拓拔燕帶著戀戀不舍的慕容海等一幫人離開了正陽郡，他們混在了一隊運往前線的糧隊之中，這是李氏的糧隊，當然，這一批糧食抵達前線之后，其中的一部分，將經過李維的防區進入到寧遠地區。拓拔燕所代表的燕人與李維，葛鄉等正陽郡大佬達成了協議，他們將以高于市價二倍的價格，從對方手中拿到糧食，而其它的諸如鋼鐵，武器等，將在這條線路趨于穩定之后再正式開始。
在這支隊伍里，還有另一個特殊的人物，來自齊國鬼影的秦厲，一直在撫遠地區活動的秦厲讓李維本來有些猶豫的心態完全起了變化。不管怎么說，齊國仍然是這世上的第一大國，無論國土，人丁，其國力都不是初建的大明能比的。更重要的是，現在燕人雖然困居一地，但如果與齊人東西呼應，兩邊夾擊，李維覺得大明能撐下來的希望不大。
商人的本性在這一刻左右了李維，兩邊下注或者是更英明的選擇，給自己留一條后路才是明智的，像現在這樣，神不知鬼不覺的既賺了錢，又搭上了齊國這條線，李維覺得相當不錯。
就在拓拔燕秦厲等人離開正陽郡的這一天傍晚，自越京城而來的吏部尚書王厚，抵達了正陽郡，郡守廖輝在郡守府中設宴招待王厚一行人等。
廖輝有些惴惴不安，吏部尚書王厚要來正陽郡的消息早就送到了正陽郡，日期也已經確定，但像李維，葛鄉等人，卻都已軍務繁忙，蠻人與江浩坤有異動為由，拒不返回正陽郡城。
其實王厚來干什么，大家都是心知肚明，朝廷大力推動的吏治改革在正陽郡遭到了強烈的抵制，基本上沒有動起來，哪怕是朝廷曾在順平郡因此大開殺戒，也沒有讓正陽郡有些觸動。在他們看來，順平郡的那些人實在是太愚蠢了，為了抵制吏治改革，居然先是殺了朝廷派去的吏部官員，然后又栽贓給他，這豈不是明擺著打朝廷的臉，而且是響亮的一聲，朝廷豈能容忍？而且做這些事情，總有蛛絲馬跡可尋，很難說能密不透風。果不其然，田真出馬，不出旬月，真相大白，上至郡守，下至普通吏員，被砍掉腦袋的多達數十人，罷官丟職的更是多達百人，順天郡舊有官僚，被朝廷以鐵血手段一掃而空。
正陽郡就聰明多了，朝廷來人，他們哄著，供著，實在不行就瞞著，騙著，小手段寸出不窮，總之讓你無話可說，卻又拿不到他們的絲毫證據。只能啞巴吃黃連，有苦說不出。
當然，后果也有，就是惹來了吏部的老大，王厚。
王厚是什么人，大家都很清楚，從龍最早的功臣，在現在皇帝還在落草為匪的時候，便舉家投靠，成為當時太平軍的最高決策層，太平軍建國大明，王厚更是得到了重要的吏部尚書一職。
王厚有著這樣的資歷，自然就威權極重，不但如此，因為王厚數十年的小吏生涯，也讓正陽郡先前的那些小手段幾無施展的余地，這些招數，對付那些讀書人尚可，但對上了同樣精通此道的王厚，那就要自取其辱了。
既然如此，那干脆就不見。李維，葛鄉紛紛以軍務為理由，回到了前線，只留下一個廖輝在正陽郡一人應對王厚。
沒有李葛兩氏的參與，王厚在正陽郡的行動，自然也就不可能得到想要的結果。
對此心知肚明的郡守廖輝滿懷忐忑地迎來了這位傳說之中相當厲害的吏部尚書王厚。
“老大人，請，請，下官略備了薄酒，為老大人接風洗塵，還請老大人不要嫌棄簡陋。”滿面笑容的廖輝，在王厚面前深深的彎下腰去。
“廖郡守客氣了，客氣了！”雖然已經六十好幾馬上就要踏進古稀的門檻了，但王厚這一年的精神頭兒，卻是比以往更旺健了一些。一來，當然是現在身居高位，養尊處優，不再像以前那樣辛苦，二來，也是人逢喜事精神爽，女兒的終身大事終于塵埃落定，在他來正陽郡之前，秦風作為舒暢的朋友而不是皇帝，親自登門替舒暢說親，這事兒便算定了下來。了結了這樁心病的王厚，自覺年輕了好幾歲。四十多歲才得了這個女兒的王厚，對王月瑤一向是看作心尖尖上的那一點肉，因為女兒當年與束輝之間的一段糾葛而對束輝痛恨不已，現在一切結束，他滿心滿愿的就是早些抱上小孫孫。在他的打算之中，只等王月瑤懷上了小孫孫，他便要告老退出官場，回家專門去帶小寶貝了。
目光掃射過大廳之內的一桌桌的美味佳肴，王厚嘖嘖稱奇：“廖郡守，如果你這還算簡陋，那我王某人平時吃得簡直就是豬食了，嘖嘖嘖，這一碟是什么？品相著實可觀，聞著便令人饞涎欲滴啊！”
