“程副指揮已經和魯軍開戰了，以程部兩個師，面對魯軍三個師，戰斗保守估計，也可以進行四個小時。”
戰馬上，譚金方、張國棟兩人，進行著簡單的戰場推演。“在十五分鐘前，我前哨尖兵已經遭遇魯軍偵察兵，兩下短暫交鋒后，魯軍主動撤退。我們前往戰場的消息，魯軍應該很清楚了。以三個師對四個師，魯軍能做的，多半就是穩固防線，以守為攻。那樣，等到徐總指揮的總預備隊到達，以五個師對三個師，就算是人頭換人頭，也換死了他。我軍以五師兵力，逐漸消耗魯軍，最終將其全部殲滅，這將是一場教科書式的勝利。”
兩人的年齡都不太大，也是徐又錚一手提拔的嫡系將領，對于這次戰斗，自然是完全傾向于自身所處派系，并將此看做自己飛黃騰達的機會。私下里，已經得到許諾，戰后兩人都有機會在山東擔任要職。
不管是從報紙還是從其他方面，都可以了解到山東的富庶。能到那地方駐軍，自然是做夢都想不到的好事。是以兩人及部下的士氣都很高，以打下山東后，放假三天以及山東各大城市皆有女校，女學生成千上萬為激勵手段，即使頂著烈日，軍人也不叫苦。
譚金方看看懷表，估算著時間“我們的速度應該放慢一點。如果去的太早了，老程的部隊損失太小，將來怕是在山東問題上，他還是會說話。”
張國棟搖頭道：“話不能這么說，未來的中國，是我們安徽人的天下。他一個山東人，沒他說話的份。到時候一聲令下，把他閑置個總長次長，看他還能怎么著？我們打完魯軍，還得去解決西南各省，如果部隊損失太大，到南面就不好打了。再說，子揚還在前線，我們怎么也要幫自己同學的忙。”
譚金方看著自己的同僚，心內暗覺好笑：等進了山東，誰還愿意去西南？這種話，也只有你個實心眼信。至于同窗情義，比起寶座來，又算的了什么？
忽然，身后一騎馬，沒命的跑過來，卻是譚金方部下的參謀李文楊。這是個軍中有名的異類，射擊、格斗、馬術全不及格，但是在戰術制定上，卻有著驚人的天賦。正是靠著這點，才能保住參謀的飯碗。但是這個人懶的出奇，既不喜歡與同僚應酬，也不巴結上官，最大的愛好就是研究古董。所以，在部隊里存在感很低，也很少見到他像今天這樣焦急的過來。
“師座，請命令我軍停止前進，向廊坊撤退，否則將面臨全軍覆沒的危險。”
“后撤？你在開什么玩笑。我們的前鋒在和魯軍接火，你現在讓我們后撤？”
“師座，我們面前魯軍雖然編制是三個師，但卑職查閱魯軍戰報及相關補給資料，其在山東會戰時參戰的各師，都有兵力大于編制現象。實際兵力，可能三個半到四個師。而以我軍的行動速度，到達戰場時，很可能前方戰時已經結束，有備而來的魯軍以優勢兵力攻擊我疲憊之師，勝負無須猜測。我軍兩師一旦不測，徐總指揮的那個師，怕也支撐不住。現在山海關一線奉軍，仍持觀望態度，所忌憚者，即我軍龐大軍勢。如果我軍軍勢不能維持，則奉軍必然出手，內外夾擊，我軍將面臨最惡劣之結果……”
譚金方的面孔一寒，“胡說八道！我們的袍澤正在和魯軍作戰，我們怎能棄友軍于不顧？程將軍是我北洋老將，素有韜略，雖然其兵力少于魯軍，但是以我邊防軍的素質及裝備，足以與敵人周旋二十四小時以上。以我軍現在行動速度，用不了半天就能抵達戰場，正是兩軍勝負未分之時，我軍參戰自可一錘定音。而且還有探路尖兵時刻匯報戰場動態，即使有變化，也可做出調整，有什么可擔心的。回你的位置上去，再敢動搖軍心，當心我槍斃了你！”
李文揚無奈的撥轉馬頭，向后而去，“果然是這樣……把性命交在這樣的主官手里，實在是太不幸了。我感覺還是應該早點退役，然后去做考古工作更適合我。可是現在退伍，又由誰支付我工資和退伍費……”
譚金方被手下參謀搞的很憤怒，如果再拖慢形成，可能會被同僚笑話自己的膽子和部下一樣小。于是他也下達了加速行軍的命令，部隊在寬闊的官道上小跑前進，步兵與特種兵之間的距離也在不經意間加大。
遠方的槍聲傳來。一路上，這種槍聲已經響過多次，兩軍游騎、偵察兵與反偵察兵的較量從來沒停過。可是這回槍聲比起前幾次都密集的多，很快前鋒就傳來消息。在我軍兩翼，發現大批持魯軍旗幟的西洋部隊，正在向我軍展開攻擊。且正面又被布設大量地雷封鎖道路，排雷需要一定時間。
