昔日的海盜老巢葫蘆島如今已經成為了大明海事署的衙門所在地。前半部分是軍港，大大小小數艘戰艦便停靠于此處，而在距這里十數里的海面之上，值勤的戰艦和數艘輔助戰船往來游戈，衛護著葫蘆島的安全。
前半部分的葫蘆嘴之上，已經被完完全全地變成了一個軍事要塞，巖石砌成的墻壁幾乎將整個葫蘆嘴全部都包上，從外面看不出什么，但只要站上了這個要塞的頂部，便能看到一臺臺的霹靂火密密麻麻的設置在要塞之后。城墻之上，更多的強弩散布著幽幽的寒光，似乎要擇人而噬，其間又設置有弩機，數量卻是要少得多。
這里的布置幾乎都是為了防止海面上突然到來的進攻，是以大多數都是以遠程打擊為主。這片海域的海盜極多，極便是大明水師一次次出海掃蕩，寧則遠也不敢說就將他們都剿滅干凈了，更重要的是，在這片海域里，還有不少的島國勢力。葫蘆島的忽然崛起，未必就不會招來這些勢力的覬覦。
兩島之間的那片寧靜的海灣，便是葫蘆島的船廠所在，一個個巨大的船塢密布其間。越過這片海域，便進入到葫蘆島的本島。本島之上，便是海事署的衙門所在地和居民區以及一排排的軍營了。輪休的水兵和陸戰隊士兵平日便居住于此。
此時的葫蘆島經過兩年多的開發，島上已經有兩萬余人，除去士兵，船廠工作人員，還有大批被移民至此的普通百姓，這些人則是負責在島上耕作，為島上提供一些必要的糧食等物品。如果有需要，這些人還能被臨時征發。
周寶楨就是在這里看見陳慈的。
陳慈，洛一水，這些昔日在大陸之上名震天下的人物，周寶楨自然是聽說過的，但卻從來沒有見過他們本人，不過他卻絲毫不懷疑眼前這人的真實性，因為葫蘆島已經在開始備戰了。士兵正在被動員，一艘艘的戰艦正在作出征之前的大檢修，一箱一箱的物資，武器，正被源源不絕的運上戰艦。
大明水師的確在準備戰爭。
他沒有想到，洛一水和陳慈等人在馬尼拉島上已經站住了腳，并且找到了一個極佳的傀儡。而這，也說明了大明已經找到了他們在海外的代理人。
控制了馬尼拉代表著什么，周寶楨自然很清楚，那代表著便扼住了東西方交流的交通要道，以前的馬尼拉雖強，但卻沒有壓倒性的優勢來震服四周的島國，前任大王尼蘭更多的是靠著合縱連橫和自身的人格魁力來將這片海域團結在一起，而一旦馬尼拉落入到大明手中，以大明的實力和對水師的投入力度，周寶楨毫不懷疑，最多十年，這片海域便將徹底成為大明的后花園，控制了這片海域，便能為大明提供源源不絕的財力。
大齊現在至少在水師之上，根本無法與大明一較長短，周寶楨似乎已經能看到在數年之后，齊國的千里海疆之上，處處都有大明的水師出沒，整個海域烽煙四起，明人軍隊肆意在這些地方登陸，隨意騷擾齊國的臨海郡治。
先不說他們能取得多大的成就，單是這種騷擾，便足以牽制住齊國無數的兵力，能讓大齊這些沿海郡治焦頭亂額，不斷不可能成為明齊大戰的楚力，還將成為拖累齊國的一個黑洞，并且不斷地吞噬齊國的實力。
除非齊國在大陸之上取得絕對性的勝利，否則時日一旦拖長，大明的優勢便會越來越明顯。控制住千里海疆，掌控這片廣袤的大海，便可以說大明已經處于一種進可攻，退可守的有利的戰略境地之中。
反觀大齊，至今朝堂之上對于水師還是不屑一顧，他們覬覦的不是周氏的航海技術，不是周氏的造船能力，而是周氏的海量財富，周氏那些在大海之中搏殺出來的百戰之兵，正被他們逼迫著調往荊湖的那些密布的湖泊河溝之中，像一只只淺水蝦一般的與楚軍搏斗。
看到那些精悍的士兵往來匆匆的腳步，周寶楨心中的天平已經開始慢慢的傾斜。
三天之后，他終于看到了此行最大的目的，寧則遠空中的五層樓船下水所激起的滔天巨浪之時，他心中最后的堅持終于轟然倒塌。
