李植的兵馬不止人人有甲，而且每個人都扛著一把火銃。
楊嗣昌聽說李植的火銃制作精良，從來沒有炸鏜的風險。火銃火力很猛，七十步外可以破甲。而且李植的新兵訓練每三個月就要打廢一支火銃，所以士兵們的射術都十分高明，七十步上彈無虛發。
楊嗣昌看著那些昂首挺胸的火銃兵，暗道要是戰場上這樣萬銃齊發，什么樣的敵人能抵擋得住？
李植騎馬行在大軍中段，此時還沒看到楊嗣昌。所以大軍前段沒有停在楊嗣昌面前，而是越過楊嗣昌的歡迎隊伍，繼續往前面走去。
虎賁師行過去，那一門門野戰炮更讓楊嗣昌倒吸了一口涼氣。
一直聽說李植的大軍配有大炮，楊嗣昌卻沒想到竟有這么多。三千虎賁師士兵從楊嗣昌前面走過，楊嗣昌就看到了四十門大炮炮車。
這樣算下來，那李植一萬六千兵馬，豈不是要有兩百門大炮？
這些大炮，都是小型的紅夷大炮，造的十分精良。楊嗣昌盯著路過的野戰炮炮車看了，發現李植的大炮上完全沒有蜂窩氣孔。楊嗣昌也了解一些紅夷大炮的鑄造，顯然李植的這些大炮不是用泥坯法生產的...
楊嗣昌原先率領十余萬大軍圍剿張獻忠、羅汝才，軍中也不過有虎蹲炮幾十門，弗朗機炮二十門。而李植卻有數量遠超過楊嗣昌虎蹲炮和弗朗機炮的紅夷大炮。如果這些制造精良的紅夷大炮全部裝上散子炮轟炸敵人，那張獻忠的賊軍會受到怎樣的傷害？
李植軍馬的精良裝備已經令楊嗣昌驚訝無比了，但最讓楊嗣昌感到難以置信的是李植軍馬的軍紀。
那些身穿紅色軍裝的士兵們扛著火銃，每兩百人組成一個小方陣往前走去，目不斜視。無論是道路兩邊的鄉親父老，還是那豬羊酒水，都沒能讓這些士兵們轉一下頭多看幾眼。士兵們沒有聽到停止前進的命令，就毫不猶豫地越過歡迎人群繼續向襄陽城前進。
這支軍隊給人的感覺是，即便天塌下來了，也沒有執行命令重要。
要練多久軍紀，才能把軍馬連成這樣嚴整一片？普通的明軍幾天才練一次，恐怕訓練幾年也練不出這樣的軍紀。古人形容強軍叫作“如臂使指”，楊嗣昌今天看到李植的兵馬，才知道這個詞的含義。
難怪李植可以一次次打敗清軍。這樣一支強軍，即便是幾萬東奴包圍上來也不會害怕。
有這樣的一支強軍，難怪李植可以打敗自己，一句話就讓天子不再信任自己。自己失去天子信任后被朝野上下言官攻擊，只能外出督師來證明自己。然而自己督師一年，剿賊不成，反而損兵折將。
這關鍵時刻，李植又來了。李植這支強大兵馬，在楊嗣昌眼里，就是攻擊自己的敵寇。
楊嗣昌看著李植的兵馬，臉色越來越黑。
楊嗣昌身邊，“右僉都御史，勛陽巡撫”袁繼咸也是看得臉色發白。李植的兵馬在軍令下一往直前的那種氣勢，讓人感覺到一種強烈的殺氣，讓人看得心里打鼓。
所謂天下強軍，果然名不虛傳。
袁繼咸拱手朝楊嗣昌說道：“督師，這太保李植的兵馬，實在是強盛啊！”頓了頓，袁繼咸說道：“此部兵馬一到，獻賊恐怕是插翅難飛了！”
援剿的“薊鎮中協總兵官”猛如虎本來是個大嗓子，但在李植的軍馬前，他有些不敢大聲說話的感覺。他壓著嗓子說道：“督師，和李植的兵馬比起來，我的那四千兵馬就像是一群青皮無賴。”
楊嗣昌冷笑了一聲，沒有說話。
保定總兵張應元搖頭說道：“督師，我們苦戰一年，反而著了獻賊的道，大敗數場。如今天子派這樣一支強軍來剿賊...如果李植一戰勝敵，我們就顯得太無能了，要被天子責罰啊...”
張應元的話，說到了楊嗣昌的心坎上。
楊嗣昌在襄陽府坐鎮剿賊，殫精竭智，取得的結果是慘敗。現在天子把李植派來，顯然是對楊嗣昌失去信心了。如果李植像前年、去年打韃子那樣打張獻忠、李自成，大殺八方，那楊嗣昌一個無能庸碌，徒耗國庫的罪名是跑不掉的。
那樣一來，楊嗣昌的官就算做到頭了，能順利退休就算是走運了。
楊嗣昌心里盤算著，看著李植的強盛大軍，不喜卻憂。
終于，李植的前軍全部走了過去，李植的中軍出現在官道上。
看到迎在路邊的楊嗣昌，李植在一勒韁繩停了馬，卻沒有說話。
李植和楊嗣昌關系不算好。那時候李植在承天門上要天子為盧象升建祠奉祀，逼得天子下罪己詔，天子從那時起就不再信任楊嗣昌。天下人都傳李植一句話打敗楊嗣昌，雖然這個說法有清流挑撥離間的嫌疑，但也足以證明李植和楊嗣昌不是一路人。
李植不知道楊嗣昌會如何看待自己。李植這次帶兵援剿，理論上是歸于平寇督師楊嗣昌節制的。但李植如今天子的圣旨都敢不聽，又豈會聽命楊嗣昌？如果楊嗣昌記仇，李植就棄了楊嗣昌自己去殺張獻忠了。
當然，如果楊嗣昌配合自己，李植也不介意給楊嗣昌一點面子。
李植停馬立在那里，中軍旗令兵立刻舉起了停止前進的旗幟。前軍后軍的旗令兵把命令傳了下去，很快李植一萬六千大軍就停在了官道上，默然肅立。
虎賁師的令行禁止，又讓楊嗣昌身邊的一眾將帥贊嘆不已。
楊嗣昌看到李植的那一剎那，就換上了一張春風滿面的笑臉。
楊嗣昌貴為內閣輔臣，身上穿著蟒袍玉帶，卻絲毫不介意李植的無禮。他不等李植和他打招呼，就大步走上去。他帶領襄陽文武官員走到李植的馬前，拱手說道：“太保一路辛苦了！”
李植見楊嗣昌這么親切，似乎絲毫不介意自己為盧象升請求撫恤的事情，倒也不好意思和楊嗣昌太冷漠。說起來，自己剛升為參將時候，就去楊嗣昌家吃過飯呢。
李植翻身下馬，拱手說道：“督師言重了，為國效力，不敢言辛苦。”(