熙元十年，清明時分，金陵城。
天香樓是金陵城內最大的一座酒樓，坐落在城內最繁華的新街，地理位置極佳。
開泰七年，天香樓遭遇一場變故，整座樓被人一劍劈成兩段，后來重新修葺之后，老板竟保留了當年斷樓之處，供往來行商參觀，又設說書人講江湖故事，生意竟更勝往昔。南來北往行旅商人、江湖俠客多喜歡在此處落腳，每日門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。
近日來，金陵城內的江湖俠客越發多了起來，這些人出手大方，不吝錢財，著實讓掌柜的高興了許久。這日，幾名江湖刀客圍在一桌，高談闊論著江湖上的一大盛事，中原第一高手之稱的“中原一劍”黃程與西涼劍閣沈落雁的金陵之戰。
一個河北口音、商旅打扮的男子問道，“這位大俠，方才聽你們二位討論的中原一劍與西涼劍閣閣主一戰，不知誰的勝面大一些？”
方才在海闊天空議論的那名江湖刀客回頭撇了男子一眼，道：“這位兄臺不是江湖中人吧？”
男子呵呵一笑，“在下姓馬，是滄州府來這里做藥材生意的，恰逢遇到金陵武林上難得一見的大事，一時興起，想跟幾位打探一二，將來也去明月賭坊開出的盤口那里小賭一把，還請各位不吝告之。”說罷，男子吩咐伙計上了三四道菜，又來了十斤好酒。
幾名江湖人見此人出手豪爽，連讓出一個空位，指著一年輕男子笑道：“馬兄弟，你這算問對人了。我這位兄弟是曉生江湖的采風，這次中原與西涼這一戰，就是由他來策劃報道的。”
那男子面露得意之色，說了句“不敢當”，以手指輕叩桌面，道：“如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延無敵，南有龍虎山空空小道人，東有瑯琊鐘鹿鳴，西有劍閣沈落雁，這四人分居四方，加上中原一劍黃程，并稱天下五絕。”
有人插話問道，“那武林盟主李名秀，武功高強，怎得卻沒列入五絕之一？”那男子呵呵一笑，“李名秀雖為盟主，但你們可知她這盟主之位，又是怎么得來？”
“難道不是在武林大會中贏得的嘛？”
男子頗為不屑道，“這武林盟主是武林大會選出來的不佳，不過得來的手段嘛？嘿嘿……”
旁邊有人露出會心的笑意，“李盟主睡功了得，在去年的武林大會上，成功睡服了各派掌門，才當上了這盟主之位，只可惜我手中沒有選票啊！不然說不定也能一親芳澤。”
馬姓男子不解，正要再問，卻聽另一人道，“盧兄，這里人多耳雜，還是少說為妙。”
那曉生江湖采風道，“北周呼延無敵我并未見過，瑯琊閣小公子、龍虎山空空小道人，我也沒有見過。他們三人武功高低，我不怎么清楚。至于沈落雁和黃程嘛……”
“向采風定是已見過兩位了？”
男子道，“我也沒見過。沈閣主練成了玄元劍訣第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追當年老閣主趙拂衣，有西涼第一人之稱。中原一劍據說學得秘宮絕學，十年來挑戰各派高手，未嘗敗績。”
“那么說兩人誰輸誰贏還不一定了？”
男子說，“兩人雖未直接交過手，但卻都與少林派玄空大師過過招，玄空大師在沈閣主手下，堅持了十七招。至于中原一劍嘛……”男子故意賣了個關子，住口不言。眾人被他勾起興趣，連連催促，男子卻笑而不語，連忙有人有喊了酒菜，送到他面前。
