劍尖還在一點點地逼近。
楚留香的冷汗卻在一滴滴滑落，在外人看來，他仿佛主動將自己的脖子送到了劍尖方向！
縱使一個小孩子都似乎可以逃掉的一劍，卻已經將他逼至了絕境！
這是無解的一劍！縱使上天入地，也難以逃脫！
但楚留香就真的消失了！
他似乎會縮地術，就這么一鉆，就鉆入了地底。
瘦竹竿似乎怔了怔，旋即哈哈大笑一聲，縱身飛躍，腳尖點在了一塊尖銳的石峰上。
那石峰尖銳如刀，與他腳下的接觸面積更是只有一個螞蟻大的點，卻穩穩地托住了他全身的重量。
在瘦竹竿原先站立的地方，沙子凹陷下去，一道人影仿佛蛟龍般撲上來，現出楚留香的身形。
啪啪！
瘦竹竿鼓掌贊道：“老夫素聞盜帥武功雖然不是絕頂，但臨敵機變，天下無雙！許多武功比你強的人，真正動手卻反而打不過你，今日一見，果然名不虛傳！”
在楚留香原先站立的地方，不知什么時候已經多了一個沙洞。
“不過……縱使你觀察到那里的沙礫凹陷，有著地漏，要想從老夫的劍勢下逃脫，內外功也必須臻至化境……”
瘦竹竿道：“而你在接我第二劍之余不僅想得不是逃命，反而還想克敵制勝！若不是老夫先天靈覺過人，恐怕也要一時不察著了道，好！很好！楚留香，我一向很少服人，這次卻是不得不佩服你一下了！”
“閣下過獎了……”
楚留香臉色一白，又吐出一小口淤血：“我最近確實從朋友那里學到了一門功夫，武功有所精進，若是換成一月之前的我，即使看到了那個地漏，也是萬萬掙脫不出閣下的劍勢的……”
原來他剛才避無可避之下，行險踩破了地層，躲入沙漠地底，又挖掘通道去了瘦竹竿腳下，想著反敗為勝，奈何瘦竹竿太過機靈，根本不上當。
楚留香自問已經底牌盡出，但卻只接下了兩劍，看著衣衫整潔，連氣息都沒有亂的瘦竹竿，還有他握劍的穩定的手，楚留香的心已經沉了下去。
他知道，自己是萬萬接不住瘦竹竿的第三劍的！
“唉……”
瘦竹竿卻也沒有急著進招，反而似乎在嘆息：“這二劍一快一慢，乃是老夫劍法之精髓所在……不知道香帥以為如何？可否品評一二？”
“閣下的劍法，早已脫出凡人藩籬，出神入化，我也難以揣度……”
楚留香臉上帶著微笑，縱使下一刻就要死亡，似乎也帶不走他臉上的笑容：“而縱使是‘快劍’，也足以閣下奪取天下第一劍客之位！唉……我實在想不到世上竟然還有閣下這種人，卻甘于在江湖中默默無名……”
“龍不與蛇交，天地廣闊無涯，出個把不知名的高手也沒有什么……倒是你認為我的劍法，已經超過薛衣人了么？”
瘦竹竿明明看到楚留香正在調息，卻也不管不問，饒有興趣地搭話。
“薛衣人的劍或許可以與閣下一樣快，但他卻沒有你那種妖魔般的殺氣！”楚留香苦笑道：“高手相爭只在一線，被你的殺氣一沖，只要他的心神停頓一個剎那，他就死了！”
“而閣下的第二道‘慢劍’，卻似乎糅合了天下各門各派的劍法精髓于其中，又破盡天下劍法，化繁為簡，再化簡為繁，最后返璞歸真，已經到了招式的極限，又超脫出招式的囚籠……我實在無話可說……”
楚留香嘆道：“能死在這劍招之神下，也是我的福氣！”
“你說你無話可說，但你已經說太多了……”瘦竹竿道：“我這招劍法乃是以獨孤九劍為基，又超脫獨孤九劍，融合百家劍法所長再破之，若說劍招的話，或許已經臻至了極限，但它卻還不是劍招之中的‘神’！充其量還要帶個‘偽’字，乃是偽神！”
“如此劍法，居然還是偽神？”
楚留香驚訝了。
“那自然是因為你還沒有見到我的第三劍！”
瘦竹竿嚴肅道：“老夫的第三劍，才是真正的劍中之神！因為它已經不是凡人的劍法，而是天人之劍！你若見之，必死無疑！”
“天人的劍法？”
楚留香感覺自己一生的驚訝，加起來都不如這晚多，不由嘆息道：“原來閣下早已天下無敵，又何必來戲弄我？”
“劍是死的，人是活的，雖然老夫有把握與其余幾個老不死的一爭長短，但我這天人之劍也只是得了一絲虛影，真要與水母陰姬，鐵中棠等絕世高手爭鋒，勝負還未可知！”
