秦厲慢悠悠地走在越京城的街道之上。此時的他，早就已經又換了一副模樣，變成了一個地地道道的越京城本地人的打扮，他很清楚自己的失蹤必然會引起明國國安部方面的注意，甚至一點一點地推導出自己的真實身份，但正如千面所擔憂的那樣，想在一個百萬人口的大城市找到一個人，難度不是一般的小。所以秦厲并不擔心自己馬上會被明國國安部方面的人追到蹤跡。他需要的，不過是一個時間差而已。
明國國安部，過去的鷹巢，當然很厲害，他們有那個本領沿著自己不得不遺留下來的一些蹤跡追蹤到自己，但自己只需要永遠快那么一步，他們也就只能跟在自己屁股后面聞味了。
危險當然是存在的。最穩妥的辦法，當然是隨著周求一齊回到常寧去，但如此一來，自己再想進入到越京城中，聽怕就沒有那么容易了。青河之行，他嗅到了濃濃的危機，眼前所看到的一切，完全顛覆了他一直以來的認知，這些天來，他只要一閉眼，眼前就是那臺轟隆隆作響的機器，以及一排排漫天飛舞的飛梭。
那臺機器，能夠提夠驅動一切的力量，而且可以不眠不休，他只需要吃進去一鍬一鍬的石炭，將一鍋鍋的水燒得滾開。秦厲不知道那臺機器是怎么做到這一切的，但他本能地察覺到了巨大的危機。
大齊必須弄到這個東西，這是他的第一個想法，也是他最終的想法，為此，他不惜暴露自己，甚至不惜暴露一直以來潛藏在越京城深處的一些棋子。這些棋子除了鬼影的上層，向來不為人所知，一直以來，他們也從來沒有動用他們的想法。
在鬼影曹逃，秦厲，賈方舟這些高層心中，這些人，應當用在最關鍵的時候。只有當兩國爭霸戰起，打得不可開交的時候再啟用他們，才能取得利益的最大化。
一個間諜，活動得愈頻繁，暴露的機率自然也就越大。
但現在，秦厲覺得必須要動用他們了。
似乎是隨意地踱進了一家小酒館，要了一碟鹵毛豆，一碟豬頭肉，一壺酒，坐在角落里的一張桌子上，有滋有味地剝著毛豆，喝著小酒。
毛豆殼被他一顆顆的擺放在桌子之上，看似隨意，實際上卻是一些外人根本無法看懂的暗語。這頓酒他喝的時間很長，直到天色漸暗，小店里除了他之外的最后一個客人也離去之后，他才長身而起，不過不是向外走，而是徑直向著內里走去，掀開了一扇門簾子，人便這樣走了進去。
小酒館里坐在柜臺后的老板，正在擦拭著桌椅板凳的小二，似乎沒有看見他的動作一般，仍然在自顧自地做著事情，掌柜在哪里劈里啪拉地打著算盤核算著今天的收入，小二擦干凈了桌子，再將板凳架到了桌子上，然后走到門邊，將門板一扇扇地嵌進了門框之內。最后只剩下一塊的時候，小二轉身向著老板笑道：“我先回去了。”
掌柜合上了帳本，走出了柜臺，笑道：“好，明兒個早點來。”
小二點點頭，轉身，消失在夜色之中。掌柜將最后一塊門板合上，柜臺之上閃爍著的燈火映照著的他的臉龐，他的臉色卻最有晴不定，看著那似乎仍然在抖動的門簾子，嘴唇抖動了幾下，終是什么也沒有說。
安靜的日子終于結束了嗎？
穿過了簾子的秦厲，似乎很熟悉這間屋子的架構，輕車熟路的往內里走去，實際上，這只是他第一次進這扇門，只不過，這內里的所有擺設，設計，都牢牢地映刻在他的腦子里。
再一次推開一扇門，他踏進房內，里面有一張大床，床上被褥齊全，收拾得整整齊齊，干干凈凈。秦厲就這樣穿著鞋子上了大床，往上面一躺，不知在哪里扳動了一下，床板翻轉，呼的一聲，秦厲便從這間屋子里消失了。
掉下去的秦厲落在了一個小小的封閉的空間之中，凝凝神，抬頭看著頭上輕輕恢復原狀的床板，隨著床板的合攏，最后一絲關線也從他的眼中消失了，他摸索著伸手推開了墻上的一扇小門，彎腰走了進去。
這是一條長長的巷道。巷道里沒有燈，一片漆黑，而且長長的巷道不是直的而是曲里拐彎，不過秦厲卻似乎胸有成竹，他在黑暗之中邁動著步子，到了該轉彎的地方，他自然而然地就會轉過去。