這片大海以后將是屬于大明的，漂浮在海中的那個龐然大物已經宣示了這片大海的主權，昔日的主力戰艦在這個龐然大物之前，也似乎成了玩偶，看著那船頭遠遠延伸出去的撞角，看到第一層甲板之外包裹著鐵甲的兇物，周寶楨只覺得身上的每一個寒毛孔都在呼嘯，都在號叫，此生如果能作為這樣一艘巨艦的艦長指揮一次作戰，那還有什么可奢求得呢？
他決定立馬回去。至于馬尼拉之戰，他覺得并沒有什么看得必要了。他對那里并不陌生，如果說大明先前的主力戰艦他們還能抵抗的話，那么這艘五層戰艦的出現，必將摧枯拉朽的將馬尼拉那些重要港口的防護摧毀，將他們的戰艦像紙糊的殼子一般戳穿。
周氏沒有必要瞻前顧后了，投靠大明，可以重燃周氏對于大海的渴望，即便大齊翻臉，周氏舉家遁于海上，齊國又能奈他們如何？至于那些在陸上的產業，沒有了也就沒有了，以周氏的能力，還怕以后不能重新置辦嗎？
現在的大明水師不缺錢，不缺船，他們恐怕最缺的就是人才，就是能駕著這無數的戰艦縱橫大海的經驗豐富的船長和水兵。
寧氏就是抓住了這一點，已經遠遠的走在了周氏的前頭，而大明以舉國之力，在寧則的培養之下，可以迅速地補齊人才這個短板，如果再晚，周氏可就真得沒有什么可以依仗得了。
第二天，周寶楨便徑自坐上了周氏這一次送他過來的戰艦，匆匆踏上了歸途，什么交三成的保護費以換取大明水師對周氏的庇護，現在周氏想的應該是如何攀上大明這艘巨艦駛向更廣闊的海洋。周寶楨已經打定了主意，回去以后要竭盡全力的說服族長，如果不能讓周氏家族轉變航向，那自己這一支人，是肯定要脫離周氏家族的。自己哪怕帶不走船廠，但總還有一些造船的工匠，技師，作戰的水兵和船廠，這些對于現在的大明來說，應當都是極為渴求的人才。
第三天，陳慈也離開了葫蘆島，大明決定出兵幫助他們控制馬尼拉，他必須要趕回去與洛一水商量以做出有針對性的布署，作戰的時間，雙方的配合，都還需要一個較長的過程來準備。
大明水師，悄悄的向外露出他鋒利的獠牙，即將打響他們征服大海的第一次外戰。
就在寧則遠緊密鑼鼓的準備著第一次大規模的遠征事宜的時候，陳志華指揮的明軍，也挺進到了距離雍都不到五十里的地方扎下了大營，在他們面前的，是雍都的數個衛城，欲下雍都，必先拿下衛城。
雖然大雪覆蓋了整個大地，大軍在這個時節并不適合進行大規模的作戰，但陳志華也沒有準備整整一個冬天讓所有的軍隊都貓在軍營之中，這些衛城，是不錯的練兵場所，大明軍隊對于攻打堅城還是缺乏經驗，這幾個衛城雖然不大，但是卻設施完善，對于陳志華來說正好拿來練練手。
雖是隆冬，大明軍營卻是熱火朝天。而與之相比，雍都卻當真是陷入到了愁云慘霧當中。這里已經是大秦最后固守的堡壘了。結局如何，每一個人都很清楚，區別只是，他們還能堅持多久。所有的物價飛速上漲，特別是糧食，已經是有價無市，城內完全實行了軍管，馬超回到雍都之后的第一件事，便是強行收繳所有雍都家里的糧食和一切用得著的物資，雍都，完全進入了配給時代。
優先得到物資的自然是軍隊，在這個時候，別說是貧民百姓，便是世家豪族，朝廷的普通官員，都是朝不保夕，每日所思，已經只有如何填飲肚子這一件事情了。
雍都城里的秦人都是如此，而被關在大獄之中的明人，下場之凄慘那就不用多說了，虎牢事變之后，馬越狂怒之下，下令逮捕關押在雍都的所有明人。
在雍都及周邊幾個衛城的明國商人首當其沖，被關進了秦人的大獄，如果不是秦廷思慮著這些人或許在將來明軍進攻的時候還有用處，只怕早就一個個人頭落地了。
可即便如此，上千的明國商人被關在大牢之中，每日所得，便只有一碗清亮亮的可以當鏡子來照的稀粥和一個嬰兒拳頭大小的黑饃饃。
天氣幾乎是滴水成冰，陰寒的大牢之內更是寒冷入骨，唯一御寒的東西只有地上一些干草，這些人被抓進來時天氣還暖和，此時卻已進入隆冬。只是穿著一些夾衣的他們，唯一取暖的手段，便是一個個地緊緊地擠在一起。
死亡的陰影籠罩在每一個人的頭頂。