聽到洪承疇的話，李植沉吟不語。
說起來，這次關寧軍入關攻擊天津，洪承疇作為主帥本來是要掉腦袋的——籌錢倒李的山東士紳掉了腦袋，朝廷上調遣關寧軍的東林黨大佬掉了腦袋，按道理前線指揮的洪承疇是無論如何逃不掉的。
但是李植念及洪承疇只是奉命行事，在奏章上為他說了一句話，最后讓天子釋放了他。
可以說，是李植在關鍵時刻救了洪承疇一條命。
如今的大明朝已經走到了晚年，到處都是暮氣沉沉，官場腐敗民間糜爛。但在李植統治的天津和山東，卻是處處朝氣蓬勃。李植的種種政策，讓兩地的整個社會煥發出前所未有的生機。
只要是個明眼人，一定能看明白，此時大明最有前途的地方毫無疑問就是李植治下的天津和山東。洪承疇此時來投奔李植，李植完全可以理解。
不過李植卻無法完全信任洪承疇。
站起來扶起洪承疇，李植笑道：“洪公今日雖然落難，但進士功名仍在，海內人望猶存，未嘗沒有東山再起恢復官身的機會？李植愿意再上一封奏章為洪公說話，建議天子再次啟用洪公”
李植會諫議天子再用洪承疇？洪承疇知道李植這是試探自己，說道：“如今的朝廷已經失控，重要位置上全是東林黨，而這些黨人感覺到津國公的崛起不可抑制，行事越發竭斯底里。南面剿賊事業一團糜爛，北面四百里遼西國土盡棄。”
“稍有眼力者，都知道朝堂上已無黨外之人容身之處。”
“即便天子再用洪承疇，下場也不會改變，終究會要了洪承疇的命。”
李植見洪承疇鐵了心要到自己麾下做事，想了想，說道：“既然如此，你便到我這里做一個參謀吧。”
對于科舉出身的洪承疇，李植始終還是有些不信任。李植需要時間觀察這個大明名將是否能成為自己這個體系的一份子。參謀這個職位聽上去體面，但實際上卻只能出建議，沒有其他權力。
而且參謀這個職位的權限很飄忽，也接觸不到太多機密，正適合李植觀察洪承疇。
洪承疇打了十幾年的仗，對戰爭的各種形態十分熟悉。如果洪承疇確實能在崗位上做出貢獻，幾年后李植也未嘗不能提拔洪承疇。
聽到李植愿意接納自己，洪承疇大喜過望。
“洪承疇愿意為國公爺建言獻策！”
李植笑了笑，說道：“不過在天津，我們講的是公德，而不是儒學。洪公儒生出身，更要重新接受公德教育。洪公以后每兩天要去天津衛城的中學上一節《公德》課。洪公要認真聽課，完成作業。洪公的作業，我會親自查看。”
洪承疇愣了愣，有些尷尬，卻還是說道：“洪承疇得令。如今朝中滿是大儒，江山社稷卻一團糜爛，可見儒教未必能救國。洪承疇一定認真學習國公爺的《公德》課，爭取早日領悟國公爺的良苦用心。”
見洪承疇識趣，李植哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
有一個經驗豐富的名將為自己提建議，也是一件好事。
開封城外，李自成第三次包圍了這座古都。
開封是宋京元都，城高墻厚。這一次，李自成改變了過去強攻的策略，而是準備使用火藥的力量炸開那巍峨的城墻。
闖軍中旌旗招展，幾萬饑民迎著城墻上的箭雨沖到城墻腳下，開始填護城河，然后越過護城河在城墻下面挖掘安放火藥包的坑洞。饑民們的身體，幾乎是毫不防御暴露在城墻上的開封守軍面前。
滾木礌石不斷砸下，每一秒，都是無數條生命慘死在開封城下面。
然而前面的饑民剛剛死去，后面又涌來更多的饑民。河南連年饑荒，富有糧食儲蓄的士紳卻毫無賑災善舉。餓急了的百姓是李自成無窮無盡的人力來源。李自成所到之處，只要喊一聲“隨闖王去搶糧”，百姓們便如久旱的草原一樣，一點就是燎原大火。
吳三桂站在十里外的一座小山上，觀察著開封城下慘烈的攻城場面，臉色發白。
這哪里是戰爭，這簡直是拿人命去送死。不知道要死幾萬人，李自成才能在城墻下面挖出足以安放火藥包的坑洞。
大同總兵王樸看著神情緊張的吳三桂，笑道：“長伯如今知道闖賊的可怕了吧？在這饑荒連年的河南之地，闖賊根本就是不敗的。”
“闖賊有驍騎一萬，老賊三萬，步卒十萬，饑兵不知道有多少，我估計闖賊自己都不知道他有多少饑兵。這些饑兵根本就不是兵，就是河南飽受饑荒的百姓。闖賊給他們一把長矛他們就變成了闖賊的人。”
“山東有津國公賑災，旱了一年也沒有亂。但河南根本沒人管，百姓不從賊只能餓死。一千萬饑民，十萬官軍能殺多少？”
“我們若是在河南和闖賊死戰，這些饑兵一人一口咬也能咬死我們。更別提闖賊的十萬步卒，大多是我大明的兵馬投賊，頗有戰力。官員腐敗，我大明的營兵在軍營里拿不到軍餉，好多都投了賊。”
“如今朝綱腐壞，不是一個人，兩個人可以改變的。即便是為朝廷戰死，又有哪個會記得你？”
“所以不如拿著闖賊獻來的頭顱，和闖賊相安無事。”
聽著王樸的話，吳三桂有些說不出話來。
灤州一戰，關寧軍大敗。天子震怒之下削減了關寧軍的軍餉，原先一年四、五百萬的關寧軍兵餉被削減到二百萬兩，不到原先的一半。吳三桂麾下原先二萬人馬，如今不得不散去一半，只留下一萬人。
遼西四百里疆土已經全部被韃子占領，關寧軍也無力恢復，朝廷調只剩下三萬多人的關寧軍入河南剿賊。
但吳三桂想不到，河南的戰事，竟已經糜爛到這種程度。
前線的官軍根本不剿賊，而是尾隨著李自成的賊軍，看著賊軍們攻城略地。而每個月，李自成都派人給官軍送來一些頭顱首級，供官軍報功。
那些頭顱，大多是不愿意跟隨李自成反亂的大明赤子。
雖然李自成在河南呼風喚雨，但總有不愿意從賊的赤子。在大多數饑民都追隨李自成的大環境下，這些人異常扎眼，闖賊當然不會放過他們。這些人無論逃到什么地方躲避，都會被一心做賊的同胞揪出來。
從賊或者去死，在流賊橫行的河南只有這兩個選擇。
那些選擇去死的百姓，首級就被偷偷送到了官軍營中，成為十萬剿賊官軍的戰功。