這天晚上，蕭四明指揮東進先遣支隊主力攻占德州，遠在豫東隴海線上的薛岳，指揮國軍豫東兵團，也對日軍第十四師團展開了圍攻。
日軍攻占徐州后，日軍大本營就判斷徐州會戰結束，接下來就是追擊第五戰區主力、擴大戰果的問題了。因此，日軍大本營在嚴令各部隊分路追擊的同時，劃定各部隊向西追擊大略停止于隴海線上的蘭封、商丘、永城、蒙城連接線上。
日軍大本營之所以沒有命令各部隊向西攻占開封、鄭州，并順勢沿平漢路南下攻占武漢，并不是他們不打算攻占武漢，而是他們需要修整補充部隊、儲備糧草彈藥。
因此，日軍大本營命令華中派遣軍參加徐州會戰各師團沿津浦線掃蕩，向淮河以南轉進；命令華北方面軍第二軍配置在徐州以南、淮河以北地區。
華中派遣軍司令官畑俊六比較聽大本營的話，接到命令后，當即命令第三師團集結在津浦線上的符離集地區，第五師團集結在蚌埠地區，第十三師團向蒙城前進。
另一個日軍巨擘、華北方面軍司令官寺內壽一大將就不同了，習慣于違抗大本營的命令。加上華北方面軍第一軍第十四師團千里奔襲，要截斷第五戰區和第一戰區的聯系，寺內壽一滿心指望在隴海路上捕捉第五戰區撤退的主力部隊，哪里會聽大本營的么！
寺內壽一在接到大本營命令的當夜，也就是5月19日的當夜，就下令日軍第二軍攻占隴海路上的戰略要點商丘。
于是，日軍第二軍留下第一一四師團、獨立混成第三、第五旅團，控制泰安到徐州之間的廣大地區，以第十六師團、第十師團指揮由關東軍抽調的混成第三旅團、混成第十三旅團，向西追擊。
日軍第十四師團從濮縣渡河后，于5月23日夜輕取隴海路上的要點蘭封，一下就切斷了隴海路。
說起來，這事兒有點丟人。駐守隴海線、負責拱衛開封的，是蔣委員長的嫡系、十三太保之一的桂永清。也不知道他是怎么想的，眼見日軍第十四師團殺來，甫一接觸，日軍僅僅是突破了一線陣地，桂永清就率領自己的二十七軍擅自后撤，只留了個龍慕韓的第88師守蘭封。沒想到龍慕韓見桂永清率主力撤走，也不管三七二十一了，腳底抹油，同樣溜之大吉，讓日軍不費吹灰之力占領了蘭封。
幾乎是與此同時，據守碭山的第8軍第102師柏輝章部，在出徐州沿隴海路西進的日軍第十六師團猛攻之下，也擅自放棄陣地西逃。
蔣委員長得知蘭封失守，震驚之下，命令薛岳指揮豫東兵團的第74軍、64軍、71軍和桂永清的27軍由東向西攻擊，命令胡宗南的第17軍團從西向東，東西對進，夾擊第十四師團，務必將其全殲，恢復對隴海路的控制。
25日下午6點開始，薛岳指揮豫東兵團、胡宗南指揮第17軍團，對盤踞在蘭封、羅王集、三義寨、曲興寨地區的日軍第十四師團發起了猛攻！
發起進攻的，是中央軍嫡系精銳部隊，兵力達十幾萬，占據優勢；據守反擊的，是日軍常設師團第十四師團。而且，第十四師團得到了華北方面軍第一軍的加強，坦克裝甲車汽車都多，機動性強，而且除了本師團的炮兵聯隊外，另外加強了野戰重炮兵第二旅團、獨立野戰重炮第8聯隊、獨立機關槍第5大隊、獨立裝甲車第一中隊、迫擊炮第5大隊、高射炮2個中隊、另外還有工兵架橋氣球等6個中隊，總兵力已經達到了3萬人。特別是炮兵，因為野戰重炮兵第二旅團編有四個炮兵聯隊，加上第十四師團的炮兵聯隊和獨立野戰重炮第八聯隊，第十四師團師團長土肥原賢二中將指揮的炮兵就達到了六個聯隊。
也就是說，日軍第十四師團使用的炮火強度，超出了最高統帥部的想象，他們要是憑險固守的話，單是用炮火封鎖，無論國軍精銳再拼死攻擊，恐怕拿他們也是沒有辦法的！
這一點，最高統帥部不清楚，第一戰區不清楚，薛岳也不清楚。蔣委員長等人從一開始就判斷有誤，輕敵了。
桂永清之所以在日軍一突破一線防線就率軍后撤，很可能是被日軍第十四師團的炮火強度震驚了，生怕再象淞滬會戰那樣，把部隊葬身于日軍強大的炮火和航空炸彈下面。
