皇宮邊上，一扇不起眼的側門靜悄悄地打開了，秦風帶著賀人屠與馬猴二人閃身而入。門內，一直守候在那里的樂公公躬身迎接三人進來。
“將軍，長陽郡的馬向南大人來了，與他一同進宮求見的還有楚國使者，楚國首輔馬向東。”樂公公低聲道。
馬向東與馬向南是親兄弟倆。聽到兩人一齊進宮，秦風不由輕笑了一聲，“你去安排一下，我先見馬向南，至于馬向東嘛，你讓他去見夫人吧！我就不見了。”
“是，奴才這就去安排！”轉過身，樂公公彎著腰，卻是步子飛快的離去。
偏殿之中，馬向東與馬向南兩人相向而坐，兄弟兩人面貌相似，但外形卻是相差極大，馬向東白白胖胖，皮膚細膩宛如女子，而馬向南則是黑瘦黑瘦的，扶在椅子兩邊的扶手上的一雙手，更是青筋畢露，馬向東是哥哥，但馬向南看起來卻要老上許多。
“這幾年，你受苦了！”馬向東有些心疼的看著弟弟，四年前，馬向南自愿申請前往越國開辟第二戰場的時候，他是極其反對的，因為這是一個風險極大的事情。而馬氏，在他當上楚國左相的時候，便已經走上了事業的頂峰，只要他在，便能確保馬家在楚國蒸蒸日上。馬向南只需接部就班，就可以一步一步的從一個地方官，進入到京城中樞。就算因為自己的緣故，他不可能到要害部門，但在一個清貴的部門里做上一任主官，逍逍遙遙的過完一生豈不是更好。
但這個弟弟卻是一個拗相公，自尊心極強，不愿在自己的羽翼之下受到照顧，反而一心想著開創一番自己的事業。或者正是因為自己在楚國的成功，在刺激了這個從小就不服氣自己的弟弟，下定決心要來越國。
從這一方面來講，他還是挺內疚的。
弟弟拋家舍業，毅然決然孤身一人先到了越國。
這四年，馬向東能猜到弟弟所受的苦，因為從楚國出發的時候，馬向南與他的樣子可是差不多的，過了四年，弟弟卻已經蒼老了許多。
但他取得的成績卻是巨大的。在越國，朝廷對第二戰場的開辟的評價是已經初步取得了成功。當秦風收納楚軍組成寶清營，程務本，江濤都進入到了太平軍的體系，特別是馬向南居然掌控了一郡之地，都讓楚國朝堂上下大為振奮。
“子非魚，安知魚之樂？”馬向南微微地笑了起來。
“將來大事得成，回到上京，封公封候，少不了你的。”馬向東笑道：“陛下對你是贊不絕口，將來你的成就絕對要超過大哥。”
聽了哥哥這話，馬向南卻是微微一皺眉，沒有搭腔。
馬向東自然認為這是弟弟太過于興奮的表現，并沒有太在意。這一次，楚國與齊國兩家使團同住在國賓館，齊國使者曹輝還在等著召見，但自己卻已經坐在了宮中。更為重要的是，自己是拉著剛剛入京的馬向南一齊來的。
這是給齊國人的一個下馬威，他就是要向齊國人展示，楚國與太平軍之間的淵源，是齊國人根本就不具備的。
樂公公笑咪咪的出現在偏殿之中，向著兩人鞠了一躬。兄弟兩人站了起來，都是欠身向樂公公回禮，對于宮中的大太監，不管他們心里看不看得起，但卻很清楚，他們是萬萬得罪不得的。這些人，成事不足，敗事卻是有余的。
“兩位大人，將軍大人他實在太忙了，所以只能先接見馬向南大人，而馬左相，將軍大人請您去見夫人就好，他就先不見了。”
馬向東大為失望，秦風當然不是沒有時間，他能見馬向南，自然就有時間見自己，不見自己，只是一種政治上的表態，表示自己與齊國使者之間，并沒有差別。如果硬要說點什么差別的話，那么勉強可以算得上是親戚吧。
可是身為左相的馬向東心里卻清楚，國與國之間，親戚這個字眼兒，是多么的蒼白無力！
“馬左相，奴才已經安排了人帶您去見夫人，夫人那邊我也派人稟告過了，您請！”樂公公側身擺手相讓，一個小公公出現在偏殿門口。
馬向東吸了一口氣，看了一眼弟弟，使了一個眼色，那自然是想讓馬向南在秦風面前再想想辦法。
“馬郡守，奴才帶您去見將軍大人。”樂公公笑著道。
馬向沖沖著哥哥點點頭，轉身大步隨著樂公公而去。
馬猴守在書房門口，看見馬向南走過來，側身為他推開了書房的門：“馬郡守，將軍正在等您。”
