四月份，范家莊的冬小麥迎來了一個大豐收。
雖然去年少雨，灌溉不力的旱田收成不好，但范家莊附近的河流沒有斷流，李植的旱田依靠三條河流灌溉，都喂飽了水，一個冬天過去后收成不錯。
德遠新村的倪老大也獲得了一個豐收。他是個好把式，懂得犁田多深為好，懂得何時該上肥，種的旱田每畝地收了一石二斗糧食。他和媳婦佃租四十畝旱田，到四月份竟收了四十七石的麥子。
棉襖錢和農具錢去年就和將軍大人結清了。今年只需要扣掉給將軍的地租十四石一斗糧食，扣掉一石二斗的耕牛銀子，再扣掉還給將軍的一石房子錢就可以了，倪老大能留下三十石七斗的糧食。倪老大家里四口人敞開肚子吃，一年吃十一石麥子，倪老大還能結余十九石七斗糧食。留下二石糧食做今年冬小麥的種子，倪老大還有十七石七斗糧食結余。
如今距離韃子入寇已經近兩年，京畿的糧價恢復了正常，差不多是二兩銀子一石。在將軍大人的平價糧店里，倪老大用十七石七斗糧食換了三十五兩四錢銀子。
這是一大筆銀子。揣著三十五兩銀子回家的時候，倪老大都有些緊張，生怕遭了賊。
這年頭一套棉布夏裝只要四錢銀子，一套冬裝襖子也只要一兩五錢銀子，一只活雞只要一錢銀子。三十五兩銀子可以讓倪老大全家人什么都不缺，過上小康的日子。這收入水平，已經和李植作坊里的工人差不多了。
李植的水車和灌溉渠改變了一萬農民的命運。
明末并不缺田缺地，缺的是組織能力和水利工程，缺的是打敗覬覦者的力量。李植有力量擊退附近的覬覦者，有力量保護自己的產業，他稍微組織一下水利工程，就讓農民們脫貧致富了。
農民有錢了除了買地就是蓋房。倪老大換了銀子回來第二天，就去找泥瓦匠，準備擴建家里的房子，然而倪老大發現自己去晚了，駐扎在范家莊的二千泥瓦匠早就被大豐收的農民們雇完了。
喜獲豐收的農民們第一反應全部是擴建房子。倪老大想約泥瓦匠，必須排隊了。
倪老大搖著頭回到了自家的院子，卻看到表兄孟有三帶著他家媳婦坐在了自家屋子里。
倪老大一看見表兄來了，就知道了表兄的來意，大聲說道：
“表兄你等等，等我去買只鴨來招待你！”
倪老大二話不說，就去鎮上的集市上買了一只鴨招待孟有三——自從去年春小麥成熟，農民有了收入后，德遠新村北面兩里處就形成了一個小鎮，鎮上有賣菜賣肉賣雞鴨的，服務附近幾個村子的富裕農民們。
到了今年冬小麥喜獲豐收后，農民們更富，這個小鎮就更加熱鬧了。鎮上的屠夫每天都要殺一頭豬，賣雞鴨的更是罪孽深重，也不知道一天要殺多少雞鴨。
晚上，在倪老大的屋子里，倪老大家四口人和孟有三夫婦吃了一頓豐盛的晚餐。有干炒臘肉，有紅燒鴨子，有各種蔬菜，有鎮上買的米酒，還有管飽的米飯。
孟有三夫婦兩人苦慣了，一下子看見這樣的飯菜直流口水，狼吞虎咽吃得嚎叫，仿佛餓了幾天。那副樣子，把倪老大的兒子嚇得都不太敢夾菜吃。
倪老大一家四口雖說不是天天吃肉，但這個月豐收后，每三天也是吃一頓肉的。倪家人看到一桌肉食要淡定得多，和狼吞虎咽的孟有三夫婦比起來，檔次一下子就出來了。最后倪家四口人似乎是覺得孟有三夫婦太苦了，不和他們搶食，只夾了幾塊蔬菜吃了一碗飯就放下了筷子。
