“戰爭結束了，”奇拉.斯塔特子爵一邊寫信，一邊用疲倦的嗓音說道。聽到這話的只有來自他的誓言騎士摩根.克拉克——最忠誠的部下和朋友。他需要豎起耳朵才能聽清每一個字，房間里書寫的沙沙聲似乎都比樞紐堡主人的話更響亮。
樞紐堡遠離北方的戰場，除非獸人們連續攻破深水城和精靈的國度，否則是不可能達到樞紐堡的城墻之下。這里仍舊保持著平靜的生活，繁忙的商隊依然在斗篷大道上來回穿梭。獸人戰爭，似乎發生在非常遙遠的地方，但仍舊牽動著齊拉子爵的關注。
“對這次戰爭你怎么看？”子爵放下手中的鵝毛筆，停止書寫。他抬起頭來看著誓言騎士：“你看了我所有的信，對這結果怎么想？”
摩根.克拉克表情非常平靜，一如既往。除了子爵的生死安危，其他的事情他并不關心——或者是懶得關心。所以子爵才會將文件給他看，在他這里尋求公正而客觀的意見。
“獸人這次勝利了。”騎士說到：“深水城只不過沒有輸而已。”
子爵點點頭，這就是他想聽到的答案。他已經不算年輕，除了膝下的兩個兒子和三個女兒，恐怕再也不會有新的子嗣。他費盡心機教育后代，可他們卻沒有一個具備摩根騎士的眼光。樞紐堡位于新大陸的核心，地理位置非常重要，正應了“樞紐”二字的意思。雖然這里是一片寶地，但也吸引了太多的關注。只有具備敏銳政治頭腦的人才能保住這塊領地，不在爭斗中落入下風。
聯姻可以幫助自己的長子坐上領主的位子，次子憑借婚姻也能獲得家族的另一個領地。但子爵擔心在他死后，聯姻的貴族會不會有覬覦之心。他正在物色新的盟友，盡力在各個勢力中間取得平衡。所以他一直關心北方的局勢，用高昂的價格購買最詳盡的情報，并由此對局勢作出判斷。
“獸人不久之后還會卷土重來，而且間隔會比過去短得多。”子爵說。騎士聽，然后子爵會問他的意見，這已經形成了習慣。“三年之內，還會有一場大戰。深水城絕對會遇上大麻煩。”
“也許將會是又一次的大河戰役。多種族聯合起來對抗獸人的大軍。”騎士說到。
聽到這話，齊拉子爵閉上眼，在腦海中仔細盤算了一下，然后點點頭：“很有可能會發展到那一步，我們應該早做準備。你覺得這次戰爭中出現的幾個人都怎么樣？”
“誰？亞倫王子殿下嗎？”騎士搖搖頭。他不想說王室成員的壞話，所以僅做了最簡單的評論：“他的身體太差了，也許不能影響下一次的戰役。”
“你倒是給他留足了面子。”齊拉子爵笑著說道：“說到底這件事是深水城做的不地道，讓王子殿下出了丑。明知道他身體不好，還讓他在慶功典禮上講話。但是反過來想一想，也許這才是（深水城）領主議會的真實目的，讓所有人都看看連站立都沒法堅持的繁星王國皇室，好樹立繼續自治的信心啊！”
騎士哼了一聲：“深水城宣布脫離繁星王國，差不多有十多年了。即使大河戰役的時候有些裂隙，但欺負一個病員實在是有失風度。”
齊拉子爵咳嗽兩聲。費力地轉過身來，看著摩根騎士：“病員難道就應該獲得優待？我不也正在樞紐堡堅持著？亞倫王子實際上太沒有自知之明了，身體不好就不要勉強，難道他不知道沉默才能帶來威嚴嗎？原本繁星王國在新大陸的實力就不足，現在的局勢對他們越來越不利。”
“樞紐堡不能向深水城一樣宣布自治，”騎士提醒道。
“這我知道，”子爵的聲音中充滿無奈，“我知道這不可能。宣布自治的結果就是分崩離析，不要說等到別人下手，咱們自己的封臣就會揭竿而起。向咱們發起進攻。你說他們會用什么理由，消除叛黨還是討伐不義？”
“都一樣，”騎士回答道：“他們都會死。”
