著周赫煊道，“你留下來開車，剩下的自己走去縣城。”
“我留下！”
“我會開車！”
孫永振和朱國楨齊聲喊道。
“喲，還忠心護主，是條漢子！”土匪頭子豎起大拇指。
跟班提醒說：“司令，看樣子這回抓了個大官，要不綁回寨子里當肉票？這人開得起洋車，手下還用得起花機關（把湯姆森認錯了），肯定值不少錢。”
“有道理，”土匪頭子揮手道，“全都帶回去，讓老白壓壓水，看他們到底值多少錢。”
“壓水”也是土匪的黑話，說白了就是商業評估，根據不同的情況來估算肉票的價值。
民國大西北的土匪結果一般是這樣的，最上級為桿首（寨主），第二級為門神（總指揮）、師爺（參謀長）、白扇（書記）、賬架（會計），第三級為坎手（匪眾）、巡風（警衛）、踏線（目標偵查）、插簽（情報調查）、壓水（評估談判）。
這率眾攔截周赫煊的土匪頭子，就是匪窩里的門神（總指揮），專門負責搶劫行動。他們事先早就偵查好了，一旦動手就必定成功，沒有把握則會選擇直接放行。
“你，下來！”土匪頭子指著婉容道。
婉容下車之后，土匪們個個兩眼放光，那跟班還說：“司令，這女人可以帶回去給桿首做壓寨夫人。”
土匪頭子頓時唾罵：“我們只要財貨，不搶女色不殺人！連規矩你都忘了？”
“呵呵，我也是說說而已。”跟班尷尬道。
這幾年來，西北各省的大土匪基本上已經絕跡了，要么被剿滅，要么被招安。剩下的小土匪也學會了保命之道，不敢過于亂來，越是積年老匪就越謹慎。
特別是對待周赫煊這種開洋車使洋槍的“野鬼”，膽子小的根本不敢碰，膽子大的也只是搶錢綁票而已。撕破臉對誰都不好，甚至有可能引來官府圍剿。
當然，這是在尋常年月，遇到荒年就顧不得那么多了。
1943年西北各省大災，土匪們搶無可搶，干脆成群結隊攻打縣城，燒殺搶掠那是無惡不作。甚至許多土匪本身屬于良民，餓得發慌了紛紛加入匪窩，這些新匪殺起人來比老匪更狠，因為他們根本沒有考慮過明天。
回土匪窩的路上，那土匪頭子親自坐在副駕駛，拿槍指著周赫煊負責押送。
至于婉容，則被土匪們趕去車斗里。
周赫煊一邊悠然開車，一邊聊天道：“你們的裝備不錯啊，人人騎馬拿槍。”
土匪頭子有些驚訝，問道：“你就不害怕？”
“害怕有用嗎？”周赫煊反問。
“有點意思，”土匪頭子笑道，“你肯定是大官吧，一般人早就嚇得屁滾尿流了。”
周赫煊搖頭道：“我只是個小官，來西北傳遞國府命令的。”
土匪頭子哈哈大笑：“你越這樣說，我就越不信。你肯定是個大官，害怕說出來我們會殺人滅口。”
周赫煊道：“那你們會殺人滅口嗎？”
“這可說不定。”土匪頭子笑道。
周赫煊說：“希望我們能和平解決。”
土匪頭子道：“說說看吧，你到底是什么人？我總感覺你不一般。”
周赫煊說：“這個得跟你們大當家談。不過話說回來，你們還挺講規矩的，打劫起來也有些梁山好漢的作風。”
土匪頭子自吹自擂道：“那是當然，入伙之前，我和大家當都是刀客。你知道什么是刀客嗎？楊虎城將軍你知道吧，他以前也是刀客。我們刀客專門劫富濟貧，為民除害，不是一般的土匪。”
周赫煊笑道：“刀客也搶劫？”
“我們搶的是為富不仁的奸商，和貪贓枉法的狗官！”土匪頭子強行給自己洗白。
刀客本來是陜甘一帶的俠客統稱，他們通常的身份是私鹽販子、無業游民和鏢師，并漸漸結成幫會組織。說白了，其實跟青幫、袍哥沒啥區別，但也確實出現了不少的俠客。
干土匪行當的刀客被稱為“偽俠”，俗稱“賊愣子”——傳統刀客叫“刀客愣娃”，搶周赫煊他們的這波土匪就是“賊愣子”。
跟其他土匪比起來，“賊愣子”自稱信奉俠義之道。所說只是一層偽裝，但裝久了也成真的了，至少得做出一副劫富濟貧的樣子，不像惡匪那樣隨意殺害良民。
西北真正讓人害怕的惡匪，分別是：積匪、兵匪、會匪、煙匪和拐匪。
顧名思義，積匪是幾代人都為土匪，兵匪都潰兵糾集而成，會匪是幫會蛻變形成，煙匪的主業是經營鴉片，拐匪專攻人口拐賣。
這五種土匪輕易招惹不得，也是政府和軍閥嚴厲打擊的對象。如今除了煙匪以外，其他幾類基本上都已經絕跡了。剩下來的都不成規模，兩桿湯姆森沖鋒槍就可以教他們做人。