宋師道走過皇宮御道，看著周圍的金碧輝煌、燈火闌珊，心情一瞬間步入無悲無喜的境界。
“兒臣參見父皇！”
太監通稟之后，他走入空曠的大殿，對著高居九重的方明行禮。
雖然地面鋪的都是金箔，宮殿內的柱子都是以金玉明珠為飾，盡顯楊廣時代的奢侈華麗，卻再也沒有其它的享用之物，更顯得大氣而威嚴。
“皇兒起來吧！”
清清如玉的聲音傳來，宋師道起身，偷偷瞥了眼比他還年青的父親，心里忽然涌出一股玄冥而恐懼的感覺。
他實在很不懂自己的父親。
雖然早已掌握天下，卻沒有任何享用，不好女色，不好華宮，甚至，這幾年來，連膳食都很少用了。
就連居住的寢宮，都是如此清冷而空曠，不帶一絲人氣。
此時的宋缺，便仿佛九天宮闕，不食人間煙火的神祗一般！
宋師道很清楚，如此狀態下的宋缺，乃是最為完美，乃至沒有絲毫弱點的宋缺！
萬物自悉具足，不假外求，一絲不缺！
方明卻沒有管這個兒子心里似乎在轉動著什么念頭，徑自道：“許開山、莎芳已經伏法！”
“父皇神威！”
宋師道一個激靈，不知道方明為何突然提及這個，但還是恭敬道。
“明日便是太廟祭典……”方明繼續說著：“朕意，讓太子你監國，如何？”
太子還只是儲君，預備役，但若加上‘監國’的前綴，便可以名正言順地參與到政務中去，連皇帝也輕易廢不得了。
原本，這乃是夢寐以求的東西。
但宋師道卻直接被嚇趴在地上，汗出如漿，叩首垂泣道：“父皇春秋鼎盛，萬萬不可說這話啊！”
“死生大事，我所不諱！”
方明一笑，忽然起身，踱步至大門處，遙望天際月色，悠然道：“師道你可知道，這一次，乃是江湖上那些所謂的武林正道，最后的機會了！”
不知道什么時候，一長素白的信箋，浮現在方明如玉石般的手掌上。
信箋上字跡隱隱，更帶著一股空谷幽蘭之氣，令宋師道心里很清楚，送出這張信箋的，必然是一位絕世之佳人。
‘莫非……是父皇的某一位紅顏知己？’
宋師道心里忽然驚悚了。
從方明的語氣中，他就聽到了風雨欲來之感，偏偏在這個時候，信箋突至，上面恐怕記載了某個足以令方明動搖心神的消息！
心緒不寧，又如何與高手爭鋒？
“啟奏陛下，陳國公求見！”
這個時候，一個太監忽然輕聲稟告道。
“宣！”
方明嘴角露出一絲笑意，淡然下命。
旋即，眉頭緊緊皺起的宋智便大步而入，跪地啟奏道：“圣上……高麗傅采林已至國賓館，更遞交國書，愿領教圣上天刀，而且明言，若此戰敗北，整個高麗便對大宋俯首稱臣！”
“同一時間，突厥也同樣遞交挑戰書，畢玄愿與圣上生死決戰，條件大同小異！”
宋師道忽然渾身一個激靈，知道不安感是從哪里來的了。
“哈哈……我等了他們數年，終于來了！”
方明臉上泛出發自真心的喜悅之色，令宋師道將嘴里的話咽了下去。
本來，帝王者唯我獨尊，又怎么會輕易妥協？
更何況，現在大宋強而突厥、高麗弱。
不臣服又如何？大戰十年，死傷百萬，將這兩家滅國即可！
不要說百姓不堪重負什么的，上位者之中，有的是紅著眼要從戰爭中掠奪紅利的文臣與武將！
只可惜，宋缺本身還是個武者！
帝王絕對不會以身犯險，但武者會！
宋師道忽然明悟了之前宋缺讓他監國的用意，那是對于此戰也沒有把握的心理！
“父皇！”
宋師道一咬牙，額頭重重磕在地面，鮮血溢出：“請給孩兒五千神火軍！讓孩兒圍了國賓館，將這兩個大逆不道的賊子碎尸萬段！”
“呵呵……他們既然敢來，就沒打算活著回去！”
方明淡然道。
與宋缺對決，敗了自然是死！而若僥幸萬一勝了？殺了大宋開國帝皇，還想安然離開洛陽？
因此這兩人必死！
以兩個大宗師，或者還有更多的高手，為天刀殉葬，這個手筆也是夠大的了。
“不過……你們放心，我這次，最多被逼得永久離開，他們還殺不了宋缺！”
方明似自信滿滿道。
“陛下，魯國公求見！”這時候，又一太監稟告。
“宣！”
銀發銀須的宋魯入殿，面色凝重無比：“圣上，石之軒剛才傳信，聲稱祝玉妍向他約戰，以生死決出未來的魔門之主，各個派系都要參與見證，三日之內，恐怕都無法為圣上驅使！”