“很好。”子爵每次聽到這話，都會感到很寬慰。不論什么時候。摩根騎士就像是自己的哥哥一樣給予完全的支持，用寶劍殺光敵人。即便面對精靈王國的高階祭祀，知道他們隨手召來的星光就有毀滅生命的力量，摩根騎士也沒有絲毫后退，堅定地擋在子爵的身前。他是什么時候來到樞紐堡的，恐怕自己從剛記事起就見到他了吧？過去的記憶已經有些模糊。很多情景已經想不起來，只剩下扭曲的影子和奇怪的聲響。每次這樣陷入回憶都會讓子爵感到疲憊，所以他立刻將注意力轉回到眼前的事情上。“亞倫殿下的事情揭過去不談，反正他就要回家了，新大陸上他不會再有太多的影響了。我現在關注的是那個叫做西格爾的人，他的身份非常奇怪，皇室男爵、聯合會的法師，而且居然成了深水城的開拓騎士。領主議會這次是打定主意和繁星王國對著干啊，這也太不正常了，畢竟他們剛剛依靠對方的海軍這才保證了海域的安全。你說，這其中會不會有什么陰謀？”
“我想不出來。”騎士搖搖頭，身上的盔甲隨著他的動作發出輕響。
“那個西格爾真的很有魄力，居然敢同時接下三重身份，真是想要封地不要命了。對了，這個人的騎士導師你見過，就是比爾.泰格男爵，現在居然也成了實地爵士，真是不可思議。”
“不得不說，比爾男爵還是很有水平的。”
“你這樣認為？”子爵哼了一聲，聲音充滿奚落：“一個愚蠢的雇傭兵，居然分不清人類和精靈之間的差別，寧肯幫助外人也不服從命令，這樣的人能有什么本事？”
摩根騎士閉上了嘴巴，沒有發表任何觀點——但這也許就是他的觀點了。
“最終這場戰爭最大的勝者居然是一個名不見經傳的年輕人，據說他一年前還只是低賤的水手。這世道變化得好快，咱們又要多一個鄰居了。”
“鬼霧沼澤西面的海姆丘，那地方有什么用？”摩根騎士輕輕哼了一聲，說道：“只有幾個鎮子的荒地，也沒有什么出產，想修一座城堡都很難。唯一的好處是離深水城足夠遠，離王子殿下的距離也更遠。”
“但是距離那只傳說中的龍很近，也許這就是他的依仗。真沒想到圣瑟峰上一直居住著一只龍。據說那只龍會保護西格爾的性命，為他提供最終的庇護，也不知道是不是真的。即便拋去這點，一個法師就已經夠危險的了。”子爵從椅子上起身，活動一下僵硬的肩膀和手臂，然后踩著軟綿綿的拖鞋離開書房。最近一段時間他的精力越來越不濟，很可能是城堡之外那座正在修建的魔法塔影響了他。每天他都能聽到叮叮當當的聲音，早知道就不該同意諾克斯共同會對土地的要求。可當時為什么答應的呢，細節有些想不起來了，也許摩根騎士還能記得。
他出聲詢問，卻沒有得到回答，扭頭一看，身邊其實一個人都沒有。齊拉子爵心頭的詫異還沒有浮現起來，就已經淡忘。他似乎只是恍惚了一下，然后就平靜的打開臥室的大門，滿腦子都是好好睡一覺的念頭。
除了瑪卡布噠和樞紐堡，溪木鎮也有一處正在拔地而起的紅色魔法塔。諾克斯共同會投入了巨大的財富，在新大陸上展現過人的手腕。他們修筑的魔法塔不僅沒有驅趕周圍的居民，反而提供了大量的雇工機會，讓所在地的人口有了一定程度的增長。而且，自從與法師聯合會合并后，諾克斯共同會的光頭巫師也逐漸開始在公眾面前出現。他們總是用和煦的態度和充滿魅力的語言吸引大家的注意，然后慢慢博得他們的好感。
這種情感上的認同也在法師聯合會內部蔓延。諾克斯共同會上交了他們獨有的一些法術，其中閃現出的思想火花令聯合會的法師驚嘆。他們紛紛要求加深探討，一起挖掘心靈控制法術的極限。甚至還傳出來一種聲音，要求在三峰塔的旁邊增加屬于諾克斯共同會的“紅心塔”。這樣的聲音很快就被壓制下去，三峰塔及周圍的魔法防護是聯合會法師們立命安身的保障，可不能輕易改動。于是又有人提出來在深水城中再建一座紅心塔，可以和三峰塔遙遙相對。支持這個提議的法師很多，但深水城的領主議會沒有通過這個議案，至少暫時是這樣。
在這種躁動的氛圍里，西格爾顯得非常平靜。白天的時候，他除了鍛煉一會兒武技，然后就繼續學習咒語。只要不是在進行魔法實驗或者咒語練習，他的身邊總少不了珍妮特，兩人終于有了一段不受打擾的安靜時光。法師一面等著王子殿下離開深水城，一面為前往自己的領地做準備。(