雖然為天子所惡，權柄大削，然章桐終究是當國多年的名臣，朝廷上下，自有他的耳目消息。于今日頤和園接見的事，也大為了解。他邀請趙冠侯來，也是要探一探他的口風，摸一摸這人的根底。
這次辦差，名義上雖然以禮親王世鐸、義匡二人為主。但這兩個王爺里，前者是個暗弱無主見之人，當初見了李連英都要對跪，除了聽話一無所長。后者雖然也算旗中才子，能書善畫，可是于西法上一竅不通，實際兩人都是掛名，不能做事。
韓榮、兵部尚書敬信這些都是作為朝廷兵甲的代表，參與接見，于接待規格上，也不甚了了。真正干活的，實際還是要看張樵野、章桐兩人。
張陰恒算是章桐一手提攜，才有了今日地位的，可是當日他念及只要有章桐在總辦各國事務衙門一天，自己就沒有出頭之日，竟是在高麗戰敗之后反戈一擊，從背后捅了一刀，最終將章桐驅逐出了事務衙門。
現在，天子親政之后，洋務上則以張陰恒為主，視其為洋務專家。而于章桐，則多有不滿，其中張陰恒扮演的角色，也頗有些見不得光。因此，兩人的關系，算是惡劣到了極點。
章桐雖然出席，卻不想管事，任張陰恒去折騰，心里未嘗不是℉∑長℉∑風℉∑文℉∑學，ww○w.cfw∷x.ne≦t存了看好戲，再來拆臺的打算。而張陰恒則也打算著明哲保身，不敢行差踏錯，寧可自己不得功，也不讓章桐有再起機會。兩下就是這么拖延著。趙冠侯一來，就總算是有一個人能干活，而這個干活的人倒向哪一邊，就很重要了。
“老朽現在只是一閑散老翁，什么也做不了，什么也給不了，可以看做個無用的廢人。但是好歹，也在宦海里沉浮幾十年，有些事看的多了，或許還有點老經驗可以賣弄。冠侯，你年紀尚小，不過是個娃娃，縱然是懂洋話，通洋禮，也很難擔的起這么重的擔。遇到事，不要沖的太前，否則的話，前有強敵，后無援兵，就死無葬身之地了。”
他拿出當初辦洋務的派頭，將所有人都看做自己的后生晚輩，動輒就拿出長輩的勢派。只是他的年齡資歷都在這，就算是孫子的歲數都比趙冠侯大，稱他聲娃娃已經很給面子了。畢竟那位湖廣張香帥，堂堂翰林四諫之一，在他眼里，也是衣冠數十年，見識一書生。可知此老眼中，怕是沒幾個人能得他看重。
“大帥見教的是，在下這點才學，在您老面前，提不起來。也不敢任意妄為，壞了朝廷大政，只是這事，總要有人去做，差事派下來，也推不開，也沒的推。”
“這話倒是不錯，張樵野肯定不會饒了你，我想等到明天，就會把差事派下來。從此以后使館啊，衙門啊，有的你忙。不過，你也不用太把洋人當一回事，左右就是群化外夷人。朝廷給他們面子，這是待客之道，但若是把他們看的比主人還高，那就未免自輕了。這里面的分寸，很重要。不過萬歲要學西禮的事，倒是可以教一教，這是個好事，不要讓他們覺得我們不懂泰西禮儀言語，那樣他們就想著要愚弄咱。”
章桐年齡雖大，精神卻足，侃侃而談，十足是前輩在指點后輩了。章桐的算計，便是想要讓趙冠侯擔任這個搶功手。由他把功勞搶過來，最好再能在天子面前得到好印象，獲得圣眷。
畢竟皇帝年輕，趙冠侯這種年輕臣子，比起張樵野這種老臣，更容易獲得認同感。如果他可以平步青云，扶搖直上，將來自可替自己說話，逐漸扭轉印象，最終幫自己東山再起。
他所謂相面說，倒也不是空穴來風，只是所謂的相，不是真的相人禍福，而是相人能否在官場中有所作為，是否值得自己栽培。與趙冠侯交談之下，他心里頗為滿意，若是此人早生幾十年，又哪有張陰恒飛黃騰達的份？
既存了栽培籠絡之心，他的態度上，也就很隨和“人都說我章某用人惟親，這是句廢話。難道我不用人惟親，還要用人惟疏？量才是用，是空話，也是假話。誰有才，誰無才，哪是一兩句話，可以分的清楚的。所以，用人的標準，就是一條，誰辦事能讓自己放心，就要用誰。你這次辦差，手下也要用人，切記，一定要用自己放心的，不要用那些所謂有才有能之人。尤其，不要用那些好為大言，而無實策的。”