他喝了口酒，伸出一根手指道：“只用了一招而已！”
眾人倒吸一口冷氣，卻都恍然，如此說來，這次兩人交手，中原一劍的勝面更大一些。這時卻聽到有個脆生生的聲音不悅道，“玄元劍訣，有你們說的那么差勁嘛？
眾人看去，卻見臨窗處，有一男一女兩個小娃，點了一桌子菜，正在大快朵頤。這兩娃都七八歲年紀，長得玉面粉琢，衣衫華麗，著實令人喜歡，卻不知是誰家的小孩，背著大人偷偷跑了出來。方才說話的正是那男娃，手中拿著一根雞腿，面露不服氣的神色。
男子遭他搶白，頓覺臉上無光，道：“你們小孩子懂個什么。”
女娃卻不理會，對男娃道：“小柳子，咱們跟姓蘇的那小叫花子約在這里決斗，他不會不敢來了吧？他偷了我娘親手給我縫的錢袋，想想就可恨，這次非要教訓他不成！喂，你到底聽沒聽我說話！”
小柳子道，“雖然我不認識那什么西涼閣主，但他說我的玄元劍訣不好，我就有意見。”女娃說，“這個好辦！”說罷，從凳子上跳了下來，指著這桌道，“你們誰說玄元劍訣的壞話來著？”
眾刀客見這小女娃頤指氣使，哈哈大笑，一人道，“小娃娃，好大的口氣，我們江南五鬼橫行武林的時候，你還沒生出來哩！”
江南五鬼是這幾年黑道上極為狠辣的人物，分別是大頭鬼、倒霉鬼、開心鬼、吊死鬼、無面鬼。這五名惡人拜了把子，干的是拐賣婦女兒童的買賣，方才說話的正是老四吊死鬼。
眾賓客見這兩個小娃招惹了這么厲害的人物，不由暗中捏了一把冷汗。
女娃道，“江南五鬼？沒聽過，不過聽說江南的烏龜味道不錯！”吊死鬼見這兩小娃模樣非凡，與其他幾人交換眼色，心中打定主意要將兩人拐了賣走，便道：“你們家大人沒有教你什么是禮貌嘛？”說這句話，是想試探這兩小娃大人有沒有跟來。
小孩心性天真，怎會考慮這么多，說道：“我跟小柳子約了人在這里比武，偷著跑出來的。”
吊死鬼點點頭，“小娃子出門在外，不懂禮貌，信不信我把你倆弄到北周去當奴隸？”說著，就來拎女娃的脖子。
那女娃腳下一晃，輕巧的躲了過去。吊死鬼眼見沒抓到，心生怒意，不由運上了真氣，使出小擒拿手，去扣女娃手腕。只見那女娃不退反進，腳下步履輕盈，竟躲過了吊死鬼一抓。
“啪！”
吊死鬼臉上挨了一巴掌，瞬間臉上通紅，五道小手印清晰可見。吊死鬼暴怒，暗忖我橫行江南，還辦不了你個小娃子了，運起真氣，掌上帶起風聲，向女娃打來。
眾人只以為方才那小女孩一掌是僥幸，心中不由替她擔心，卻見小女娃面無懼色，踏著怪異腳步，揮掌便打。
“啪啪啪！”
吊死鬼連著挨了三巴掌，面色一陣青一陣紅。臉上挨揍是小事，面子才是大事，要是傳出去，江南五鬼在客棧里竟奈何不了一個小女娃，這臉面何存？
偏偏這時小男孩拍手稱快，“秦妹你的巴掌神功越發爐火純青了啊！”老二倒霉鬼見狀，對男孩道：“小子，讓我來陪你玩兩招！”說著拔出鬼頭刀，向小男娃劈了過去。
男娃嚇得哇哇大叫，手中卻抽出一柄小短劍，迎了上去。
眾人見倒霉鬼竟然動了家伙，心中鄙夷，為男娃暗中擔心，只聽叮叮當當，小男娃與那倒霉鬼斗了起來。
場內不乏識貨之人，這小娃內力雖然一般，使出卻是一等一的絕妙劍法，竟絲毫不落下風。卻不知這倆小娃是誰家的孩子，年紀輕輕，竟能與江南五鬼斗個平手。