“辛苦馬統領了！”馬向南抱拳沖著馬猴一揖，跨進了書房，門在他身后輕輕關上。
秦風站在屋子中央，歪著頭打量著馬向南，笑道：“比起半年前，可是黑了許多，瘦了許多。辛苦了！”
馬向東也說過辛苦了，此時秦風也說辛苦了，但兩人所說的辛苦的含義自是大不相同。不過聽在馬向南的耳中，秦風這一聲辛苦了，卻是有著更大的肯定意義。
“受人所托，忠人之事，秦將軍，馬某幸不辱命，這一次奉召進越京，亦是向將軍您述職！”馬向南抱拳一揖到地。
聽著馬向南的話，秦風笑了起來，到現在為止，馬向南還是不肯自認為下屬，而是只肯自認為合作伙伴。
“馬郡守，也說說，這大半年你擔任長陽郡的感受，一句話，概括一下？”秦風做了一個請坐的手勢，自己也坐回到了大案之后。
一句話！這讓馬向南倒是有些犯難了，在他看來，這半年自己在長陽郡可謂是歷盡艱辛，即便是說上三天三夜，也很難說完。
好半晌，他才吐出一句話，“將軍，如果用一句話來說的話，那應當是痛，并快樂著！”
“好一句痛并快樂著！”秦風擊節贊賞，“馬郡守果然是胸有錦繡，這樣的金句我這樣的武夫，那是無論如何也說不出來的。”
馬向南微笑，心道如果你僅僅是一個武夫的話，又豈會有坐在這里的機會。
“現在長陽郡是一個什么樣的狀況呢？”秦風輕松地道，馬向南既然出現在這里，長陽郡的情況自然是不錯的。
“應當說，初步渡過了難關吧！”馬向南道：“在沙陽郡的接濟之下，我們度過了最難熬的春荒，春天播下的種子，眼看著就要收獲了，老天爺也很給力啊，這大半年，風調雨順，這個秋天，肯定是一場豐收了。”
“那就太好了，馬郡守，今年以后，長陽郡能否自濟自足？”秦風關心地問道，現在的長陽郡對于整個太平軍來說，還是一個大大的累贅，大量的金錢與糧食投入進去，對于整個太平軍的運轉都造成了不小的影響。
“雖然有些困難，但相差也不是很大了。”馬向南肯定的道。“現在長陽郡最缺的就是勞動力。這兩年，長陽郡實在是消耗了太多的青壯了。而且現在，還在不斷的外流。將軍，這一點必須要得到遏制。否則，長陽郡的情況，就不會向好的方向轉化，不瞞將軍說，我在啟程來越京城的時候，已經下令封鎖長陽向外的道路，沒有郡守府簽定的路卡，一律不準出境。”
“這是為何？”
“還不是因為太平鐵礦。”說到這個，馬向南頓時一肚子的氣。“太平鐵礦建城，您親自命名為大冶，這個鐵礦，本身就是以長陽郡青壯為主構成的。這些青壯的家人離開長陽去大冶與家人團聚，我也認了，總不能讓人分隔兩地是不是？但金景南也太不是東西了，他派的人回來，一個個穿得跟土豪似的，出手就是大把的銀子，到處宣揚大冶的各種好處。勾得我長陽郡的百姓蠢蠢欲動，一個個得想盡法子往外溜。他那里缺人，大可以去別的地方招募，怎么能把主意打到我們長陽郡的頭上呢？我們比他們還苦哈哈呢！后來我仔細打聽了，那些回來的人用的銀子，都是金景南特意派發下來的，目的就是回來勾人。將軍您是不知道啊，一村一村的人往外跑啊！您說他缺德不缺德。”
秦風聽得忍俊不禁，“的確缺德。大冶建城，這是我們的總體規劃，我們需要這樣一個穩定的鋼鐵基地。”
“可是也不能用這種法子吧。”馬向南憤憤不平。
“馬郡守，這彰現了一個現實啊，我們現在缺人啊！越國連年戰亂，死得人太多了。你這法子，固然會有效一時，但卻不是長遠的法子，如果長陽郡一直沒有起色，還是在貧困線上掙扎，往外跑的人會越來越多的。畢竟，相對來說，大冶掙錢容易啊！”
“我也知道，可這就是一個惡性循環。長陽郡想要發展起來，就需要大量的人力。”馬向南肯定的道。
“重要的，還是要讓長陽郡的經濟發展起來，其實大冶錢雖然好掙，但也是風險極大的，每個月都在死人啊！如果長陽郡的收入能夠大幅度提高的話，那么我想，自然就能留下人來。馬郡守，你想過一些什么方法？光是農耕，恐怕是不行的。”