楊翠玉在旁道：“干爹您老人家說的，可是米市胡同那個‘莫宰羊’？”
她這話一說，章桐的老臉上，也忍不住露出一絲笑意，用手指著趙冠侯道：“你這個促狹鬼，倒是說的一口痞子腔，也真對的起你的出身。當年我師文正公到津門辦教案，就領教過津門混混的風范，幾十年過去，津門的混混，倒也出了你這么個人物。”
趙冠侯并不以自己的出身為賤，微笑道：“中堂過獎了，混混么，不過就是群吃不上飯，又不肯吃苦的窮哥們。大家賣骨割肉都是為了一口飯吃，想點辦法過活而已。那位莫宰羊聽說是張樵野的同鄉，大帥卻也知道他？”
“康長素自比圣人，這樣的妄人，老朽倒是沒什么興趣知道。只是他們在京城鬧的忒不成話，我想不知道也不行了。之前他們搞強學會，私立會當、植當營私，便被朝廷查封了。結果不知悔改，又改變名目，成了什么保國會，依舊是鬧的烏煙瘴氣，不知所云。在京城街頭，攔著路人號啕大哭，高喊中國必亡，這成話么？名為保國，實為亂國，更有保中國不保大金之語，這樣的人，慢說做官，就該砍了！”
章桐當年辦團練，剿太平，剿捻子，那是上過戰場殺過人的，雖然年齒高邁，但是一旦發威，依舊有著一股殺氣。手做了個下劈的姿勢，然后將眼前的酒喝了下去。
“張樵野對那頭莫宰羊很是看重，聽說在皇帝面前保舉過，你可要留點心，別讓他把保國會的人，安排到接待中來。那等無心無肝之人，萬不可走上仕途，壞我大金國事。這大金，是該變一變，可是卻不能像他們說的那么變。內亂必有外侮，這群蠢材，卻不懂這個道理。只想著急于求成，卻沒想過，像他們這么搞，整個基業，就要沒了。”
兩下里談的投機，章少荃于辦洋務上亦有經驗，于細節處以及一些關竅地方一一指點，趙冠侯不住點頭記下。他善于洋文，但不善于國事招待，這些地方，章桐的話于他，倒真是萬金不換的寶貴經驗，亦可算做他的良師。
等到分別時，已經過了二更，章桐自然是不用在意宵禁，由下人扶著上車離開。楊翠玉則由趙冠侯送著，向陜西巷的下處而去，馬車搖晃中，楊翠玉一手扶額，說了一聲“頭好暈。”隨即，就順勢撲在趙冠侯懷里。
佳人在抱，吐氣如蘭，加之馬車內再無第三人在，趙冠侯心內，卻也是陣陣動搖。只好尋著話頭問道：“翠玉姑娘，合肥相公是你干爹？怎么從沒聽你說起過？”
“翠玉是個苦命人，做的是這個營生，若是沒有個靠山，又哪里保的住自己，怎么做清倌兒？還是當初高麗戰前，合肥相公到堂子里來，偶爾看到我唱曲，就覺得我的曲子還能入耳，與老爺子有眼緣，就認我做了個干閨女。其實，就是個笑話，人家是中堂，難道我還真能巴望著，卻喊一聲干爹？可是再后來，他老人家出了事，人情冷暖，事態炎涼，跟紅頂白本是尋常事。門生故舊中，有不少都另尋靠山，可是我卻不能沒有良心。干爹也就真開始真把我這個干女兒當個親人看，有些宴請上，便也叫上我。一是想為我覓個良配，二來，也是向大家說一聲，他老人家會關照我，一些浮浪紈绔，就不敢對我逼迫過甚。”
不管怎么說，章桐依舊是有影響的老臣/什么事都要講一個成本，為了一個女子，而真的開罪這種老臣，除去宗室覺魯中，如承振那樣的混球以外，大多數人是不會做的。楊翠玉在京城中可以游刃有余，得章桐的助力，卻也著實不小。
她又對趙冠侯道：“干爹很少和人說這么多話，吃這么長時間的酒，看來是很看重你的。雖然他老現在沒了當初的權柄，但是想要為你鋪些路，倒也不難。你可要好生記得他的話，不可用那個康祖詒，連他的友人也不能用。當初康祖詒辦強學會，干爹想要捐兩千金洋過去，結個善緣。結果他們居然說干爹是賣國賊，堅決不肯收錢，反倒把干爹大罵一番，從此兩下結怨。康祖詒又和張陰恒相善，兩下就更不想容，你可千萬不要犯這條忌諱。”
