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第六百八十四章 災荒

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  鄭開成說道:“國公爺,我建議把廉價收購的糧食大規模售賣到北直隸南部和河南北部去,這些地方災荒不斷,據說糧價已經漲到數兩一石。但是因為秩序崩潰盜賊橫行,普通的糧商根本不敢販糧食過去。普通糧販到了那邊糧食還沒開賣,基本上就要被盜賊或者饑民搶了。”

  “對于普通商人來說沒法做的貿易,對我們來說卻并不困難。闖賊大軍沒法渡過黃河,最北只控制開封。如果我們在黃河以北的河南販賣糧食,一定會獲得成功。我們只要派出虎賁軍保護運糧隊,就能阻嚇住一般的毛賊。”

  聽到鄭開成的話,眾人都是眼睛一亮。

  洪承疇也說道:“國公爺,我贊同總兵官大人的意見。雖然在亂世中控制、積存糧食很重要,但明年遼東又有一千多萬畝新田將投入生產,明年產出的糧食將以千萬計。我們大量從民間收購廉價糧食,讓糧食爛在倉庫里實在太不劃算,我們還是要為這些糧食尋找一個出路。”

  “把糧食賣到災區,不但可以賺到銀子,而且可以緩解災區的災情,讓災區的一些百姓吃上飯。遼東省的春小麥不好吃,在我們領地內沒人吃,但販到災區去,卻是最好的廉價救災糧食。”

  其他的幾個官員也紛紛贊同,都同意鄭開成的話,支持賣糧到災區。

  李植聽到眾人的話,點了點頭。

  “好,我們就派出一些軍隊護送糧隊,把廉價收購的糧食販到黃河以北的災區去。”

  八月二十六,河南彰德府,韋老大坐在運糧的糧車上,看著遠處一片黑暗的原野,吸了口氣。

  “饅頭,你說那黑漆漆的地方,有多少災民在看著我們的糧車垂涎?”

  這次津國公從民間收購了大量廉價糧食后,就組織軍隊護送糧食向災區賣糧。韋老大所在的連隊被征調了,受命保護五百輛糧車,把糧食賣到最危險的河南彰德府。

  彰德府距離闖賊的開封城也就隔著一條黃河,因為闖賊沒有渡過黃河,彰德府勉強還算是在官軍控制下。但韋老大到了這地境上,才知道這地方有多蕭條。一路上韋老大只看到骨瘦如柴的災民,沒有人煙的市鎮,被拋棄的村莊,還時不時就能在道路兩側看到一群一群的“饑民”。

  那些饑民名為饑民,實際上已經和盜賊沒有區別。若不是二百名連隊士兵保護著糧隊,那些饑民早就一擁而上把糧隊搶個精光了。

  到了這河南,韋老大就感覺到了人間地獄一樣。道路上每隔幾里,就能看到被烏鴉啃食干凈的饑民骸骨。

  被韋老大稱為“饅頭”的年輕士兵聽到韋老大的話,看了看遠處的黑夜,吸了吸鼻子。

  “班長你別想了,想了睡不著。”

  韋老大看了看糧隊布置在外圍一圈的篝火,嘆了口氣。運糧隊為了防范盜賊晚上襲營,在運糧隊附近擺放了二十七個篝火堆。有了這些篝火堆,步槍手就能在夜里遠距離擊殺襲營的盜賊,不至于陷入混亂的肉搏。

  把上好子彈的步槍從左肩換到右肩,韋老大說道:“饅頭,你說這河南怎么會連著遭災四、五年呢?我五年前就聽說河南遭災,如今都這么多年了,這年景就沒有一年好的?”

  饅頭愣了愣,說道:“這...我也搞不清楚。”

  韋老大皺了皺眉頭,正在那里琢磨,卻聽到身后傳來一個聲音。

  “河南已經不是天災的問題了,是整個秩序完全崩潰的問題了!”

  韋老大轉頭一看,看到了連長“韓老頭”。

  韓老頭手上拿著三根卷煙,各扔了一根給韋老大和饅頭,韋老大和饅頭趕緊接住。

  這種卷煙最初是國公爺組織人生產的,因為工藝簡單,很快就被民間的商人學去了。如今天津有好幾家卷煙廠,有“瑞鶴”,“范家莊”和“小康”等好幾個流行的品牌。連長扔給韋老大的卷煙,就是“范家莊”牌的卷煙。

  不等連長發話,饅頭就跑到了篝火那邊去,在篝火堆里揀了一根燃燒的木頭點燃了卷煙,然后跑回來,用自己手上的卷煙幫連長和韋老大點了煙。

  連長韓老頭吸了一口卷煙,說道:“開始時候,河南亂起來真是因為旱災。但是亂了兩年后,河南的秩序就完全崩潰了。”

  “我聽人說,實際上崇禎十七年、十八年河南的年景是不錯的。那兩年也有不少熬過旱災蝗災的河南百姓收獲了糧食。本來收獲了糧食,百姓能養活自己,秩序就能慢慢好起來。但是那兩年守在城里吃存糧的官府和士紳卻跳了出來,要征收災年沒有收到的田賦和地租。”

  “當然,那些刁鉆油滑的刁民是不會受到這樣的盤剝的,受到盤剝的都是最老實的農民。但是老實的農民也要吃飯活命啊,最后那些被欺壓的老實農民一算,這交了田賦和地租就要餓肚子,就不干了。”

  “實際上這哪里是田賦和地租的問題啊?這是同樣餓慌了的官吏、士紳和農民在爭奪生存的糧食啊。士紳們害怕再來災荒,要積存一些救命的糧食,也不管農民的死活了。這為了生存掙扎的時候,那些奸人最丑惡的嘴臉全部顯露出來。那些老實巴交的農民是搶不過官府和士紳的,結果就是好年景都要餓肚子,甚至餓死。”

  “反正好年景也要挨餓,怎么看都沒有活路了,還不如反了。最后農民就不干了,不少人被逼得從了賊。李自成大旗一舉喊出不納糧的口號,河南的農民都不種地了,跟著李自成進城搶官紳。”

  “于是種地的人越來越少,餓肚子的人越來越多。餓肚子的人越多,士紳就越變本加厲地和最老實的農民搶糧食。老實人被欺壓了就從賊,種地的人就更少,如此惡性循環。整個河南就完全變成了一個斗獸場。”

  聽到連長的話,韋老大和饅頭都有些震撼。他們握著卷煙好久都沒有吸一口,最后卷煙煙頭上粘著長長的煙灰。

  “說到底還是秩序的問題。崇禎十六年陜西也號稱災荒,但是陜督孫傳庭用雷霆手段調集幾十萬流民屯田,結果獲得大豐收,養活饑民無數。可見只要把社會秩序恢復,所謂的災荒是可以熬過去。”

  韓老頭看了看身后的糧車,說道:“我們把廉價糧食運進來,讓士紳們能夠吃飽,讓他們有存糧,他們就不會不顧后果地搶奪農民的口糧,倒是可以稍微緩解一下這個惡性循環。”

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