嚴格來說，齊帝曹天成對于周濟云是相當重視的。作為大齊僅次于曹云的兩位大將軍之一，周濟云的能力勿容置疑，相比于郭顯成的用兵穩重，周濟云則更具攻擊性。如果周濟云不是出身于豪門世家，并且是豪門世家一直重點栽培的人物，那郭顯成的位置顯然便應當是周濟云的，對于一個想要一統天下的皇帝來說，周濟云的風格顯然更受他的青睞。
但這樣的一個人如果變成了敵人，那也是極其危險的。為了對付周濟云和他的嫡系部屬，曹天成與曹云也是煞費苦心，長達數年的計劃，終于將周濟云逼到了如今孤軍懸于外的境地。在斬斷了他與豪門世家的聯系通道之后，終于走到了最后一步，武力解決。
周濟云在萬州被卞無雙擊敗之后，實力大損，不得不龜縮到了昆凌郡，手下兵力也縮水至五萬人，而老兵損失則更為嚴重。在曹天成看來，這自然是最好的時機。如果能將周濟云一鼓拿下，則盤踞洛陽的世家豪門勢力將受到無比沉重的打擊。
數年來，曹天成便一直在往潞州屯兵。自楚國被齊國打垮之后，精銳的邊軍基本上都調往了與明國對峙的前線，但在潞州，齊國還是放下了兩萬邊軍，然后自各州郡陸陸續續調來了數萬郡兵，使得潞州的兵馬達到了十萬之眾，再加上從橫斷山區撤下來的邊軍，攻擊昆凌郡的兵馬高達十五萬，這在齊帝看來，完全足夠了。
更讓齊帝開心的是，入冬之前，卞無雙對昆凌郡展開了一次大規模的攻擊，雖然最終的結果是周濟云獲得了勝利，但這樣大規模的戰事，對于昆凌郡的軍事實力的消耗是勿容置疑的，周濟云無論是在人力還是財力之上，顯然現在都處在一個最低谷的時期。
沒有比現在更好的機會了。即便是洛陽那邊一切都還在緊密鑼鼓的籌備著，齊國朝廷仍然下達了對昆凌郡的攻擊命令。
鐘艾是一員老將，但為人剛愎自負，為曹云所不喜，在曹云成為齊國兵馬大元帥之后，他旋即被打入了冷宮，被從邊軍趕了出來，最終成為了長安守備軍的統軍將領。說起來職務還上升了，但到了長安，一位守備將軍的職位自然是不夠看的，更重要的是，長安守備軍名義上是軍隊，但實際上的職責更多的是維護長安的治安，守城門，巡街道，替豪門大戶權貴看家護院，兵力也只有可憐的一萬人，真正衛護長安安全的是皇帝的親軍龍鑲軍。這對于甚是自負的鐘艾而言，自然是一種痛苦的折磨。
但曹云一直如日中天，在接下來的十余年時間之中，曹云在軍中的威望直線上升，成為了大齊的軍神，鐘艾再不滿，也只能將自己關在屋里發泄一下心中的郁悶。
他的時來運轉來自于曹云被解職之后。皇帝急于清除曹云在軍中的影響力，像鐘艾這樣有經驗的將領，自然是首選。第一步便是將他調到了龍鑲軍中，經過了一年余的考察之后，皇帝將他調到了潞州，名義上是潞州郡兵統領，實則上手握重兵。
進攻昆凌郡，是他上任以后的第一次重大軍事行動。
作為一員老將，他對曹云都不甚服氣，更惶論曹云一手提拔起來的周濟云了。
現在的周濟云困懸孤郡，實力大損，又面臨兩面作戰，鐘艾根本就沒有將對手放在眼中。十萬大軍，就是平推過去，也能輕而易舉的將對手碾平。
對他而言，現在最大的敵人不是他即將面臨的周濟云的大軍，而是寒冷的天氣。
相比于滄州已經大雪紛飛，昆凌郡與潞州雖然寒風刺風，天氣一天冷似一天，但這雪，卻似乎扭扭捏捏的不肯痛快的落下來，偶爾在深夜之中飄落下一些，但一到白天，卻旋即化為了烏有。
沒有雪，風卻特別大，如同小刀子一般地刮著每個人裸露在外的肌肉。長長的行軍隊列里，士兵們絲豪沒有雄糾糾氣昂昂的風彩，反而一個個縮著脖子，盡量讓自己蜷得更緊一些，以減少受風的面積。
這風，比雪更可惡。
鐘艾對嚴寒的天氣估計有些不足，這導致了他的軍隊不缺糧食，不缺軍械，但御寒的物資卻嚴重不足，每天的消耗比先前的估計要多得多，消耗太快，后勤補給緊切之間卻又補充不及，這使得每天因為凍傷以及生病的人數急劇增加，隊伍還在行軍，便在以每天數百人的速度迅速減員。