“老大人，這是爆炒雞舌，很平常得啦。”廖輝介紹道。
王厚瞠目：“雞舌，這一碟子雞舌，豈不是要宰數十只雞才能得來？算下來，這一碟菜可當真是價值不菲羅！這個呢？”
“這是清蒸鵝肝，配上特制的鹵料，最是鮮美可口，有開胃之效。”
案上十幾個菜，王厚自詡也是見過世面之人，卻是一個也不識得，等到廖輝一一介紹完，他亦是驚嘆不已，光是這一桌菜，只怕便是平民百姓數年才能掙得來，但這同樣的菜，大廳里可是設了八桌，此時每桌之后，都已經站滿了人，一個個恭敬地看著王厚。
轉過身來，王厚笑道：“果然是大開眼界，廖大人，今日我要大飽口福了，來，為我介紹介紹今日來的這些俊彥吧！”
廖輝笑著指著下首第一桌，“這位是李氏李偲，其兄便是義民營統兵將領李維，李氏在正陽郡，一向熱心公益，鋪路架橋，扶貧積弱，在正陽郡名聲鼎鼎。”
“原來是李維的弟弟啊，李將軍可是大大有功于國啊，去年劉興文進攻正陽的時候，許氏附隅頑抗，要不是李將軍棄暗投明，臨陣起義，我大明在正陽郡只怕還有一場苦戰，更重要的是，他可能就趕不上越京圍城了，那說不定越軍還是不肯死心的，李氏一門，忠義啊！”
“老大人過獎了。都是陛下圣明，我李氏早就思慕陛下雄風，早就有心投靠，只是想尋一個最合適的時機，天可憐見，終于讓我們等到了。這一次老大人過來，那蠻子卻是頗不識趣，偏偏在這個時候搗亂，家兄不能親來給老大人洗塵，甚是遺憾，專門派了人告訴在下，一定要向老大人致以歉意，等蠻人消停了，家兄會親自來給老大人陪罪。”
“不必了不必了。”王厚笑吟吟地道：“都是為了國事奔忙，做好自己本份之內的事情就好了。”
“老大人，這位是葛氏葛興民，長陽營葛鄉將軍的叔叔。”廖輝指著右首第一席，向王厚介紹。
“葛興，嗯嗯，與李維將軍一樣，都是在那一戰立下大功的嘛！”王厚連連點頭，看著葛興民道：“你也不必替葛將軍說什么致歉的話了，我知道，既然李維那兒有蠻子搗亂，那他這頭江浩坤肯定也不會老老實實的，國事為重，國事為重。”
一路介紹下來，大廳里的七八席，無一不是正陽郡的豪門大戶，也可以說，這廳中的人，才是真正掌控著正陽郡真正實力的人物，官府，只不過是他們手中的一個有力的工具而已，過去是，現在雖然換成了大明朝，卻仍然還是如此。
王厚心中冷笑，臉上卻是笑咪咪的。先樂著吧，卻瞧瞧，你們還能蹦噠多久。
介紹完廳內所有的陪客，廖輝陪著王厚回到首席，等到王厚坐定，廖輝親自執了酒壺，“老大人，我廖氏一直以來都經營酒業，這酒，可是我珍藏了多年的好酒，一向舍不得拿出來，今日老大人光臨，可得給我一個面子，多喝幾杯。”
琥珀色的酒液倒進碗中，立時便酒香四溢，王厚深深的嗅了一口，閉著眼睛連聲稱贊，“好酒，好酒，便是皇宮之中，也飲不到如此好酒啊，哈哈哈，今日吃完了這一頓，回去之后得跟皇帝好好吹吹牛，陛下請我吃了無數次飯，卻每次都是那么幾碟子家常菜，一碗紅燒肉，一盤清蒸魚，幾個小菜便將我打發了，那些酒啊，說是貢酒，哈哈，可是比起你這酒來，卻是差得不是一星半點啊！廖大人，你這正陽郡守，比起皇帝過得還要舒適呢！”
這話說出來，廖輝臉上可就變了顏色，此話可重可輕，往輕了說，就是一句玩笑話，往重了說，這可就是驕奢無度了。連皇上都如此節儉，你一個小小的地方官，居然如此豪奢。
看著廖輝臉有些發白，左首的李偲笑著解圍：“陛下心憂國民，我等如何相比？于我們而言，忠君之余，也就是得些享受罷了。要說這酒，我們與廖大人相識多年，可也從來曾見他來出來待過客，也就是老大人來了，這才舍得大出血。不過廖大人，陛下如此節儉，我等的確也深感慚愧，你這酒，如果還有的話，也該向陛下敬獻一些。”
“還有一點點，回頭我馬上派人進京給皇上送去。”廖輝擦了一把臉上的冷汗。
“一句玩笑話，一句玩笑話嘛，怎么鬧得如此認真了？”王厚大笑起來。“來來來，諸君與我共飲此酒，祝我們大明蒸蒸日上。”
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