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221【買房】

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  從驢駒河返回天津,一路順風順水,只出了點小意外。

  趙云祥派出去探路的士兵,跟幾個半夜摸黑的私鹽販子撞個正著。雙方都嚇了一跳,私鹽販子以為他們是緝私營的,扔下兩百多斤私鹽就跑,讓人哭笑不得。

  民國初年,由于海關被洋人控制,鹽稅占了中央稅收的很大比重。

  全國鹽稅約占中央稅收的24,而長蘆鹽稅又占了全國鹽稅的24。所以說,褚玉璞一截留長蘆鹽稅銀子,立即把北洋政府財政弄崩潰。

  整個河南、河北私鹽情況很嚴重,特別是天津地區。

  這里的土地多為鹽堿地,春秋兩季氣候干燥時,非常適合制造土鹽和硝鹽。由于鹽堿地莊稼收成不好,農民紛紛把地閑置,刮土林曬以造硝土私鹽。

  這種私鹽味道苦澀,難以下咽,但勝在價格便宜,是底層窮苦百姓的首選。

  “給人留下吧,都不容易。”周赫煊看著路邊的鹽袋子笑道。他以前還想過,運用科學方法幫天津農民治理鹽堿地,可了解到實際情況后,立即打消了這個計劃。

  治理鹽堿地投入太大,而且特別麻煩,農民自然更愿意刮土曬鹽。

  趙云祥偷偷把一把票據塞到周赫煊手里,低聲說:“周先生,這48萬是你的。”

  周赫煊埋頭細數,發現總共有61萬。

  也即是說,趙云祥截留下26萬大洋,跟周赫煊每人平分13萬,這些錢不會讓孫良誠知道。

  另有七萬現大洋,則分給50位出力的士兵,每人能分到1400塊,夠他們當十年兵了,還得是不被長官扣軍餉的情況下。

  這事就算被孫良誠知道,他也不會說啥,因為這家伙能白撿72萬。

  眾人等待天亮,安穩通過租界關卡。

  趙云祥把受傷的士兵和褚南湘送進醫院,便回到旅店跟手下分銀子,一個個樂得喜笑顏開。

  周赫煊回到租屋,廖雅泉立即迎上來,問道:“周大哥,你這么快就回來了?”

  “北大想留我多住兩天,我拒絕了。”周赫煊笑道,他這次消失的借口,是說要去北平看朋友。

  廖雅泉自然是不信的,她親眼看到周赫煊從山東來了幾十個兵回來。可惜她屬于長期潛伏間諜,不能隨時跟蹤打探,心中十分好奇周赫煊這兩天都干了些什么。

  “樂怡呢?”周赫煊問。

  “張姐姐還在電臺。”廖雅泉道。

  “那你在家待著吧,我出去一趟。”周赫煊說。

  “哦。”廖雅泉只能答應。

  周赫煊手握巨款,左思右想不敢放在家中。于是直奔洋行,花錢租下一個銀行保險箱,專門用來存放銀票。

  存完東西,周赫煊開始琢磨著如何花錢。

  這年頭比較流行玩金融債券,周赫煊可不想去沾,里面的水太深了。他還是老老實實當寓公適合,先買幾棟房子再說。

  打定主意,周赫煊立即找來房屋中介,直說道:“我想在租界買住宅,哪里有合適的?”

  中介是個30多歲的年輕人,戴著眼鏡斯斯文文,他笑著說:“周先生,在英租界的海大道買房最方便,而且價錢也比較實惠。”

  “你講講具體情況。”周赫煊道。

  中介詳細介紹道:“英租界海大道毗鄰墻子河,隔壁就是法租界。東邊早年為美租界,后來并入英租界后,長期得不到開發,地皮一直閑置著。前幾年沙俄鬧革命,大量沙俄貴族逃難至天津。英國先農公司和天主教會瞅準商機,在此地區開發興建大片住宅和鋪面,形成白俄人聚集的小白樓商品區。”

  “也就是說,如果我在那邊買房子,鄰居都是白俄人?”周赫煊問。

  中介笑道:“那些白俄貴族慣會享受,又不事生產,坐吃空山哪里能長久?這還沒幾年呢,一個個就把錢用光,窮得是叮當響。小白樓商品區里近半數的房子,如今都等待出售,你付了錢馬上就能搬進去住。”

  周赫煊皺眉道:“聽你這么說,那地方似乎有點偏?”

  中介連忙解釋:“以前是比較偏僻,不過這兩年繁華得多了。旁邊有禮和洋行、先農公司、啟新洋灰公司、基督教女青年會,保證安全便利。先農公司你知道吧?美國候選總統胡弗,都是先農公司的股東!”

  “先農公司不是英國企業嗎?跟美國候選總統也能扯上關系?”周赫煊笑道。

  中介笑嘻嘻地說:“那我就不清楚了。”

  第二天早晨,周赫煊故意撇下廖雅泉,把張樂怡叫上一起去看房子。

  “這里的洋樓很貴吧,你錢夠嗎?”張樂怡家就是專門修別墅的,她知道里面的行情。

  “夠的,我這兩年寫文章也賺到些稿費,”周赫煊指著那一片小白樓,有些裝逼地說,“現在住的那幾間租屋,實在有些太窄了。你要是喜歡,隨便選兩棟就是。”

  張樂怡驚道:“買兩棟啊?”

  “挑吧,沒事的。”周赫煊還想買幾個臨街鋪面收租子。

  房屋中介在旁邊賠笑道:“周先生真是豪氣!你要是手里有余錢,我建議多買幾棟。北伐軍就要占領天津了,租界的洋人都有些害怕,最近房價一直在跌。”

  張樂怡挑來選去,最后選中一棟三層小白樓,樓上樓下總共18間房(不含衛生間),還附帶有草坪和小花園。

  “這棟樓多少?”周赫煊問。

  中介笑道:“房主要價五萬。”

  “太貴了,最多三萬。”張樂怡張口就殺價四成。

  中介有些無語:“這位小姐,十年前你在這里買房子,三萬能買兩棟。但現在不一樣了,周邊的地皮都被開發出來,這片的房價自然跟著漲。”

  “我家就是專門修洋樓的,你別蒙我,”張樂怡擺出內行的架勢,“你說個最低價吧。”

  中介咬牙道:“4萬8,再低得跟房主商量。”

  張樂怡說:“那就把房主叫來!”

  當那個白俄貴族房主出現后,周赫煊終于見識到張樂怡的本事。

  張樂怡吃定了對方沒錢想賣房,居然把5萬元的房子砍成3萬5,白俄房主簽字的時候只想哭。

  周赫煊大樂,又花錢買下幾間臨街鋪面,反正錢多,閑著也是閑著。

  還沒等他們搬入新居,東北那邊就傳來消息張作霖出事了。

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