上京城，皇宮，御書房。
閔若英看完安如海的折子，臉上終于難得的露出了些微笑容，揚了揚手中的折子，對首輔馬向東，兵部尚書程務本等幾名重臣笑道：“這一次安如海可是跟朕夸下了海口，過年之前，必然會收復落英山脈，將我們四年前丟掉的東西，一仗全給朕打回來。”
程務本拈須微笑：“陛下，安如海一向沉穩，事不做，便不說，難得他這一次如此信心滿滿，看來這一仗，是勿需我們擔心了。”
“國公說得不錯。安如海倒真是那樣一個人。”閔若英大笑起來，回望下首的戶部尚書申先：“申大人，看來你得準備一大筆賞銀來犒賞我們的西線將士了。”
申先卻有些愁眉苦臉：“陛下，不知要多少？”
興頭上的閔若英并沒有注意到申先的臉色，沉吟了一下：“西線五萬將士，怎么的也得準備一百萬兩吧。”
“陛下，這是不是太多了一些？上一次東線打了勝仗，人憑不過四五兩銀子而已。”申先道：“西線如果一百萬兩的話，人憑可就到了二十兩，差太多了。”
閔若英臉上微微色變：“西線此戰，是雪恥之戰，而且安如海只有五萬將士，對面的秦軍卻有十數萬之多，以少勝多，那多拿一些賞銀又有何不可？”
申先嘴巴張了張，沒有再辯駁，只是低下頭去，眼角不時的瞄向首輔馬向東。
馬向東輕輕地咳嗽了一聲：“陛下，不是申大人舍不得，實在是財力有些吃不消了。申大人精打細算，才總算將今年的帳目抹平，明年的預算安排也勉強能支撐下來，陡然多出一百萬兩，戶部那頭，的確有些為難。”
“一百萬兩就有些為難了？”閔若英微怒：“我大楚富甲諸國，幾時為銀子操過心？申先，你這個戶部尚書是怎么當的？”
“陛下，不是申大人不用心，而是東線連著打了兩年仗了，數十萬軍隊，花錢如流水，再大的家底子，也經不起如此消耗啊！”程務本開了口，“申大人，你把東線這兩年的開銷給陛下大致說一說。”
“陛下，情況大致是這樣的。”申先感激地看了一眼程務本，東線已經成了楚國財政上的一個黑洞，無數的銀錢投下去，水花兒也沒有蹦出去一個便沒了聲息，但東線大帥羅良卻還在不停的向著朝廷要糧要餉要賞銀，而對于東線的要求，皇帝陛下卻也沒有打過折扣，向來是要什么便給什么。這也讓申先滿腹怨氣，如果是像西線那樣，投出去的錢，最終能看到燦爛的果實，那也算有所得，但像東線這樣，源源不絕的投入卻看不到希望，那就只剩下絕望了。
聽完申行的奏報，閔若英臉上陰晴不定，東線對齊戰役，是在他的力主之下發起的，但兩年下來，最早取得的優勢卻已經被一點點的蠶食干凈，現在倒成了齊人開始占據上風了，對齊之戰，現在已經是騎虎難下了。
“羅良，當真讓朕失望。”閔若英狠狠地道。
聽了皇帝這話，馬向東便拿眼看著程務本。程務本卻是眼觀鼻，鼻觀心，說出的話卻讓馬向東有些吃驚。
“陛下，我們的國力比起齊國，尚有不入，軍力更是如此，最早開戰之前，我們占據了出其不意的優勢，能取得戰果，可惜高湖之戰，沒有一舉拿下，縱觀羅良用兵，并沒有太大的瑕疵，如今東線的形式，正是兩國實力的對比。陛下切不可摧促羅良，以免他冒險躁進，反而會吃大虧。”
聽了程務本的話，馬向東心中倒是感佩不已，想當年羅良為了取代程務本，可是在閔若英跟前沒有上給他上眼藥，但現在羅良處境困難，程務本反而在為他開脫，雖說是國事為重，但兩人的品行，由此便可見一斑了。
不過程務本說這話，卻是會讓皇帝更加難堪了，馬向東瞅了一眼皇帝，果然皇帝的臉色更加難看了一些。最初時，程務本便反對向齊開戰，直言兩國開戰最終吃虧的必將是楚國，現在程務本的預言正在一點一點的變成現實，皇帝心里會好受？
“陛下，西線肯定會大捷，到時候全國必然備受鼓舞，而東線士卒也將知恥而后勇，擊退齊人也不過是時間問題，今年臣正與申大人兩人商量著出臺一些新策來增加國庫收入，現在也有了眉目，這點賞銀，陛下不必放在心上，再怎么的這百萬兩銀子，不管從哪里擠一擠，都是能拿出來的。”馬向東笑著打圓場道：“申大人也不必擔心說東西部賞銀不均，等到東部擊退了齊人，打了勝仗，咱們也給這么多，到時候國庫里沒有銀子，我馬某人賣了所有的家當也湊齊這筆錢來。”