其余幾人見狀，都拔出鬼頭刀，圍攻兩人。這兩人終是小孩，時間一久，體力漸漸不支。
只聽外面有人道，“以多欺少，以大欺小，倚強凌弱，不是英雄所為！”卻見一個十二三歲叫花子打扮的少年沖了進來，手中彈出幾塊石子，打在吊死鬼、倒霉鬼膝蓋之上，兩人腳下一軟，攻勢減弱，兩小娃才脫離戰圈。
女娃道，“小叫花子，你還真敢來赴約啊？”
那少年也不做聲，伸手從桌子上拿了一根雞腿，邊啃邊道，“男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，我要是不來，就算你同意，你也得問問這桌子上的雞腿同不同意？”
眾人見少年一本正經，又滿口胡言，不由莞爾。
大頭鬼見少年身法了得，又使得一手暗器，留了個心眼，道，“小子，報出名號來！”少年哈哈大笑，“小爺行不改名坐不改姓，蘇秦是也！”
大頭鬼尋思半天，也沒聽過這號人物，試探問道，“你這武功，可是泰山派的？”蘇秦搖頭，“我沒聽過什么泰山派！”大頭鬼道，“你可知今天你管這閑事，捅了天大的婁子了？”蘇秦仰頭道，“這兩人是我朋友，為朋友兩肋插刀，再所不辭！”
小女娃聞言，“小叫花子，今天沖你這句話，你偷我錢袋的仇我不跟你計較了。”
大頭鬼心想這三個小娃今日讓五鬼丟進臉面，動了殺心，使了個眼色，五人抽出鬼頭刀，劈頭蓋臉的砍了上去。眾人見狀，紛紛不忍，卻攝于五鬼兇名，不敢勸阻。
卻見這五人五刀，舉了起來，卻落不下去。仔細觀瞧，才發現，原來這五鬼被人點了穴道。
一名女子從二樓走了下來，來到五鬼面前。五鬼只覺此女身上散發出威壓，將五人迫得喘不過氣來，連喊道：“姑奶奶饒命！”那女子冷冷道，“本姑娘今日心情好，不想殺你們，還不快滾！”
五鬼動彈不得。
“你們不走，我就要取你們性命了！”
大頭鬼哭喪著臉道，“姑奶奶，我們穴道被你點了啊！”
女子皺了皺眉，不再理會，卻來到了三個小娃面前，“玄元劍訣重意不重式，方才那一招烈焰焚天，你若不拘泥于劍招，去攻他靈泉穴，他定輸在你手上了。”
小男孩問道，“你怎知道我們柳家的獨門絕學？”
女子一楞，不屑道：“你回去問問你爹，玄元劍訣什么時候成了你們柳家的了？”
“你認識我爹？”
女子沒有回答，雙目盯著小女娃，看了許久，問：“你叫什么名字？”小女娃見這女子相貌俊美，心生親近之感，甜甜道，“我姓秦，我爹說我出生的時是秋天，所以給我起了個名字，叫秦知秋。”
女子聞言，冷冷道：“秦知秋？你爹給你起這個名字，恐怕不是因為這個原因吧！”轉頭看到那叫蘇秦的少年雙眼賊兮兮在她胸口打量，心生不悅，“看什么看！”
蘇秦咽了下口水，嬉皮笑臉道：“我在想，將來娶個老婆，如姐姐這般漂亮就好了，不過武功卻不要跟你這般厲害！”
女子見少年眉角之間，隱約有某人的影子，不由噗嗤一笑，“為什么？”蘇秦說，“武功太高，我打不過她啊！”女子道，“那若我收你為徒，教你武功如何？”蘇秦笑嘻嘻道，“若能有你這樣的美女當師父，就算不學武功，我也心甘情愿！”
女子問，“那你可愿意跟我去西涼？”
蘇秦連喊，“別說去西涼，就是去西天，我也愿意！”女子在他頭頂輕敲了一下，說了句“貧嘴”，蘇秦心里卻樂開了花。