兩人說話之間，馬車已經到了陜西巷外，這地方雖然到了深夜，但依舊很熱鬧，門外車馬盈門，絲竹管樂之聲，鉆破車壁，直傳到兩人耳朵里。趙冠侯想要去掀車簾，卻被楊翠玉緊緊拉著他的手 “別動……求求你，別動。我不想……不想那么早就回去。因為一回去，我就要裝出一副笑臉，要去迎來送往，要去應酬那些大貴人，大恩客。在這，我可以做我自己，可是進了里面，我便是當家的大姑娘，要為整個班的人謀吃喝，專開銷，我便不是我了。我知道，自己的身份低賤，配不起小恩公，也不敢有什么妄想，只想能像現在這樣，我就很高興了。如果……我是說如果，小恩公不嫌棄，可以多來這里坐一坐，翠玉想和你說說話。”
黑暗中，楊翠玉似乎鼓足了勇氣，在趙冠侯臉上輕輕親了一口，隨后向后一退“對不起，翠玉孟浪了。小恩公如今已經有了十格格，又哪里還放的下一個小小的翠玉。只是我想讓小恩公知道，翠玉并非貪戀財勢之女，也不想讓這點心思，被埋沒了。今天借著酒興，發發癲狂，小恩公可別往心里去。你的事情多，明天說不定還要早起，我讓人送你先回去，自己在這里坐坐就好。”
她正說著，忽然趙冠侯那有力的胳膊伸出來，輕輕攬住了她的纖腰，隨后，便是男子的熱氣噴到了她的臉上。
“翠玉姑娘，我又不是個石頭做的人，哪里不明白你的心意？只是我不明白，我不過是個小官，又沒有多少錢，且有家室，又哪里有資格，和那些宗室覺魯相比？翠玉姑娘若想嫁人，我想富商才子，乃至官宦，都不成問題。我這點身份，還排不上，所以一直不敢想……”
“他們……他們太老了。”楊翠玉輕聲道：“翠玉不想騙你，小恩公說的那些人，我肯定考慮過了，畢竟我也不想一生困頓風臣之中。可是你說的那些人，不合適。肯娶我為妾的，多是七老八十的老朽，有名無實，又有何益？我也是個人，可不想做活寡婦。至于年少公子，俊美多金的倒是不少，可是他們又有幾個真會把我放在心里。多半只是將我做個外室，又或者性子不定，貪戀名目，三兩年后，名聲不在，芳華已逝，便就如同大宅門里無數失寵老妾一樣，不是被打發去干粗活，就是關在黑房子里，無人過問。那日子，還不如在這里。小恩公，我不圖你權勢財富，只記得令尊曾是救過我們的恩人，也記得，你是個有情有義的好男人。”
她的手，輕輕摸到了趙冠侯手上的甲套“你可以為你的女人斷自己的手指，而里面的男人，他們想的只是我的身子，可以為我花銀子，但卻絕對不肯為我拼命。我不圖與你的正室比，更不敢和格格比，只求，你能把我當個人看，不要玩膩了就扔了，或是過幾年就打發出府，更不要拿我去宴客送人，我便心滿意足。翠玉學過打牌，但自己賭興不大，可是這一把，卻愿意押上自己的一輩子，來賭你不是那位胡順官。”
她這說的便是那位幫著左季高辦軍餉的紅頂商人，先負蕓香，后負愛妾阿巧，為了自己的生意，將兩人送與上官的舊事。趙冠侯笑了笑，“我論經商，十個也未必及的上胡順官一個，可是要我送自己的女人，就算是天王老子，也是休想！翠玉，我要了你。”
話音甫落，手一用力，將楊翠玉緊緊抱入懷中，楊翠玉先是一愣，隨后也反抱住了趙冠侯，幸福的淚水，順著臉頰流淌開來。
當家姑娘留客，是一件極為煩瑣復雜的事情，自然不可能就這么操辦下。兩人雖然未同赴仙境，卻也訂下白首之盟，楊翠玉直在車上待到三更時分才下車，臨行時依依不舍道：“翠玉對天發誓，除非是冠侯，否則絕不會讓第二個男人的梳籠。當到留客的時候，你一定要來，我們按規矩成婚，也算是我報答了媽媽。然后就嫁給你，給你做小。”
趙冠侯摸著口上的胭脂，回味著佳人，心內卻是想著：這翠玉算是最好安排的一個了，就算是娶到家里，寒芝倒也不至于為難她，或是太難過。
畢竟納妾這件事，彼此都該有個心理準備，先從她開始，也好。倒是章桐這邊，沒想到這位老人居然是個小心眼，為著當初的宿怨，就記恨上了康長素，這次保國會的人若想分功，這個惡人，就只好自己來做。
想要左右逢源，最后怕是只能落個兩頭空，終究是要選一邊來站，表明立場，接下來才好做事。(