見馬向東打圓場，程務本笑了笑，道：“陛下，東線想要扭轉局面，現在關鍵其實不在我們身上了，而在于明國，如果明國能稍微動作一下，立時便能牽動齊國的兵力布署，不過秦風滑溜如狐，想讓他淌進這趟水來卻不容易。這一次公主殿下回京，卻正是大好時機。”
“只怕不容易。”馬向東搖頭道：“秦風將北方四郡圍而不打，存著什么心是一眼便能看透的，他的算盤到底是什么，現在誰也無法看懂。”
“能存什么好心！”閔若英冷哼道：“他無非是想坐山觀虎斗而已，我們與齊人打個頭皮血流，打得能解難分他最歡喜。兮兒這個傻丫頭，豈能說得動秦風這頭狡狼。”
“陛下，公主殿下在明國的影響力還是不容小覷的，不看別的，只看這一次公主殿下一出手便技驚四座，李摯這塊頑石被輕而易舉的搬走，也正是因為如此，才會有西部戰線之上安如海的這份奏折啊！這一次公主殿下能聯結明楚秦三國，便可見公主之能力，只要公主殿下愿意，再聯結一次楚明又有何不可？”馬向東道。“也勿需明國真的出兵，只要他們擺出一個姿態就夠了。”
“陛下，現在秦風的眼光只怕瞅著秦國，想要他插足齊楚之間只怕不大可能。”程務本卻搖頭：“一方面，他在整肅內政，盡量地消彌這些年來戰爭對明地造成的瘡傷，二來，他亦在努力的富國強兵，不管怎么說，現在明國仍然在四國之中是相對較弱的，秦風什么時候想對外擴張了，其實只消看一件事就明白了。”
“什么事？”閔若英問道。
“看他什么時候一口吞掉北地四郡的蠻子。”程務本斷然道：“什么時候秦風大舉進攻北地四郡，殲滅那群下山的蠻子，什么時候便是明國改變國策，向外擴張的時候。現在秦風只不過是在布局而已，他的下一個目標，必然是秦國。殺死李摯，秦國以后必然內亂不斷，鄧氏主政，將會改變以往自守的國策，向外擴張是必然。而我們，會是秦國的第一選擇。這也是為什么我們必須拿下落英山脈的理由。陛下，西線戰役，不會以此戰為終結，而是會持續不斷地展開，所以我想請陛下尋打機會，結束東線戰事，將重心轉移到西方。”
閔若英眼色凌厲的掃了一眼程務本。
“國公，你為什么就斷言，秦國會以我們為目標呢？”他冷笑著道：“拿下落英山脈，我們便掌控了對秦的戰略主動權，只要落英山脈在我們手中，我還怕他們什么？讓他們多吃一些苦頭，知道我們不好惹，必然會轉頭去攻擊明國抑或是找齊國的麻煩。”
“陛下，因為我們在東線吃緊。”程務本搖頭：“東線不結束，我們就不可能在西線投入太多的人力財力，秦國豈會看不到這一點？”
“別忘了，秦國還有卞鄧之爭！”閔若英哼了一聲：“首輔，安如海這一仗打完之后，馬上與秦國開始談判，不，是與卞氏談。明國不是一直在支持鄧氏嗎？很好，我們楚國便大力支持卞氏，卞氏與秦國皇室同枝連氣，只要他們夠強，便能控制國政，除非鄧氏想造反。即便不能唆使他們向明國動武，但聯秦伐齊并不是沒有可能。”
“是，陛下。”馬向東點了點頭：“這也是一個辦法，卞氏不能太弱，秦國不能只有鄧氏一個聲音，此策大善。”
“國公。”閔若英又看向程務本：“我知道你心心念念的就想結束東線之戰，但朕今日告訴你，對齊之戰，如不獲勝，絕不結束，你是朕的兵部尚書，不要想著怎么去結束戰爭，而是要想著怎樣去贏得這場戰爭！秦風能縱橫捭闔，我閔若英就比他差么？東線之戰現在固然不利，但我們只要想法促成三國聯盟，便能化被動為主動了。”
程務本有些無奈地道：“是，陛下，我知道了。”
一名太監輕手輕腳的走進來，站在閔若英身邊低聲道：“陛下，昭華公主已經進城，回了公主府，太后聽后，便直接去了公主府，皇后娘娘陪著去了。”
閔若英有些無奈的搖搖頭：“終還是一個傻丫頭，還在與朕置氣么？也罷，也罷，朕終歸只有這么一個親妹子，便容忍一些。今日議事就到這里吧，朕去見見這個倔強的妹妹。”