走了大約一柱香功夫，他停下了腳步，伸手在墻上摸索了一陣子，喀喀的一陣響聲傳來，又一扇門在他的面前被打開。
他走了進去，關好身后的門，這才從懷里摸出一個折折子，晃一晃點燃了，打量著室內的環境。
房子不大，但麻雀雖小，卻五臟俱全。
秦厲走到書案邊，點燃了上面的油燈，小小的房間之內頓時明亮了起來。
坐在案后，伸手拿起墨錠，往硯臺里傾倒了一點水，一邊整理著自己的思緒，一邊磨著墨。
當硯臺里充滿了墨水的時候，秦厲也差不多將自己想要說的事情從頭捋了一遍，提起筆來，鋪開紙張便開始在上面寫了起來。
他寫得極快，但似乎他想要說的事情更多。滿滿的一硯臺墨水已經涓滴不剩，他放下筆來，又開始磨墨。然后再一次揮毫疾書。
當這個小小的房間之內，傳來了清脆的鈴聲的時候，他的身前，已經有了厚厚的一疊紙張。他放下了筆，抬頭看向房間的另一個方向。
另一側一扇門被打開了，一個掌著油燈的人從內里走了出來，那是一個大約四十出頭的中年人，身上穿著的卻是大明的四品官服。
“現在是什么時候了？”秦厲直接問道。
“快三更天了。”來人吹歇了手中的油燈，走到了大案前，拖了一張椅子，坐了下來。“按照以前的約定，你似乎來早了。”
秦厲看了看面前那厚厚的一疊稿紙，點了點頭：“不得不來。不過你卻來晚了。”
“這段時間正在準備秋試，禮部上下忙得團團轉，連老尚書蕭華都是一樣，我何能例外？”來人道。
秦厲點了點頭，明國的秋試與齊國的科考完全是兩個概念，他們的秋試遍及大明全國，小學堂升中學堂，中學堂再考郡大學堂或者京師大學堂，可以說，跨進了郡大學堂，其本上就能成為大明體制內的一員，而如果考上了京師大學堂，畢業基本上就能成為縣尉甚至縣令一級的官員。每年的秋試是禮部的頭號大事，由不得他們不忙。
“知道蒸汽機嗎？”秦厲直接問道。
“以前不知道，但現在卻是知道了。”來人道：“天工署最新研制的一種機器，能夠提供駭人聽聞的力量，在青河郡已經正式投入使用，接下來，便會大規模地使用了。禮部已經接到了政事堂最新下達的任務，今年以內，在越京城籌辦一所機械學堂，專門學習如何操作，修理蒸汽機。”
秦厲目光閃動：“有沒有可能安排我們的人進去？”
來人搖了搖頭：“第一批是限額的，只有一百個名額，而且這些人只有一個來源，那就是軍隊。而且本人需要是在大明本土生活了三年以上，有家有室，雙親俱全的人。根本就不可能讓外人混進去。而且他們也只是學習如何操作，修理，并不是學習制造。”
來人顯然明白秦厲的心思。
秦厲沉默了片刻：“大規模運用？準備運用到那些上面去呢？”
“紡織，礦場，軌道車，船泊......”
來人每說一項，秦厲就覺得內心被重捶狠狠地敲擊一棒子。他突然想到了前一段時間他們收到的情報，明國的造船大匠余聰曾經在越京城呆過一個多月的時間，然后帶著一幫天工署的人回到寶清之后便消失得無影無蹤。
“戰艦！”他痛苦地呻吟了起來，他看到那些蒸汽機帶動著上百臺的織布機，自然能延伸到那東西或者能讓戰艦乘風破浪。
“我們要拿到這個東西。不惜代價。”秦厲盯著對方，從懷里摸出一方小印，放在桌案之上：“動用我們所能動用的所有人手，關系，這方小印能調動我們在明國存儲的所有銀錢，一共有一百余萬兩。只要能搞到那東西，那怕就是將他花完了，也是值得的。”
來人將小印拿起，揣進了懷里：“想弄到實物那完全是不可能的，這個東西太大，根本無法遮掩，我只能試試能不能拿到圖紙。”
秦厲點點頭，指著桌上面的東西道：“這是我寫給統領的報告，安全地將他們送出去。”
來人皺眉道：“你不回齊國去嗎？”
秦厲搖了搖頭：“我已經接到了新的任務。短時間之內，恐怕回不去長安了。”說到這里，他突然笑了笑，“也許這一輩子也回不去了。這里面還有我的一封家信，麻煩也幫我送回去。”
來人沉默了半晌，終于還是點了點頭，站了起來，“一路保重吧！”
“彼此彼此！”