臨安，楚王府。
李褚元臉色鐵青將傳回來的戰報扔在地上。
”整整半個月了，死了六千人卻連一個吳縣都沒有打下來，這個蔣英真是個廢物，若是如此，攻下蘇州城還不知道是牛年馬月。”
說話的時候李褚元顯得十分暴躁。
他現在不能不急，為了購買燧發槍和彈藥，楚國這一年的時間花費了一千二百萬兩銀子，而且他還被迫要求將銀兩換成大渝國龍幣，不對等的比例交換讓又被盤剝了第二層。
以前還是楚王世子的時候他不懂，現在當上了楚王才明白這茶米油鹽貴。
雖說江南富甲天下，而楚國富甲江南，但是這么多銀子也足夠讓他心疼的，不過只要能夠擊敗商人議會付出這點代價倒是無所謂。
但是現在戰事的情況顯然讓他不滿意。
司馬皓坐在李褚元下首，在曹家逃往蘇州之后，他便立刻聯合了楚國的豪族將李褚元送上王位，沒過幾天朝廷的圣旨也到了，此時李褚元無論是在朝廷還是楚國都名正言順。
輕輕捋著胡須，司馬皓一副淡然的樣子，他說道：“殿下不必著急，戰爭又豈是一朝一夕的事情，這蔣英乃出身名將之家，比起其他將領還是很出色的，據我了解，議會軍十分狡猾，他們在吳縣挖了不少戰壕，修建了不少土墻，正是依靠壕溝和土墻他們才能夠阻止蔣英的進攻，以下官之見，必須找到攻克壕溝的法子。“
“哎，當今圣上北伐之師只是用了數日便攻克了平州，錦州也不過多幾日，何為輪到我們這仗卻打的如此艱難。“李開元深深嘆了口氣。
司馬皓輕輕搖了搖頭，“這件事其實很簡單，因為皇上賣給我們的火器都是皇家軍隊淘汰不用的。”
“這本王清楚，只是即便如此，這淘汰的武器也比商人議會的先進，畢竟除了滑膛燧發槍之外我們還購買了線膛燧發槍，不對，問題不在于火槍，而在于火炮，我們使用的火炮是父王留下來的，而商人議會使用的火炮是法蘭西人賣給他們的。”李褚元恍然大悟。
司馬皓沉吟了一下，他說道：“似乎是這個道理，蔣英的戰報上說我們的火炮射程不如商人議會。”
李褚元聞言忽然站了起來，他說道：“以前父王購買的是青州最早的火炮，這些火炮當時可以橫掃諸王，但是現在卻沒多大用處了，現在我們必須向青州購買射程更遠，威力更大的火炮。”
“殿下，這八萬只火槍尚且耗費如此巨大，如果再購買火炮恐怕府庫的銀子就要消耗大半了，這等于楚國百年積累一日間都送給了皇家。“司馬皓有些肉疼。
楚國雖富，但是府庫也非取之不盡用之不竭，何況江南大部分的財富都掌握在豪族手中。
李褚元聞言頓時壞笑起來，他說道：”舅舅難道不想為司馬家的部曲購買一些火炮嗎？“
此言一出，司馬皓的瞳孔猛地放大了一些。
如今江南亂成了一鍋粥，對豪族來說最大的依仗不是李褚元而是他們的部曲，所以他們眼饞火槍和火炮已經很久了。
“殿下準備解除火器的禁令？”司馬皓震驚道，來楚王在世的時候曾經下令嚴禁豪族部曲擁有火器。
李褚元肯定地點了點頭，“商人議會依托巨商富賈，民間團練與本王對抗，為何本王不能依靠豪族部曲來對付他們？”
司馬皓的眼睛轉了轉，自從老楚王死后，其實司馬家族對李家已經沒有任何敬畏可言，之所以奉李褚元為楚王實乃是當前無奈之舉。
畢竟楚國還是有一部分豪族支持李褚元的，若不是如此，司馬氏早已經取而代之，何必又屈居人下。
輕輕咳嗽了一聲，他說道：“殿下雄才大略，如此計謀實在是讓下官敬佩至極。”
“舅舅謬贊了，這不過是本王的無奈之舉。”李褚元的笑容有些復雜。
司馬皓有些興奮，他說道：”若是如此，司馬氏愿意為殿下承擔一百門舊式火炮，不過這些舊火炮射程和威力都有欠缺，殿下可不能以曾經購買的價格賣給我們。”
李褚元點了點頭，他說道：“以前父王購買這些火炮的時候一門幾乎花費了上萬兩銀子，現在五千兩一門總是能賣的吧，畢竟雖說這些火炮射程不足，但數百米內還是夠用的，一般來說火炮在這個范圍射擊最佳。”
司馬皓心中雪亮，他早就對火器垂涎三尺，于是說道：“嗯，五十兩萬對司馬家倒不是大數目，只是有了火炮顯然不夠，若是有火槍就更好了，殿下能否向代我等再向青州購買火槍？”
“舅舅的事便是本王的事，當然可以嘍。”李褚元大笑起來。
司馬皓附和著笑了起來，他已經等不及了，“那么下官這就回去籌備銀子。”
說罷，司馬皓向李褚元行了一禮，轉身離去。
目送司馬皓消失在正殿中，李褚元狠狠一拳打在面前的桌子上。
“混賬，你們真的以為本王是傻子嗎！”李褚元的眼神帶著一絲絕望。
剛才他不過是在試探司馬皓而已，但是得到的結果讓他看清楚了現實，這一年來他幾乎做的每件事都會受到掣肘，背后是誰在搗鬼他心知肚明。
在青州生活了兩年再次回來之后他喪失了所有的根基，他終于明白為什么蕭銘會在御書房中問他那句話。
原來即便他回來也無力回天，只能成為司馬氏的傀儡而已。
“這都是你們逼我的。”李褚元口中喃喃道，或許他曾經還心存僥幸能夠恢復楚國，但是現在他只想為自己爭取一個富貴的下半生，畢竟他早已經有了妻兒。
此次他解禁火器為了試探司馬皓同時也是為了向蕭銘示好，在楚國被打爛之前，通過軍火交易，楚國的財富就會被轉移到青州，以他對這位皇帝的了解，他定然會十分開心。
不過他也不是沒有條件的，在更大的火器貿易開始之后，他會讓蕭銘為自己為自己留下一條逃亡之路。
想到這里，他立刻擬了折子，并且讓蕭銘派遣官員到臨安洽談。
四天之后，折子抵達了青州。