距離襄陽西四百余里，房山下的房州，古稱房陵，以縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。
州境東西五百二十三里，南北三百六十九里。
臘月二十三，土蠻工頭馬金帶著一大群工人返回鄉里，房山大山寨子里有在外打工親人的人，都早早的到寨外迎接等候。
“回來嘍！”
一行人剛轉過最后一個山彎，出現到寨里親人面前時，就有人忍不住高聲的呼叫起來。
出門半年，終于又回來了。
寨里的老族長拄著拐杖走在最前面，腿腳多年不利落的他，居然也健步如飛一般。
“阿爹，我們回來了。”
馬金對著老族長說道。
“人都帶回來了，一個不少吧？”老族長目光在兒子身后的同寨族人身上一個個掃過。
“都回來了，一個不少。”
老族長還有些不放心，親自點了幾好遍，最后終于確認沒錯，才露出了笑容，“果真沒少，沒少就好，沒少就好，走，回塞子里，殺豬擺席。”
這時其它的寨民也都在回來的人中找到了自己的親人，一家人上前幫著接過那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年長的婦人們，更是拉著自己的兒女說著說著就哭出了聲。
那些回來的年青小伙和姑娘們，倒是更加的歡樂，回到久違的家鄉，他們感覺自己就如放飛的小鳥返回了巢。
“殺豬嘍！”
寨子里的男人們則都挽起了袖子，開始殺豬宰羊，取臘肉熏魚。
馬金是馬家寨族長的兒子，早年曾走出房山去做生意，拿村里的皮毛藥草等，卻外面和漢人換取鹽巴鐵器等，因此會一口漢話，也見過世面。
在去年，房州等山南諸州的土蠻造反，結果引來朝廷宰相李超帶兵平亂鎮壓。那場亂子起的快，但平的更快，事后數千土蠻被殺，幾萬人被流放邊疆。其它的各部土蠻都被震懾住了，再沒有一個敢異動。
那之后，朝廷給他們這些山里土蠻編戶入籍，給他們分發土地等等。
馬家寨也是個土蠻族村寨，三百余戶人世代居住于此，算是一個大寨子。也全都登記到了官府戶籍冊上，馬金家也還分了些田地山林，朝廷把本來就屬于他們族的山林土地再分給了他們，但以后卻得向朝廷交納稅賦，還得受召卻服勞役和充兵役等。
不過歸籍之后，也有一個好處，就是漢蠻之間沒有以前那么對立了。商隊更多了，路也在修，漢人開始在他們部落村寨之間的平地上建立集鎮，開設商鋪，收購他們的土產，以及向他們銷售各種商品。
他們現在買東西，不用再走上半個月，下山一兩天就能到。
馬金是個見過世面的，很快他就找到了一個很不錯的生意。
做工頭。
宰相李超平定土蠻之亂，還大殺了一通，先剿后撫，深深震懾土蠻各部。土蠻是比較桀驁不馴的，他們生活在山里面，但卻以小部落聚居生活，往往相鄰的土蠻部落也經常斗毆，甚至是世仇，這與他們生性好斗有關。
但土蠻被李超教訓了一頓后，卻老實了，他們也是吃硬不吃軟。
李超打開了土蠻們封閉的大門，官軍進來了，修建了一個個的兵站、屯堡。商人們也進來了，修建了一個個的集市商鎮，他們的到來，繁榮熱鬧了以前封閉的大山，特別是路修起來了后，各種新鮮的東西進來更加方便了。
土蠻們在祖祖輩輩傳下來的生活方式之外，發現原來還有另一個世界。
馬金與那些進來的漢商們接觸的多了，才發現了一個新的致富門道，本來他只是替村里出售各種土產。但后來跟他交易的商告訴他，其實有更賺錢的門道，中原有許多商家，就是生產各種商品的那些商家，尤其是些大商家，他們實力雄厚，可卻最差人。
需要許多做工的人。
考慮了許久后，馬金最后和李記商行簽定了一個合約，他負責招募一百個年輕的男女土蠻青年，然后帶到李記在房州的一家工坊里面做工。
馬金負責這些工人的招募和管理，而工坊直接給馬金工錢。馬金從每個手下工人里抽取一定的管理費，再給工人發工資。