“看來我今天是非死不可了！”
楚留香揉了揉鼻子：“只是在下臨死前有個愿望，希望前輩能夠滿足一二……”
“嘿……沖著你這坦然的風姿，且說說看！”
瘦竹竿嘿嘿一笑。
“我想見見閣下的真面目！”楚留香嘆道：“縱使閣下的身份乃是大秘密，但死人保守秘密的本事，總比活人厲害多了……”
“不錯！名滿天下的盜帥就要死在這里，滿足下你臨死前的小小愿望，似乎也不過份！”
瘦竹竿冷冷一笑，手已經搭上了面具。
楚留香兩只眼睛一動不動地盯著面具，屏住了呼吸，他心里有著隱隱的害怕，更是不知道自己在害怕些什么。
紫檀木的面具終于摘下，現出一張近乎四五十歲的面孔，胡子已經花白，但卻涂了刨花油，更令楚留香詫異的是，在臉孔的兩邊還擦了些胭脂，就仿佛登臺唱戲的老花旦，令他忍不住笑了出來。
但很快，他似乎又想到了什么，神情凝重到了極點。
“看樣子，你似乎認識我這張臉？”瘦竹竿冷冷道。
“不錯……”楚留香長出口氣：“若這張臉再老點，我的眼睛又沒瞎的話，它應該長在天下第一劍薛衣人的臉上……”
“我實在是沒有想到……這位繼承‘擁翠山莊’李觀魚李老前輩天下第一劍客之名的‘血衣人’，平素雖然沒有劣跡，但卻有著你這么個家人！”
“你沒有想到的事情還有很多！譬如他！”
瘦竹竿往外圍一指，一個黑衣人矗立在那里，也不知道站了多久。
“主……主人！”
中原一點紅的身體在發抖，周圍更是只有他一個人的身影。
“你莫要忘了……是我一手培養的他，他也知道我的可怕與恐怖，又怎么會多叫人來送死？更何況，這還是他自己的事情！他的事情，一向很討厭外人插手的！縱使是好朋友也一樣！”
瘦竹竿笑道。
“不錯！”楚留香喃喃道：“我現在反而要多謝他，沒有將老胡與老雁叫來！”
“你說得不錯，也不關他的事！”
一點紅臉上浮現出絕然的表情，站在了楚留香身前。
“你要反抗我？”瘦竹竿似乎很憤怒：“你忘了是誰救了你的命，又教了你武功？”
“我沒有忘！”
一點紅的脊梁挺直如山，看起來竟是那么偉岸：“只要你說一句，我立即死在你的面前！”
他說著，已經抽出劍，刺向了自己的脖子。
長劍遠遠飛開，一點紅怔住，就連楚留香都怔住了，他也想象不到，這個劍法高絕，更似乎摒棄了一切凡人情感的瘦竹竿，竟似還有著一點溫情？
“背叛我的下場，若只是死亡，那未免太過便宜你了……”
瘦竹竿桀桀冷笑：“我可以放你走，不計較你之前的一切，但你還需要答應我一件事！”
“請說！”一點紅的目中仿佛有了一點光彩。
瘦竹竿沒有說什么，只是瞥了楚留香一眼。
“再放了他，兩件事！無論多難我都要為你做到！”一點紅道。
“哈哈……難得你也會討價還價了，可惜他已經見過了我的臉……”
瘦竹竿道。
“他不會說的，若說了，我殺了他！”
一點紅一字一頓地道。
“好罷！”
瘦竹竿沉吟良久，才答應了下來。
楚留香不想走，因為他知道，要放過自己與一點紅兩條人命，所要付出的代價必然恐怖到了極點。
無論瘦竹竿出什么難題，他都準備與一點紅一起接下來，這是作為朋友的義務！
畢竟，之前的一點紅，也用自己的命為他擔保！
雖然他們只做了一晚的朋友，交情卻足以過命！可以毫不猶豫地將自己的性命交托到對方手上！
“這是我的事！”
一點紅驟然回頭，明白了他意思的楚留香只能苦笑著，遠遠退開。
“第一件事！”
瘦竹竿的聲音異常飄渺：“我要你去給我殺一個人！一個女人！”
“好！”雖然一點紅平素不殺女人，但他還是答應了下來，甚至有些慶幸，因為他的朋友只有一個男的。
“她叫做曲無容！是石觀音的徒弟！”
“我記住了！”
聽到是一個陌生的名字，一點紅更加放心。
“還有第二件事……等到你完成第一件事之后，我自然會告訴你的！而這兩件事做完之后，你與我之間也就互不相欠了……”
瘦竹竿的聲音還在，但他的人已經離開，消失不見，只有夜梟般的笑聲還在來回。(