淞滬會戰時，桂永清是國軍最精銳的教導總隊的總隊長，部隊清一色的德式裝備，敢打敢拼，結果傷亡很大。等到南京保衛戰結束時，教導總隊都已經基本上不存在了。現在的27軍，是桂永清在開封招兵買馬重新組建的，他很可能是不愿意自己的部隊再一次成為日軍火力下的炮灰，這才擅自撤退的。
在蔣委員長和第一戰區司令長官程潛想來，日軍第十四師團也就兩萬余人，我軍集中豫東兵團和17軍團十幾萬大軍，就是吃，也把第十四師團吃了，消滅他們易如反掌！
蘭封之戰開始進展順利，第71軍發起攻擊后，當晚就奪回了蘭封車站。
初戰告捷，豫東兵團上下士氣高漲，冒著日軍的炮火，猛攻不止！
滾燙的鮮血，染紅了初夏的土地！
在德州城里的蕭四明，雖然不可能親臨蘭封戰場，但他是靈魂穿越者，精研軍史，對蘭封會戰的敵我態勢和進展情況了如指掌。他之所以選在25日晚上攻占德州，就是期望在戰略上南北呼應，激勵國軍將士奮勇殺敵，最好能把驕橫的第十四師團埋葬在黃河邊。就算不能殲滅十四師團，最起碼也要讓日軍顧此失彼、張皇失措，不得不停止瘋狂進攻的步伐，回師救援華北，避免扒開花園口放黃水拒敵的悲劇。
因此，德州之戰剛結束，蕭四明一點遲疑都沒有，馬上飛電向師部、八路軍總部、延安總部報捷！
在捷報中，蕭四明激揚文字，意氣風發，寫到：“今日夜晚10點，我115師東進先遣支隊主力，以突然動作對津浦路之日寇占領下的重要交通樞紐德縣縣城發起突然攻擊，激戰一個半小時，全殲駐德縣縣城日偽軍，摧毀日軍德州警備司令部、日軍德州特務機關、偽魯東道公署、偽德縣縣政府，殲滅日軍德縣機場守備小隊、德縣火車站守備隊和第十六師團、一一四師團、混成第三旅團、混成第四旅團、獨立混成第三旅團、獨立混成第五旅團駐德縣兵站輜重部隊，殲滅偽德縣自警團、偽德縣運河警備大隊，日軍德州警備司令官富源中佐、偽魯東道公署顧問賴戶口、許本、偽魯東道警務顧問岸本茂正斃命，偽魯東道尹成逸庵被俘，共計擊斃日軍1142人，俘虜日軍126名，消滅偽軍1700人，繳獲一批武器彈藥和糧襪補給品。此戰，我軍隱蔽意圖，先調動德州守敵出城追擊我游擊部隊，主力遠距離奔襲，一舉破城，城內之日偽軍及偽機關人員無一漏網，勝的干凈利落、威武雄壯，展示了我東進先遣支隊經過樂陵整訓后的戰斗力，對目前戰局必將產生重大影響，對驕橫的日軍以迎頭痛擊！”
嚴格說，攻占德州殲敵數量并不算大，日軍兵力加到一起也不過一個步兵大隊略多一點。但是，攻占德州的意義不在于殲敵數量多寡，而在于德州重要的交通地位和對日軍華北方面軍發動隴海路追擊戰的重大影響！
這一點，蕭四明僅僅是點了一下，沒有多羅嗦！
實際上，也不用蕭四明羅嗦，接到電報的115師首長、八路軍總部的老總們、延安總部的領導們，都知道此戰意味著什么！
此時，晉東南反九路圍攻早已勝利結束，八路軍129師主力第一批部隊在副師長徐向前率領下，開始出太行，挺進平原。八路軍115師政治部副主任兼343旅政委肖華率領的干部隊和暫時歸屬129師指揮的八路軍115師五支隊，都已到了冀南，正在配合先期抵達冀南的陳再道、宋任窮開辟冀南根據地。
肖華率領的343旅旅部和干部隊以及五支隊，任務是挺進冀魯邊，配合東進先遣支隊作戰。但是到了冀南平原后，鑒于冀南地區我軍兵力不足，日軍對冀南平原的統治又異常薄弱，八路軍總部當即命令五支隊暫緩到冀魯邊去，協助冀南我軍打幾仗，打開冀南地區的抗日局面。
如果五支隊此時到了冀魯邊，和東進先遣支隊配合，兩支八路軍主力部隊在冀魯邊地區縱橫馳騁，估計我軍很快就會一統冀魯邊。
可惜五支隊此時還在冀南平原，沒能趕上德州之戰。否則的話，恐怕蕭四明的胃口會更大，德州之戰的規模也會更大！
八路軍總部的老總、副老總、副總參謀長接到蕭四明的捷報后，舉著馬燈對著地圖看了半天，最后，副老總把手中的鉛筆往桌上一摔，大聲吼道：“命令徐向前向魯西北發展，命令肖華迅速東進，到冀魯邊與蕭四明匯合！”(