孟有三還沒反應過來，一邊往嘴里塞肉一邊說：“吃呀，你們怎么不吃肉？”
倪老大喝了一口米酒，淡淡說道：“你吃，我們早上吃過了肉，現在沒食欲。”
孟有三看見倪老大喝酒了，這才想起自己面前有一碗酒，趕緊舉起來喝上一口。香醇的米酒入肚子，孟有三滿足地哈了一口氣，大聲說道：“驢毛球，這才是人過的日子。寶坻那邊太苦了，今年過年我都沒吃上肉！”
倪老大笑了笑，用火鐮點著了旱煙，慢慢抽著，等待孟有三吃完飯。
孟有三一臉懵懂地看著抽旱煙的倪老大，暗道倪家這也太富了，連旱煙都抽上了。自己也只在村里的老爺那里見到過一次這種旱煙，還從來沒有抽過。
在倪家看到的種種不同，讓孟有三有種被震懾的感覺。要在以前看到倪老大抽煙，他肯定一聲倪呆子就把旱煙搶過來抽幾口。但現在看著富裕的倪老大，孟有三有一種階級差距的感覺，仿佛是看到了村里的老爺，一時不敢動手。
孟有三這才想起自己吃肉的樣子太丟臉了，放慢了手上的筷子，吃得慢一些了。
倪老大一邊抽煙一邊等著，直到孟有三打了個飽嗝放下了筷子，倪老大才說道：“表兄和表嫂一起來我家，是來要我做保的吧？”
李植的一萬佃農十分富裕，名氣已經傳到了附近接鄰的幾個縣。附近的貧苦佃農都希望能到范家莊給李植種田，想來的人太多。所以李植這次招募的第二批農民，要求必須有第一批農民做保，確定沒有混進奸細才招進來。
孟有三眼巴巴地想進范家莊做事情，當然就只能來求倪老大為他做保了。如果沒有倪老大做保，孟有三再想做李植的佃農也進不了范家莊大門。
倪老大舔了舔嘴唇，說道：“實話給你說吧，表兄，來央求我做保的親戚已經有五個了。你這是第六個。”頓了頓，倪老大說道：“但是按將軍大人的規矩，我今年只能保一戶人家。我保誰不保誰，這里面都是難辦的！”
孟有三眼巴巴地看著倪老大，說道：“倪老大，我們從小一起玩大的，你不保我進莊說不過去！”
倪老大抽了最后一口旱煙，就在桌子腿上敲了敲，把旱煙里燒盡的煙草敲了出來，說道：“你說得對，我們一起玩大的。從小到老，你雖然瞧不起我叫我倪呆子，但是從來沒有欺負過我！而其他人，都因為我是老實人占我的便宜！”
倪老大把旱煙放在桌子上，說道：“所以，我就保你孟有三一家了！今年就到靜海縣去種四十畝有水渠的旱田！”
“真的？”
“還能有假？明天我就帶你去城里畫押做保！”
孟有三聽到倪老大這句話，興奮得一下子從椅子上跳了起來，蹲在了椅子上，大聲說道：“倪老大，你夠義氣！”
倪老大一句話改變了孟有三一家人的命運，孟有三夫婦怎么能不興奮？孟有三的媳婦緊緊抓著孟有三的褲子，眼睛里激動得流出眼淚來了。
“孩子他爹，這下好了，能吃飽飯了。”
孟有三看了看媳婦一眼，眼淚也忍不住流了下來，抱著媳婦的腦袋說道：“孩子他娘，這下就要過好日子了！我們兩個女兒不會挨餓了！”
倪老大看著激動成一團的孟有三夫婦，沒有說話。他從煙袋里又掏出一些煙絲，放在煙斗口里點著了，慢慢地抽了一口。(