還沒有撤退？那就是說還有痛打美帝國主義的機會！
山本五十六和永野修身都打起了精神，目光灼灼地看著伊藤整一。
伊藤道：“第10方面艦隊報告，巴爾米拉環礁的機場在夏威夷時間今天清晨遭到了上百架美國艦載機的轟炸，有16架飛機在地面上被摧毀，另有8架零式戰斗機被擊落。此外，還有10架停泊在附近水面上的97式大艇被擊毀。”
巴爾米拉環礁在圣誕島西北371海里之外，是個陸地面積很小的環礁，無法駐扎大軍，因此軍事上的價值不大。不過日本人還是在那里建設了機場和水上飛機碼頭，部署了十幾架飛機和幾架水上飛機，用來監視周圍海域。可是沒想到這樣一個軍事價值有限的環礁居然被美國人的上百架艦載轟炸了一回！
“美國艦隊繞到圣誕島西北了？他們的目標是……”山本五十六馬上就在海圖上找到巴爾米拉環礁的位置。
這里距離圣誕島有371海里，想要用艦載機轟炸的話，航母的位置多半在圣誕島的西北……也就是說，美國人的艦隊沒有撤退，而是繞過了圣誕島。
“美國人想攻占巴爾米拉環礁？”永野修身皺著眉頭分析道，“或許他們想要在巴爾米拉環礁上部署p51戰斗機？”
“部署p51？”山本五十六吸了口氣，問題好像越來越嚴重了！
現在美國的p51戰斗機的主力型號是p51b/c。p51b和p51c基本一樣，只是生產廠家不一樣，因此可以看成一個型號。這個型號的p51性能非常優越，最高時速超過了700公里/小時，而且還擁有非常大的航程。而且這種飛機的優勢空域較大，對日本而言幾乎可以包打8000米以下的空域，他們的任何一種戰斗機飛機在7000米以上遇到p51b/c基本就等于飛行員成神了……
而根據德國人的測試（德國在英國和蘇德戰場上都得到過完好的p51b/c），只有安裝了bmw801f空冷式發動機和奔馳公司的db603系列液冷發動機的fw190系列戰機，還有安裝了db605系列發動機的bf109k才能在8000米以下空域和p51b/c的空戰中確保占據優勢這是因為p51b/c戰斗機擁有絕佳的氣動外形，優勢空域也非常大，fw190和bf109只有擁有較大的發動機功率優勢才能明顯勝過對方。
而福克零式d型在單獨遭遇p51b/c的時候，如果飛行員的技術沒有明顯差距，是很難將對手擊落的。而且福克零式d一旦被p51b/c引誘至5000米以上的高度，那就兇多吉少了。
因此德國駐日本的空軍代表團提出過建議：盡可能避免同p51b/c展開空戰。
而且德國人還告訴日本人，p51b/c在加掛副油箱后可以獲得超過3000公里的超大航程。
也就是說，美國人一旦在巴爾米拉環礁部署p51b/c，其作戰半徑幾乎可以覆蓋到夏威夷群島附近！
只要幾十架p51b/c被裝載貨輪上運到了巴爾米拉環礁，日本的飛行員將在接下去的戰斗中蒙受更加慘重的損失！
“不能讓美國占領巴爾米拉環礁！”山本五十六馬上做出了決斷，“命令第一機動艦隊向巴爾米拉環礁靠近，另外……命令第10方面艦隊立即破壞巴爾米拉環礁的機場。”
因為巴爾米拉環礁太小，所以日軍在那里部署的兵力也不多，也沒有多少防御工事和重武器，是很容易被美軍占領的，所以山本五十六在這時做了最壞的打算。
不過他的這個最壞打算，在后來被證明是完全多余的。因為就在駐扎在巴爾米拉環礁上的日軍懷著玉碎之心在他們好不容易修建起來的機場、倉庫、營房等設施上安放炸藥的時候，之前轟炸他們的美國人正向著他們的下一個目標吉爾伯特群島的塔拉瓦環礁而去了。