“泰西雇傭兵？山東看來黔驢技窮，連最后的底牌都露出來了。”
兩名師長不驚反喜，洋人的部隊畢竟有限，自己這么龐大的部隊如果鐵了心想沖，怎么也能沖過去。至于地雷更是小把戲，為了應對魯軍地雷，皖軍準備了數百匹馱馬，以馬沖地雷破壞魯軍地雷防線，為部隊打開一條通道。魯軍連洋兵都派出來，那只能證明一點，前線戰場肯定打成了膠著戰，自己這支部隊一旦進入戰場，將徹底改變戰爭走向。
“全力進攻，打開通道。國棟，我們每人各抽一個半團，跟這些洋人打阻擊，其他部隊繼續前進。”
通過望遠鏡觀察，洋兵的數量大約在兩個團左右。可是自前金時代起，國人就養成了懼怕洋人的習慣，不管是一手酒瓶一手步槍大喊烏拉沖鋒的鐵勒大兵，還是那些普魯士人，都讓士兵感到心驚肉跳。為保險起見，他們決定留下三個團與洋兵接火，同時派兵通知后方徐又錚，請其派出部隊迅速驅逐這些洋兵。
槍聲炮聲，在田野間響徹，莊稼在軍靴的踩踏下，早已經不成形狀。離戰場稍遠的位置，一騎高頭駿馬上，原青島守衛司令王斌承放下望遠鏡，朝身后一眼望不到頭的士兵道：
“弟兄們，你們大家知道，我是個旗人，還參加過宗室黨。因為這一點，自共合以來，都拿我當個賊看，生怕我有朝一日領兵叛亂。只有大帥給我高官厚祿，讓我執掌兵權。今天，到了我報答大帥的時候了！大家來自山東的補充團、屯墾團，民兵，本來就是預備到關鍵時刻為大帥效力的，現在機會來了。我向大家保證，只要活捉徐又錚，就能爭取到一個師的番號。今天在場的每個人，都能從預備役變成正規軍。想要享受正規軍編制的，跟我沖！我如果在這場戰斗里后退，你們誰都可以槍斃我。你們如果后退，不管是誰，我也會毫不客氣的就地正法！”
譚金方等人對于戰場了解不多，其部下偵察兵又在魯軍特種部隊的重點關照下全滅，探查不到什么有價值的消息。是以兩人認為，在路上打阻擊的只有兩個洋人兵團，卻不知，總數達一萬一千人，已經是一個迷你師級別的魯軍次級部隊，正如一頭張開血盆大口的巨獸，等著吞噬祭品。而在兩師的正前方，已經消滅程、宋兩師的魯軍，已經布置好陷阱，等待著他們的到來。
品嘗勝利美酒的美夢，轉眼被無情的現實擊碎。以急行軍前進的皖軍，與后方特種兵脫節，實際到達戰場部隊，只有兩個半旅的步兵，還沒來得及觀察戰場變化，就為魯軍的炮火所轟擊，隨后就發現，鋪天蓋地的魯軍席卷而來，一記重拳擊在皖軍的小腹，將缺乏淬煉的共合新軍打翻在地。
雪亮刺刀，刺穿了邊防軍的信心。驍勇的柔然漢子以及強行征召的海外勞工，在魯軍刺刀陣面前，都只能后退。皖軍中原有山東士兵，在此時則大力宣傳，魯軍優待俘虜，每人發大洋，頓頓有肉，將整支部隊搞的烏煙瘴氣，反水互擊以及下級暗殺主官的現象層出不窮。
譚金方憤怒的連斬了兩個營長，也沒能制止住部隊的崩潰。面對魯軍如同潑水般的排槍，皖軍甚至連還擊都做不到，只能趴在地上躲槍彈。他憤怒的踢打著自己的部下，以馬鞭抽向每一個人。
“怕什么，那不過是槍彈而已，這種距離的射擊，他們甚至不可能命中一頭大象……”
話未說完，一發不知何處射來的流彈正中譚金方胸膛，這位年輕的師長，終于二階特晉，成為共合上將之一。而他，只是這次若干二階特晉的將官其中之一。
皖軍的西線，已經陷入徹底的混亂之中。擔任防御任務的十五師反皖投直，在陣地上，頓時露了口大缺口出來。直軍趁機而入，直取中宮，以弱勢兵力反倒打的兵力占優勢的皖軍節節后退。
司令部內，曲豐同眉頭緊鎖，大聲吩咐道：“電話要通了沒有？總指揮那還是聯系不到？”
年輕的勤務兵搖著頭道：“電話打不通，不知道為什么。我們已經派了三名聯絡員向總指揮匯報，卻還沒得到消息。”
“段香巖……我跟你沒完！”曲豐同的拳頭重重砸在桌上，將辦公桌上的茶碗，砸的一陣跳動。
他是山東人，因此不被徐又錚信任，在權力上諸多掣肘，這次西路軍各將里，以他的資歷為最老，卻只能和幾個后生晚輩平起平坐，最高指揮權交給了素以無能著稱的段香巖。
