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146【泛淤】

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張樂怡來得很不巧,她達到天津時,正好趕上一場大暴雨  長期以來的干旱終于得到緩解,但隨之而來卻是洪汛。海河自從1924年清淤后,已經三年沒有治理,多處河床的淤泥高過大沽水準零點。

  暴雨突至,帶來更多的淤泥,河水到處蔓延,甚至淹到天津城內。港口淤塞嚴重,天津港幾乎成為廢港,排水量稍大的輪船根本開不進來。

  “嗚”

  汽笛長鳴,船員挨個房間敲門,大喊道:“下船了,下船了!都穿好救生衣。”

  張樂怡行李不多,連換洗衣服都是半路買的,提著一個小包就出門。等她上了甲板才發現,輪船根本沒有入港,四面全是海水。

  “怎么不開進碼頭?”張樂怡逮著船員問。

  船員解釋說:“進不去,港口淤住了。不過小姐請放心,碼頭方面已經派了小船過來,你先把救生衣穿好。”

  果然,不到片刻便有上百條舢板駛來,井然有序地靠近客輪。

  張樂怡穿好救生衣(只有頭等艙和二等艙才有),被船員用繩索綁住腰部,緩緩下降到舢板上,就這么坐著小船慢悠悠進港。

  港內隨處可見挖泥船,日夜疏浚河道港道,但根本無濟于事。客輪還好,可以用小船載客進入,商輪就悲劇了,貨物根本沒法卸載,損失慘重無比。

  張樂怡登上碼頭,發現這里的情況也很糟糕。到處都是淤泥痕跡,碼頭雇來的清潔工辛苦勞作著,估計明天才能清理干凈。

  張樂怡提著裙擺小心前進,但鞋子還是被弄臟浸濕。好不容易坐車來到租界,結果臨河的租界水淹腳踝,坐在木盆里都可以上街劃船了。

  黃包車夫腳踩著泥水,艱難無比的往前走。張樂怡忍不住問:“天津這是遭了水災?”

  “其實也沒多大洪水,主要是河里的淤泥太多。”車夫回答道。

  張樂怡又問:“政府不派人整治河道嗎?”

  車夫譏諷道:“天津現在是褚大帥做主,他老人家忙著打仗和收稅呢,清理河道這種事可管不著。”

  張樂怡說:“那你跑慢點,別摔著了。”

  車夫笑道:“你是周先生的朋友吧?”

  “你怎么知道?”張樂怡頗為詫異。

  車夫邊走邊說:“剛才你給我的地址,就是周先生家啊。他可是大善人,天津拉黃包車的誰不認識?”

  張樂怡問:“因為他辦希望小學?”

  “不止是義學,這些日子天津的災民,多虧了周先生籌集善款,”車夫回頭豎起大拇指,“周先生是這個,若不是有他,不知道要餓死多少人呢。大家都說周先生是菩薩轉世,有識字的災民,還在粥棚那邊給周先生立了長生牌位,每天早晚拜祭。”

  張樂怡吃驚道:“他哪能籌集到那么多善款?”

  車夫說:“青幫的大爺們幫忙唄,搞了個什么濟民會。不過咱心里都清楚,周先生在里面出了大力。往年周先生不在的時候,那些青幫大爺怎么不出來救災?”

  我果然沒看錯人!

  張樂怡心頭跟吃了蜜一樣,臉上浮出甜甜笑容。她一路詢問著跟周赫煊有關的事情,沒走多遠,突然看到前方來了三輛黃包車,正是周赫煊和孫家兄弟。

  “周大哥!”張樂怡高興地揮手。

  “樂怡,你怎么來天津了?”周赫煊詫異道。

  張樂怡道:“家里待著不順心,出來隨便走走。你這是要去哪兒啊?”

  “法國總領事家里,”周赫煊也顧不上問太多,說道,“一起去吧,路上慢慢解釋。”

  張樂怡好奇地問:“我也可以去見法國領事?”

  “沒問題的,就說是我秘書。”周赫煊道。

  兩人結伴而行,張樂怡很快問明情況,原來周赫煊是要去聯絡各國領事,借著港口淤塞的機會以工代賑。

  歷史上,海河的這次泛淤,一直到褚玉璞完蛋才開始著手解決。

  天津地方政府于明年底,正式成立海河治理委員會,到后年十月份才通過海河治本工程計劃,直至1931年終于動工,前前后后拖了五年時間。

  在這五年當中,天津港口的淤塞問題只能靠挖泥船解決。每當夏汛來臨,從碼頭到輪船公司無不焦頭爛額。

  法國天津總領事埃爾韋·雅克此刻就很頭疼,從早晨到中午,半天時間他接到十多個電話,都是法國在津商人打來的。

  商人們催領事館解決問題,領事館只能找天津地方政府接洽。可地方政府的官員都是吃干飯的,根本管不了事,而能做主的褚玉璞如今又在打仗。

  “親愛的,周先生來了。”妻子瑪蕊恩微笑道。

  “不見不見,讓他改天再來。”埃爾韋沒好氣道,他只把周赫煊看著一個學者,平時玩耍解悶可以,關鍵時候可沒心情理會。

  瑪蕊恩道:“他說可以解決港口淤塞問題。”

  “就憑他?”埃爾韋顯然不信。

  “我覺得你可以見見他再說。”瑪蕊恩建議道。

  埃爾韋皺著眉頭,死馬當成活馬醫,喪氣道:“請他進來吧。”

  房門很快再次打開,周赫煊帶著張樂怡入內,至于孫家兄弟則留在外面歇息。

  埃爾韋見面就問:“你說能解決淤塞問題?”

  “當然。”周赫煊自信笑道。

  “你是水里專家?”埃爾韋又問。

  “我不是,我對水利完全不懂。”周赫煊說。

  埃爾韋無語道:“那你來做什么?”

  周赫煊笑道:“水利專家到處都有,不缺那么幾個。現在清理港口淤泥,暫時可以用挖泥船,但如果想徹底解決問題,必須天津地方政府和各國租界聯合起來。”

  “還用你說?”埃爾韋聳聳肩。

  周赫煊大搖大擺的坐到沙發上,翹著二郎腿說:“我可以從中聯絡溝通。”

  埃爾韋道:“溝通不是問題,難的是錢由誰來出。按理說,這個是天津政府應該做的份內事,但你們那位褚大帥,對此根本不管不顧。我把電話打到前線,他都只跟我說廢話。”

  “錢的事好辦。”周赫煊歪著腦袋微笑。

  “還好辦?你在說笑話吧。”埃爾韋仿佛在聽天方夜譚。

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