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第八百四十一章 萬歲

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  西安城外,連綿的粥棚,黑壓壓數不清的人頭。

  此時已經是十一月二十七,從天津運來的第一批米面已經到了西安。定西伯曹變蛟開倉放糧,向西安城內外的貧民發放食物。

  名為粥棚,但實際上發放的是面糊糊。新軍的士兵們當然不可能就地轉化為精湛大廚,做出精美的陜西面食出來。新軍們只是把遼東省運來的春小麥米面稍微和水揉一揉,揉成團狀,然后放在水里煮熟了。

  水里稍微放一些鹽,就是供陜西百姓活命的面糊糊。

  不過對于沒飯可吃,眼看就要餓死的陜西百姓來說,這清湯寡水的面糊糊,就是救命的山珍海味。

  陜西的貧窮百姓們穿著破破爛爛的衣服,端著自己家里的破瓷碗,抓著筷子,一個個排著長隊在城外領面糊糊。

  比起天津的百姓,這些陜西的百姓當真就是赤貧。

  陜西本來就是山多地少,在高低不平的山谷開墾田地需要建設大量的水利設施。然而明末社會秩序崩潰,水利設施一年比一年敗壞,無人維護,陜西的耕地面積可以說一年比一年少。

  陜西的士紳同樣窮兇極惡。在這越來越少的田地上,士紳還將沉重的地租和田賦壓在小民身上,地租和田賦一年比一年重。陜西的農民掙扎在溫飽線上,稍微遇上年景不好,就要發生大規模的饑荒。

  陜西成為明末農民起義的發源地和重災區,無外就是因為這些原因。

  此時已經是農歷十一月底,陜西的天氣已經十分寒冷了,但是不少百姓卻沒有御寒的冬衣。實際上有很多百姓一家人只有一件破爛襖子,家里幾口人誰出門誰穿這襖子。

  然而此時領面糊糊,全家人都需要出來排隊,這就出問題了。城外粥棚前很多百姓沒有冬衣,還是穿著滿是補丁的秋衣。

  好在此時大家擠在一起排隊,寒風吹不進來,不至于把穿著秋衣的人凍壞。

  分發面糊糊的京營士兵們揮舞勺子,將一勺一勺的面糊糊舀到貧民的碗里。

  雖然這一碗面糊糊可能還不值三文錢,但對于幾乎是走投無路的陜西百姓來說,這面糊糊就是無價的寶貝。此時分發面糊糊的大兵在貧民眼里就是權勢滔天的官家,每個百姓都畢恭畢敬地稱呼大兵為兵爺,只求兵爺能給自己多舀一顆半顆面團。

  不過這些“兵爺”作為天子親造的京營新軍,紀律遠強于一般的大明營兵。那些欺辱百姓,厚此薄彼的現象在粥棚中并沒有出現。甚至一旦有人插隊,也會遭到分發面糊的兵爺大力呵斥。

  百姓們對這樣的大兵是既敬又畏,在伸出飯碗之前都要喊一聲“多謝圣上”,才敢拿出飯碗接面糊糊。

  這句“多謝圣上”的話是曹變蛟規定的,天子用光太倉庫和內庫的銀子救濟陜西一省,當然要讓百姓知道這救命的面糊糊是誰給的。讓百姓們心生感激,天子用三百多萬兩銀子換取一省幾百萬人的民心,也算是沒有白花。

  喊完這句感謝,就能從兵爺那里領到一碗面糊糊。對于這些貧民來說,也不存在路上潑灑的問題,前頭兵爺剛剛把面糊舀給他們,肚子咕咕叫的他們轉身就把面糊吞下肚子了。

  曹變蛟和楊國柱行走在粥棚之間,看著那些衣衫襤褸宛如乞丐的百姓們,搖頭嘆息。

  楊國柱嘆道:“定西伯,楊某人以前剿賊,只知道陜賊最狡悍,最恨遇到陜賊。然而此番看見陜西的實情,才知道為何陜賊最兇。不入陜,不知陜民之苦。所謂流賊之禍,當真是官逼民反!”

  曹變蛟點了點頭,拱手說道:“此番圣上效法天津在陜西變法。以后陜西的百姓田賦均平,再無薄厚之別,即便是小民都能吃飽飯。天子更要在陜西設置法院,抑制豪強欺凌百姓。陜西之苦,可以盡矣。”

  楊國柱點頭說道:“若是陜西的百姓能有天津的十分之一富庶,就不枉京營士兵浴血廝殺,趕走闖賊!”

  兩人正在那里議論,突然聽到遠處傳來一片馬蹄滾滾之聲。

  聽那馬蹄聲,不像是幾十匹馬,而像是幾百匹健馬快速馳騁而來。

  曹變蛟和楊國柱對視了一陣,暗道這必然是天子的東廠巡檢使來了。如今錦衣衛不堪用,天子在東廠設置巡檢使,選取勛貴子弟擔任,專事巡檢各地,檢查官員的得失。前幾天曹變蛟就得到消息,說京城來的巡檢使可能這幾天到西安。

  曹變蛟和楊國柱不敢怠慢,趕緊走到官道前,準備迎接巡檢使。

  然而那一群健馬馳騁到近處時候,卻把兩人嚇到了。

  五百名東廠精銳番子中間,一個看上去極像天子的中年男人赫然在列。他身穿紋龍常服,頭戴飛翅烏紗帽,騎著一匹神駿御馬,揮舞著馬鞭朝這邊快馬馳來。

  天子又出宮了?

  而且一路馳騁到了陜西?

  五百騎越來越近,曹變蛟這下看清楚了,那一眾番子簇擁的,正是今上天子無疑。

  曹變蛟和楊國柱哪里敢怠慢,趕緊率領親衛跪在了官道兩側,大聲喊道:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”

  聽到親衛們的唱誦,負責發面糊糊的士兵們抬起頭看向了官道。當他們看到那五百騎精銳無比的番子,漸漸都明白過來了。

  皇上來了。

  士兵們停止了分發面糊糊,一個個跪地高喊萬歲。

  朱由檢在士兵們的萬歲聲中騎到了曹變蛟身前,在馬上笑著,看了看周圍的粥棚。

  粥棚前面的貧民們看到了皇帝,一個個目瞪口呆。

  皇上來了,救助陜西一省百姓的皇上來了。

  若不是皇上動用朝廷銀庫,運糧來救助百姓,陜西的饑民們哪里熬得過這個冬天?若不是天子打跑了闖賊,陜西的百姓差一點就要變成闖賊治下的賊民了!

  聽說天子還要在陜西變法,讓百姓們都富起來!

  陜西的百姓想不到自己竟能在有生之年親眼看到至圣至明圣天子!

  百姓們撲通撲通跪在了地上,大聲高喊:“萬歲!”

  “萬歲!”

  “萬歲!萬歲!”

  “萬萬歲!”

  那十幾萬人的聲音在西安城外響起,山呼海嘯。

  那聲音像是一片片驚雷在平地上翻滾,又像是一片洪水在河谷間潮涌,變成一片震耳欲聾的轟隆聲。最后人們根本分辨不出那些百姓們喊的是什么,只能透過那些百姓虔誠的表情,理解他們是用這叫喊聲表達他們的感激和崇拜。

  朱由檢騎在馬上,聽著那響徹漫山遍野的歡呼聲,笑而不語。

  王承恩拱手笑道:“吾皇圣明!看看這民心所向。這十幾年來流賊肆虐最嚴重的陜西一省,恐怕再不會誕生賊眾了!”

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