抵達前線之后，段香巖就把自己的指揮部設在鐵路上，以藍鋼防彈保險車作為指揮所，內設司務處，有大廚八人，煙具、賭具若干，另有京城八大胡同內，女性軍事顧問數人，隨時準備和段香帥共議軍情。財政總長張狐，次長梁世怡等，則每天必到指揮部內參贊軍機。而大家參謀軍事計劃的方式，則是打麻將。
段香帥對雀戰興趣遠高于打戰，每天忙著從財神們手里贏現大洋，把前線軍事指揮的權力全移交給曲豐同。
從這一點看，他或許還算是有些能力，知道自己的軍事才干，遠不及這個助手。但問題在于，他只是把指揮權力交給曲，并沒有明確手續。徐曲不和，在皖軍內并非秘聞，甚至徐在曲豐同身邊還安排了坐探。當這個坐探被查出之后，憤怒的曲當場將坐探槍決，但是與徐的矛盾也已經公開化。
現在曲雖然有了指揮義務，卻指揮不動其他皖軍各師。現在十五師反水猛撲曲部，曲的部下拼力抵擋，他命令魏宗翰、陳文運兩師救援，兩師竟不服從調度，除了求段香巖的手令，竟是再無他法。
在指揮部內，曲豐同焦急的踱來踱去，前線求援的士兵，滿身血污的跪在地上嚎啕大哭道：“師座，十五師聯合直軍的刺兒彭，在瘋狂攻擊我軍陣地，弟兄們頂不住了。請快點派兵上去，如果再不派部隊，弟兄們就要打光了！”
曲帶兵素得軍心，臨陣可得部下死力。他也是出名的看不得部下受委屈。那一聲聲控訴，就像是錐子，在他心頭放血，讓他的心里陣陣絞痛。
“我知道了，來人，扶他下去休息。”
通訊兵被送走，指揮部內，十幾名參謀看著地圖，徒勞地進行戰術分析。固然可以制定出若干奇策，但是沒有友鄰部隊配合，以自己一師之力絕對打不贏對面直魯聯軍加上反水的十五師。
天色漸漸暗了下來，曲豐同終于做了決定，“我親自去見總指揮，請他下命令。”
來自家鄉的勤務兵在旁忙道：“師座，天色已晚，現在出發不安全。”
這名勤務兵是在直魯皖交惡時，從山東跑來京城投奔鄉親的。曲對鄉親很照顧，而且這個少年練過武，身手極是高明，為人也足夠機靈很受他的重看。他姐姐跟自己的夫人有遠親，拜了她做干媽，現在還住在自己家里，經過幾次測試，發現人很可靠，就帶在身邊做勤務。平日這個少年話不多，但是偶爾說話，卻都很是地方。包括坐探的排查，這名少年也出了很多力。
這場戰役的戰場并不大，雙方的游騎都很容易穿插到對手后方，山東的特種兵實在太過有名，在山東會戰中曾創造豐碩戰果，于獵殺皖軍時，自不會手下留情。皖軍與京城的通訊，現在已經只能依賴通訊兵，電話電報全不能使用，皆因山東特種兵導致。曲同豐也明白，這時候行動不安全。考慮到十五師缺乏夜戰能力，一夜之間戰局倒也不至于大變。
他點頭道：“就聽你的，明天天一亮，你跟我去找總指揮求救兵。”
當夜十二點剛過，指揮部外殺聲驟起。上千直軍敢死隊由直軍悍將刺兒彭彭辛壽率領，繞過皖軍警戒哨，竟直接摸到了皖軍指揮所。曲豐同久歷行伍，一聽槍聲，頓時驚醒，披衣而起。
身前，年輕的勤務兵已經等在那。他吩咐道：“趕快備馬，轉移！叫上文職人員，立刻撤退。”
“不必了。”
“什么不必了？你懂什么？夜戰難分敵我，勝負不取決于兵力而取決于準備，這個指揮部我們守不住。”
“豐帥，我知道。我說的不必，是您不必了。那些直軍，是我帶來的。包括他們繞過警戒的路線圖，也是我提供的。”
昏暗的燈光中，少年面色如常，仿佛在說家常一樣，敘述著一件極平常的事。曲豐同直到此時才發現，這個勤務兵手上，舉著一支左輪槍。
“其他人呢？”
“今天是我給參謀們準備的荷蘭水，現在他們都該睡了。如今只有警衛連在頑抗，已無力回天，豐帥是聰明人，也該知道怎么做。”
“你……”曲豐同雖然是軍人，但也自知，白刃相加不是眼前這個少年對手。他絕望的放下武器，“你為什么要這么做？我自問對你不薄，你到底收了魯軍多少好處，居然背叛我？”
“豐帥，你誤會了，我從沒收過山東的好處，因為我自始至終都是山東的人。”少年臉上露出一絲微笑，說了一句令曲豐同莫名其妙的話。
“我是子彈，我姐姐是曇花。我們為大帥而生，為大帥而死。豐帥，大帥有令不傷你性命，也請你不要讓我們難做。”