“木炭為什么還沒有運上來？”大帳之中，鐘艾憤怒地看著他的后勤官阮福。“還有各類藥材，你這是在貽誤戰機，知道嗎？”
阮福無奈地看著鐘艾：“大將軍，不是末將不盡力，而是這些東西現在整個潞州都沒有了，現在潞州市面上木炭價格已經翻了數番，仍然有價無市。各類御寒物資，因為大軍的需要，價格是翻著倍的往上漲啊。”
“這等軍國大事，不容討價還價，還什么價格？給我直接征用。”鐘艾冷冷地道。
“大將軍，這些物資根本就沒有啊！”阮福攤手道。
“為什么會沒有？”鐘艾瞪大了眼睛，不相信地問道：“誰敢屯集居奇，就拿他的腦袋來頂數。”
“大將軍，不是這樣的。大齊的商路，基本控制在豪門世家手中，現在國內的局勢您也清楚，商路已基本被切斷，各類物資，都是價格飛漲但市面之上卻看不到貨，末將就是想去搶，也沒東西可搶啊。先前屯集的這些物資，已經快要消耗一空了。”阮福也有些惱火，現在洛陽那邊緊密鑼鼓地準備造反，世家豪門控制著的大量物資都在往那個方向走，他們這里卻又消耗量巨大，靠著一些小商小販，根本就無法保證軍隊的消耗。
鐘艾惱火的重重一拳擊在大案之上：“我不管你用什么辦法，一定要在最短的時間里給我籌集到足夠的御寒物資，辦成了，你就是首功，辦不成，別怪我軍法從事。”
阮福無奈地告辭離去，巧婦難為無米之炊，現在這樣的局勢，讓他從哪里去籌集這些東西了。只能是盡人事，聽天命，真籌集不到，他又能有什么辦法？
趕走了阮福，鐘艾郁悶的走出大帳，凜冽的寒風立時讓他打了一個寒噤，身后的親衛趕緊拿來披風披在他的肩上。
整個大營里濃煙滾滾，那是因為木炭不足，士兵們只能去砍伐樹木燒燃御寒，但濕透了的樹木如何能充分燃燒，弄得整個營地里烏煙彰氣，不時有士兵雙眼紅腫流著眼淚從大帳里竄出來，稍稍喘一口氣便又跑了回去，大帳里熏人，外頭凍人，總之就沒有一個能呆人的地方。
士氣，正在不可避免的跌落下來。
“大將軍，這樣下去不是辦法啊。”身邊的副將有些擔憂地道。“天氣太冷了，這還是沒有下雪，大雪一降，只怕天氣會更冷，軍心士氣還會跌落。”
“只能加快速度進軍，盡可能與敵人早先接仗，早點打到昆凌郡，我們就能好好的呆在暖和的屋子里了。”鐘艾冷冷地道。“傳令下去，從明天開始，全軍每天至少要行進五十里才能扎營。”
副將苦笑，昆凌郡豈是這么好打的？不是別的，單是昆凌郡城那高大堅固的城墻便足夠他們喝一壺的，當年程務本就是以昆凌郡為核心，打造了號稱楚國鐵壁的東部防線，曹云大帥與他們對峙了十數年，也沒有攻破。現在唯一的希望是來自橫斷山區的邊軍能從滄州方向取得突破。
鐘艾很樂觀，但一直呆在潞州的他，可沒有那么輕松。周濟云如果真有這么好對付，朝廷也不會集結如此多的大軍了。
相比起齊軍正在雪地之中苦捱，已經到了昆凌郡邊境小石城的關寧所部，就愜意得多了。小石城原本只是一個小城，在昆凌郡周濟云與朝廷的關系愈來愈惡化之后，這里的駐軍便一天比一天多，小石城的防衛也一天比一天森嚴，在入冬之前，這里的城墻已經被加高了不少，小石城不大，但卻扼守著進入昆凌郡的要道，大軍想要攻擊昆凌郡城，便非得先打下小石城不可。
與齊軍準備不足相比，關寧部所做的準備可就強悍多了。他們一向在北方生活，對于苦寒的天氣適應能力要比齊人更強，更重要的是，他們有著強大的后勤補充能力。來自東部六郡的商人們絡繹不絕的進入昆凌郡，將他們所需要的物資源源不斷地運進來。明國的商人，楚國的商人，都抓緊了這個發財的時機，寒冷在白花花的銀子面前，自然什么都不是。
小石城原有五千人馬駐守，在關寧率部抵達之后，軍隊數量猛增至一萬人，岳開山跟隨關寧而來，是名義上的小石城最高長官，但實際上，在第一次軍議之上，岳開山便將指揮權交給了關寧，他只負責后勤以及鼓舞士氣。