這時，遠處傳來一陣嘯聲，秦知秋道，“糟了，我爹找來了！”
女子聞言，對蘇秦道，“那我們走吧！”蘇秦說“我先跟兩個朋友告別。”女子卻不容他分說，如小雞一般拎了起來，幾個起落，閃身不見。
須臾間，天香樓前，來了兩個男子，正是秦三觀與柳清風。
秦知秋見狀，立即變得乖巧無比，嬌滴滴喊了一聲，“爹爹！”秦三觀本來心急如火，見了女兒后，一腔怒氣頓時消失不見。倒是柳清風，指著兒子道，“柳書豪你這小兔崽子，竟帶著妹妹偷偷跑了出來，回去看我怎么收拾你！”
柳書豪卻渾然不懼，頂嘴道：“柳清風你說我是小兔崽子，那你又是什么？”柳清風氣的鼻子生煙，掄起巴掌就要去揍他，卻見柳書豪躲在秦三觀身后，說“秦叔叔救我！”
秦三觀笑道，“想不到堂堂中原鏢局大當家，竟連自己兒子都管教不了！”
柳清風罵道，“這小兔崽子，整天頂撞我，都是他娘給慣得！不過……”柳清風若有所悟得望著遠方，“我怎么覺得剛才那女子那么眼熟，你小子老實交代，你口口聲聲說來江南辦事，是不是偷偷跑出來干些見不得人的勾當？”
秦三觀不由氣結。
柳清風得意道，“我就知道！”
秦知秋指著天香樓內江南五鬼道，“爹爹，他們欺負我，還說要把我拐到北周去。”秦三觀臉色一沉，望著五鬼道，“可有此事？”
五鬼方才遭女子恐嚇，早就一腔怒火，說，“這兩個小娃出言不遜，我本想略施懲戒，既然你們是他們家長，這樣子，給我們兄弟跪下磕三個頭認錯，我便饒了你們。否則……哼哼”
柳清風訝然，“否則如何？”
五鬼道，“我們兄弟在江南武林也是數得著的人物，與竹花幫寇幫主也有過命的交情，如若不然，你們幾人休想活著走出金陵城！”
秦三觀哈哈一笑，“這種威脅我的話，自從十年前從慕容白云以后，我還沒聽過呢！”
五鬼道，“慕容白云又算什么東西？”
柳清風道，“你跟一群惡狗有什么好談的，宰了就是！”
秦三觀不愿與幾人交涉，半句話也欠奉，將秦知秋抱了起來，放在頭頂，說了句，“走了！”柳清風踢了柳書豪一腳，“看什么看，還不快走！”
眾人望著四人遠去，曉生江湖那人才對五鬼道，“慕容白云，十年前是武林盟主。這個人，如果沒猜錯，應該是秦三觀！”
大頭鬼道，“什么秦三觀，秦五官的，沒聽過！老五，你去吊著他們，其他幾個跟我喊人去。”
城南。
當年盛極一時的天下第一門派慕容山莊，在十年前的一場大火中化為灰燼，據說這場大火燒了三日三夜，唯獨后山上的一片桃樹林卻保留了下來，成為了金陵城的一道風景。
陽春三月，滿山桃花盛開，正是金陵城百姓踏春游覽的好時節。當年慕容山莊的后山，如今已不再是私產了。游人絡繹不絕，年輕的情侶在桃樹林間喃喃細語，一些老嫗摘了桃花，做成桃花糕，在山道之間叫賣。
“爹，我要吃桃花糕！”秦知秋喊道。
“你這個月都掉了幾顆牙齒了，怎么還吃甜食？”
那老嫗見來了買賣，連笑道，“小娃娃，來來來，我這里有全金陵城最好吃的桃花糕。當年啊，就連江湖第一美女，吃過之后都贊不絕口呢！”
秦三觀聞言，不由止住腳步，心思卻飄向了遠方。
“爹，我要當江湖第一美女！”
柳書豪道，“秦妹，你已經是天下第一美女了！”
“老奶奶，這江湖第一美女是誰啊？”