這個模式下，工坊得到了需要的工人，又不用直接管理這群不太好管的土蠻子，尤其是這些土蠻往往都不識字，也沒見過世面，還不會漢話，直接管理很難，與其工坊直接去雇傭這些土蠻來做管理，倒不如直接采用這個工頭制，找馬金這種見過世面，在寨里又有些聲望的人來做工頭。
讓他們自己管理自己的人。
李記工坊在簽約后先給了馬金一筆招工費，還給了一筆介紹費。馬金拿著這些錢，先在鎮上漢商們的商鋪里，買了許多漢家的商品，鐵鍋布匹等等。帶著這些東西他回到寨里，與父親商量了許久，最后把買回來的東西分送給寨民們。
在他族長父親的支持下，在馬金那張巧嘴的說動下，最后不少年青寨民們心動了，他們看到了一個更廣闊更自由更美麗的世界，他們想要離開大山，去外面看看。
而那些年青人的父母，雖然不太放心，但看著馬金帶回來送給他們的精美商品，也很高興。
馬金告訴他們，這些東西很貴，但只是對于現在寨子里的人來說。如果他們的兒女出去打工做事，那么每月都能拿到許多工錢，一年賺到的錢，能買許多這樣的東西。
于是在年初的時候，馬金帶著一百個寨民族人一起背著行李下了山，到了離寨子一百余里的房州李記的一家工坊里做工。
工坊里做工其實挺輕松的，在工房里做工，下雨天淋不到，太陽天出曬不到，每天只要工作六個時辰，一天上下午兩班，其余時間都是休息。
工坊包了他們的食宿，一天有三頓飯吃，住的也還不錯。
李記工坊里的工人，幾乎都是土蠻，由一個個的工頭們管理帶著。女工們則同在李記，但在旁邊的一家工坊，那里全是女工。
工作倒是不累，對于土蠻青年們來說，就是有點枯燥，流水線的作業，一人一道工序，日復一日的重復著。
還有一點他們不喜歡的是工坊管理很嚴格，上班得穿工衣帶工牌，要打卡登記。就算下了工，也不能隨意的出廠子，晚上天黑之前必須回廠。遲到早退礦工還要扣工資罰款。
土蠻們倒生性熱情，可出來的年青人，很快都會染上嗜酒好賭的壞毛病，喝酒和打牌，成為了他們排解工作之余無聊時光的一個辦法。
他們時常聚會喝酒，也經常會為了一點小事而大打出手。
雖然工坊里多是土蠻人，但他們之間也分成了一個個的小團體。同是一個寨里出來的人，都在同一個工頭手下，也就成了一個小集體。有的時候，一個寨子里來的人，還會跟原來家里附近幾個寨里的那些年青工人，結成一些大點的圈子。
如果遇到打架，他們就會一起上，很是團結。
這個時候，工坊里雖有保安，但并不會直接出面，而是通知他們的工頭。讓他們出面解決，土蠻青年們平時對漢人很抵制，不肯配合。但對自己的工頭，卻很尊重聽從。
如果工頭也解決不了的時候，工坊才會親自出面，但如果工坊親自出面了，一般都會把打架鬧事的工人直接開除，打架雙方都一起開除，嚴重的甚至還要扣罰工錢。
慢慢的，那些喜歡喝酒打架的還不服管教的，都一個個的被送走了，有些人換了一個廠子，重新適應，有的人則直接被送回了家。
馬金和他的族人所在的廠子，是一家藥材加工廠，從武當山房山等山里收來的藥材，在這里初步加工打包。
馬金和李記簽的合約是男工一月五百錢，包食宿。他每個工人抽一百錢，工人一月做滿，還會有全勤和績效獎，好的一月能有七八百，甚至一千多錢。而馬金抽的管理費，一月也有一萬多錢，若加上工廠給他的管理費和介紹費，還有獎金，也有不少。
同時，他也繼續做著從山里收購藥材出來的買賣，總的下來，馬金現在的局面不錯。
一月上千錢，這筆錢對于大山里的土蠻們來說，是一筆不小的錢。但對于呆在外面的土蠻青年們來說，這錢似乎不太經用。
他們在外也學會了喝酒打牌，甚至是穿衣打扮，一月千余錢，似乎只夠維持日常開銷。許多人錢賺的不多，卻已經學會了大手大腳的花錢。
經常工資發了不到十天，就用光了，下館子買衣服打牌喝酒。手里有錢的時候，他們甚至都不去吃食堂里的免費飯，等到錢用花了，就只能老實的回食堂里吃飯。
離下次發工錢還有半個多月，這個時候，他們便只能找工頭預支點工錢，或者直接向工坊旁邊的漢人商鋪里賒欠。