1923年初，55歲的蔡元培因“羅文干案”遠走歐洲。
所謂“羅文干案”，就是曹錕為了推翻當時的內閣，強行挪置罪名搞出來的把戲。司法機關一次次判羅文干無罪，曹錕指使手下一次次抗訴。司法官員不愿意胡亂宣判，曹錕干脆把辦案的檢察官全部撤職，重新換上一批，結果還是判羅文干無罪。
說起來，民國時期真不缺堅持原則的官員，比如那兩批頂著巨大壓力維持司法公正的檢查官。
可惜沒啥卵用，最后曹錕還是強令檢察長對羅文干提起公訴。
蔡元培就是那個時候走的，他對北洋政府徹底失望，干脆遠赴歐洲游歷治學去了。
本來教育部就缺錢發不起工資，全仗著蔡元培在維持，并在動蕩的時局中，竭力為全校師生遮風擋雨。他這么一走，北大的日子就更難過，都盼著蔡校長能早些回來。
1924年底，賄選總統曹錕去職，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，那個王八蛋總統已經跑路了！”
1925年初，段祺瑞召開善后會議，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，老段是個講理的好人！”
1925年4月，北洋政府和法國簽訂合約，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，庚子賠款有著落了，這回是金法郎哦！”
1926年初，蔡元培終于回國，卻始終逗留上海不肯北上，北大師生又致電說：“校長你快回來吧，國家可以沒總統，北大不能沒校長啊！”
1926年4月，張作霖派兵包圍北大，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，這些當兵的好口怕！”
蔡元培不敢回去，他怕被吳佩孚給弄死。
吳大帥前陣子接受英文報紙采訪時說：“中國有過激主義，始于孫文……北方則有蔡元培……中國年少之士被其所毒，非加遏制，則政府難安。”
吳佩孚雖然向張作霖妥協了，但他在北平還是很有勢力，他認為學生鬧事都是蔡元培教唆的，這種情況下蔡元培怎么敢回去？更何況蔡元培積極為北伐造勢，已經遭到孫傳芳通緝。
北大那邊都快哭了，由于政府不發工資，老師們過得本來就苦。當局還大肆逮捕殘害學者名人，動輒冠以赤色分子的罪名槍斃，現在好多教授都往南邊跑，再這么下去學校就只剩個空架子。
所以——校長你快回來吧，我們實在撐不住了！
上海租界。
愛妻周峻拿來三封信和一張報紙，苦笑道：“北邊又來信了，其中一封還是登在報紙上的公開信。”
“唉，值此時局，我又有什么辦法？”蔡元培首先接過報紙看起來。
報紙上的公開信是周作人寫的，他先在信中消除了蔡元培復職的政治顧慮，再舉出北大如今面臨的困難，曉之以情、動之以理，千言萬語匯成一句話：“校長你快回來吧！”
蔡元培掃了幾眼便把報紙放到一邊，又拆開另外兩封，都是勸他早點回北大當校長。
直到第三封信打開，蔡元培才細細閱讀起來，那是梁簌溟寫的教育救國理論，希望他牽頭重建中國教育會。
蔡元培從事教育工作多年，深知其中的艱辛。
中華民國成立之初，教育部便明文規定：小學、師范、高等師范免收學費。
《教育憲法》還規定：教育、科學、文化之經費，在中央不得少于預算總額的15，在各省不得少于預算總額的25，在市縣不得少于預算總額的35。
然并卵！
連北大這種知名學府都發不起工資，更別提那些窮鄉僻壤的小學校。民國的各種法律法規看上去很美，然而都是空中樓閣，根本就無法實現。
梁簌溟在信中寫道，他希望繞開政府和軍閥，通過社會籌款的方式辦學，把資金集中在小學基礎教育方面，辦成一所是一所，只要能多培養幾個識字的國民就算功德無量。
民國文人大多口號喊得響亮，但卻沒有實際行動。梁簌溟卻是個務實派，想到了就去研究、就去做事，他后來還寫了副對聯：不為圣賢便為禽獸，莫問收獲但問耕耘。
蔡元培讀罷此信，頗有些意動。他這幾年的學術研究已經告一段落，在上海除了宣傳北伐外，便沒有其他正事可做，重建中國教育會還是大有可為的。
至于信中提到的周赫煊和《大國崛起》，蔡元培對妻子說：“我出去一趟。”
蔡元培自然是出門去找《京津泰晤士報》，他朋友眾多面子大，很快就把最近二三十期的報紙拿到手。
一篇篇文章看下去，蔡元培不禁感到驚愕。他常年游歷西方，對歐美學界的情況知之甚深，還真沒有哪個西方學者，能把世界各大列強興衰研究得如此清晰透徹。
這種高端歷史學術人才，隨便去歐洲哪所大學，都絕對能輕輕松松擔任教授職位。
但周赫煊到底是從哪條石頭縫里蹦出來的，怎么以前完全沒有聽說過？
蔡元培連夜讀完《大國崛起》，先是給梁簌溟回信，接著又寫信給國民政府教育委員長、中山大學代理校長經亨頤：“吾弟子淵惠鑒：近日偶得一書，名曰《大國崛起》，歷數世界列強興衰，通篇金石之言。吾觀之如醍醐灌頂，獲益良多……”
蔡元培這封信是把《大國崛起》推薦給經亨頤，希望他邀請周赫煊到廣州教書，切莫放過這個人才。就算請不到人，也可以把《大國崛起》的內容，當做課外讀物給學生們看。
經亨頤在民國教育界也是個傳奇人物，六年前他被調離浙江第一師范時，全校學生自發罷課游行，被軍警開槍打傷數人。有一個叫朱贊唐的同學悲憤難當，竟奪過警察手里的刀當場自殺。
學生寧肯用性命去挽留校長，可見經亨頤多么受尊重。他身邊的擁護者曾有這些人：豐子愷、朱光潛、朱自清、夏丏尊……
蔡元培將收集好的報紙，連同信件一起寄去廣州。經亨頤讀完《大國崛起》后，瘋狂打聽周赫煊的下落，最后從《字林西報》的記者那里得到消息，立刻致電天津的好友代為邀請，希望周赫煊能夠到中山大學擔任教授。
與此同時，《大國崛起》也在廣州這個革命重地迅速流傳。《字林西報》和《京津泰晤士報》一報難求，青年學生們用手抄的方式編集成書，各種版本的手抄本在學校里競相傳閱。
經濟專業的學生把荷蘭當做榜樣，認為商業金融也能富國強民；軍校學生認為中國該學德意志，只有鐵血統一才能實現民族復興；機械化學專業的學生尊崇英國，奉行科技強國、實業救國的路線……
似乎所有人都能從中找尋到救國之道，一時間《大國崛起》成為廣州各大學校的流行讀物。只聞其名、不見其人的周赫煊，也被青年學生們視為偶像，甚至有人高呼：“周赫煊吾師也！”