老嫗道，“實不相瞞，這座山啊，當年是江湖第一門派慕容山莊的后山，那江湖第一美女，就是慕容山莊的大小姐慕容秋水，慕容大小姐喜歡桃花，這桃花糕就是她教我做的。那時她漂亮著呢，每天來慕容山莊求親的人啊，擠破了大門。“
柳書豪道，“你還是不要當第一美女了！”
“為什么？”
“我怕別人搶走了你。”
秦知秋臉色一紅，問老嫗道：“那后來呢？”
“有一年，慕容大小姐過生日，有個后生不識好歹，傻乎乎提著一把劍來提親，闖了慕容山莊，將這滿山桃花斬盡了，讓大小姐著實傷心了好久。”
秦知秋道，“那人也太壞了。”
柳清風聞言，連連附和，“對，那人簡直可惡至極！”
“從此以后，大小姐就郁郁寡歡，一有閑暇，就在后山上種桃樹，不出三年，又有了這漫山桃花。”
秦知秋年紀雖不大，對情愛一事朦朧不懂，心中卻同情起慕容秋水來，于是問：“再后來呢？”
老嫗嘆了口氣，“死了！”伸手指了指半山腰，“就埋在了那里。哎，紅顏禍水啊！”秦知秋聽了，連連搖頭，“怎么會死了呢，她不應該跟王子快樂的生活在一起嘛？”
柳書豪道，“秦妹，童話都是騙人的！”
秦知秋道，“爹，第一美女下場這么慘，我不當天下第一美女了。”
抬頭看秦三觀，卻見秦三觀已是淚流滿面，“爹，爹你怎么哭了？”秦三觀長舒一口氣，“風大，沙子迷了眼睛了。”
半山腰，桃樹下，立著孤零零一個墳頭，沒有墓碑，正是慕容秋水之墓。
秦三觀站在墳前，心緒卻飄到了十三年之前，那時他還是少不更事的少年，那時她還是一臉冷漠的波斯明教。
十三年前，正是在這棵桃樹下，秦三觀對著慕容秋水發下了誓言。
十年之前，正是在這棵桃樹下，秦三觀親手埋葬了自己的青春。
柳清風從籃子里拿出一瓶酒、三個杯子，一杯遞給秦三觀，一杯自己端在手中，將第三杯倒在了墳頭之前，道：“明教，我還是欠你一壺酒啊。”
秦三觀默然無語，兩個小娃見氣氛凝重，也自覺地閉上了嘴。
“明教，我們兄弟帶著孩子來看你了！”秦三觀說道，“認識你，是我們前半輩子最大的財富。你在那邊照顧好自己，將來等孩子們長大了，我們老了，來世在一起仗劍天涯！”
柳清風將酒一飲而盡，將杯子摔在了地上，“明教，我和三觀已經成親了，你的侄子、侄女也長大了，他命好，兩個老婆錢多，在東海買了一座島，過著逍遙自在的日子，可惜兄弟我和黑風寨還在中原鏢局打拼，不過如今咱也是鏢局一把手了。如今鏢局二當家空著，三觀老惦記著，我堅決不給，那是我留給你的。下輩子，我們還是好兄弟！”
秦三觀和柳清風坐在地上，一人一口酒，大口的飲著，烈酒入口，灼辣無比，卻又極為暢快。
不覺已是日落，四人收拾東西，準備下山。就在此時，山下呼啦來了一群江湖中人，手中拿著刀劍，帶頭之人正是江南五鬼，大頭鬼道：“寇幫主，就是那兩個小子，點子扎手，兄弟伙一起上去，宰了他們！”
柳清風看了秦三觀一眼，“怎么辦？”
秦三觀道，“亮鏢號！”
“我武惟揚！”
秦知秋、柳書豪兩人騎在秦三觀、柳清風頭上，秦知秋喊道，“要飛咯！”
兩人凌空躍起，御劍而去。
臨離開桃山之際，秦三觀回頭看了一眼，卻見半山腰上，一朵桃花悄然盛開。
（全書完）
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