宋師道與宋智相顧駭然。
均覺這次的對手處處從大宋弱點著手，堪稱無所不用其極。
先是抓住了天刀格殺大明尊教的準確時機，大尊與善母相加，令人無論如何都不相信宋缺還能保持完整狀態。
旋即發出信箋，亂之心神。
然后，便是傅采林與畢玄，兩大武學大宗師的挑戰。
只要宋缺還是一名武者，就絕對不會放過這個良機。
這種熟悉的手段、熟悉的味道，令宋智已經隱隱約約想到了某個倩影。
“陛下，容小臣告退！”
宋智眼中忽然浮現出一抹堅決，緩緩道。
“不必了！”
方明換上一身月白長衫，天刀隨意插在腰間，像極了一個仗劍游歷天涯的文人墨客，翩躚少年。
“我今夜就準備前去赴約！在此之前，你們便盡數待在這里，更不許調動一兵一卒！”
要是宋智這幾個狠下心，拼著被方明責罰，直接擅自調兵，將傅采林幾個剿了，難道方明還能殺了他們不成？
只是方明立志武道追求。
最近更是內心隱有所動，有著即將突破大宗師的預兆。
這個時候，傅采林幾個送上門來，簡直是求之不得，又怎么容許外人插手？
“大兄！”
“父皇！”
宋智、宋師道、宋魯三人慌忙追出，卻被殿門一人攔住。
“幾位大人！”
虛行之面無表情，一身甲胄：“此乃圣旨，還望不要令屬下難做！”
宋智等人頹然對視一眼，無奈搖頭。
夜色醉人。
慶典將至，洛陽也解除了宵禁，因此雖是夜深，街頭卻還可以見到熙熙攘攘的人流，處處張燈結彩，游人如云，言笑晏晏，充滿了一種和諧與安寧的味道。
方明面露愜意之色，在街道上左顧右盼，仿佛不是一個即將去奔赴決戰的武者，而是一個迷途的旅客。
“圣上！”
面前忽然一亮，一身女裝的師妃暄持著花燈，俏麗盈盈地立在街心。
鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
師妃暄面露苦笑：“雖然明知道圣上之心，一往無前，但妃暄還是忍不住想來做最后的勸解……”
“道不同，不相為謀！”
方明腳步不停，從師妃暄身邊錯過，毫不猶豫地繼續前行，唯有一聲悠長的嘆息從身后隱隱傳來。
“國賓館！”
方明來到洛陽城中，專門為接待外賓設立的賓館處。
沒有守衛，沒有行人，更沒有攤位，與剛才熱鬧喧囂的街道形成了鮮明的對比。
“在下蓋蘇文，參見陛下！”
在國賓館之前，一名氣宇軒揚，帶著鐵血之氣的中年漢子似已等候良久：“聞知陛下將至，傅大師特意命我在這里等候，陛下還請隨我來！”
“帶路！”
方明只說了兩字。
這個蓋蘇文，在原著中也是個角色，不僅刀道修為僅次于寇仲，更是未來鐵血統治高麗的人物。
當然，他這點成就，與宋缺相比，實在是有些不夠看，因此只能在前面謙卑地引路。
轉過廳堂之后，一個姹紫嫣紅的花園便浮現出來，花園中有著一個池塘，池塘邊上有著一個小亭。
亭子當中燃燒著香爐，一名老者背著方明半坐半臥。
這老者縱使半臥地氈上，仍給人不同尋常的感覺，從方明的角度，可見他骨架極大，然而沒有絲毫臃腫的情態，更令身上的白衣具有不凡的威嚴氣度，使人不敢生出輕忽之心。
“生命何物？宋皇可答我？”
傅采林忽然轉過身，他的聲線有著一股奇異的魅力，似乎能使人甘心遵從，卻擁有一副絕稱不上俊美、且是古怪而丑陋的長相。
他有一張窄長得異乎常人的臉孔，上面的五官無一不是任何人不希望擁有的缺點，更像全擠往一堆似的，令他額頭顯得特別高，下頷修長外兜得有點兒浪贅，彎曲起折的鼻梁卻不合乎比例的高聳巨大，令他的雙目和嘴巴相形下更顯細小，幸好有一頭長披兩肩的烏黑頭發，調和了寬肩和窄面的不協調，否則會更增別扭怪異。
只是，當他張開星辰一般的眼睛后，一切又都不同了。
原本因翕聚而顯得局促和比例不當的五官，竟一下子像蜷曲的人舒展四肢變成昂藏漢子般，整張臉孔立時脫胎換骨般化成極具性格的形相，雖然鼻仍是那個鼻，嘴仍是那張嘴，眼仍是細而長，額過高頷較朝，可是此時湊合起來后再不難看，令人感到極美和極丑間的界線不但可以含糊，更可以逾越。(