由于塔拉瓦環礁距離較遠，超過了1000海里，以18節的航速計算，至少50個小時才有可能進入艦載機攻擊塔拉瓦的作戰半徑。
因此在巴爾米拉環礁遭遇襲擊后的40多個小時內，龐大的美國艦隊又仿佛從空氣中消失了一般。直到夏威夷群島時間10月1日下午，正在中途島附近海域進行補油作業的聯合艦隊旗艦“大和”號戰列艦才得到了日本第4艦隊第3巡防區（負責防御塔拉瓦島）的報告：水上飛機偵察發現美國艦隊，數量超過20艘！
“塔拉瓦……”古賀峰一大將和參謀長宇垣纏對望了一眼，兩人都是一副事情很不妙的難看表情。
“巴嘎，美國人打的是什么仗？”古賀峰一說，“他們到底要奪島還是要打破交戰？”
宇垣纏眉頭皺得緊緊的，搖搖頭說：“司令官，美國人大概是想消耗我們的力量……”
古賀峰一沉默了一會兒，苦笑著嘆了口氣：“宇垣君，你說的不錯……美國人打的就是這個主意，消耗我們的元氣，而且看起來他們已經成功了。
從美國艦隊靠近夏威夷群島到現在，我們已經損失了600余架飛機（包括在圣誕島空戰中損失的飛機、被美國艦隊擊落的偵察機、還有在夜間轉場過程中損失的飛機，以及在巴爾米拉環礁的損失），現在看起來還要繼續損失下去。
另外，燃油和消耗和損失也非常讓人心疼。現在聯合艦隊幾乎所有的艦艇都在海上作戰，還有大量的補給艦只和油船跟隨，每天還要派出幾百架次的飛機去執行搜索和直掩任務……每天的燃油消耗恐怕不會少于1.5萬噸啊！”
一天1.5萬噸也得硬著頭皮打下去啊，總不能任由美國艦隊隨便在太平洋上晃悠吧？而且這次突入太平洋中部的美國艦隊似乎規模空前，很不好對付啊！
就在聯合艦隊主力完成燃油補給（補油船都來自珍珠港）的幾個小時后，塔拉瓦挨炸的消息就傳來了。
這次美國人出動了至少150架戰機，不僅在塔拉瓦倒投下了幾十噸炸彈，而且還擊落、擊毀了34架日本飛機（其中15架是在機庫中的一式陸攻，5架是97式大艇），造成了15名海軍飛行員機長陣亡。而美軍僅僅損失了1架f4u和1架f6f雙方的交換比如此懸殊，除了美軍的飛機在數量和質量上都有優勢之外，就是因為塔拉瓦并不是一線，所以擺在那里的飛行員素質不高，根本不能和夏威夷群島、圣誕島、荷蘭港還有南太平洋前沿的日本飛行員相比。
“至少150架戰機……全部都是戰斗機！”正率領艦隊去和小澤治三郎的第一機動艦隊會師的古賀峰一在得到報告后，臉上的神采就更加陰沉了。
“至少2艘埃塞克斯級，或許更多！”古賀峰一對宇垣纏說，“不僅塔拉瓦，我們在太平洋中部和西部大部分的據點都抵擋不住上面的近200架戰機啊！這樣一來，美國人完全可以積小勝為大勝，狠狠消耗我們的力量！”
這就是用埃塞克斯級破交和用獨立級破交的最大區別。
僅僅2艘埃塞克斯級航母就擁有攻擊日軍在中太平洋和西太平洋上的島礁據點的能力！
所以弗萊徹的破交艦隊完全可以一一掃蕩這些沒有多少飛機（就是有幾十架也擋不住啊）和駐軍的島礁，如果任由它們一路掃蕩，隨隨便便都能割上兩三百個日本飛行員的性命！
可是要消滅這支破交艦隊也是極為困難的，因為美國破交艦隊跑得不慢，日本聯合艦隊主力根本追不上，可要是抽調快速艦艇去追，又不一定打得過……搞不好又是一場圣誕島似的大消耗！
“司令官，絕對不能放過這支可惡的美國破交艦隊！”宇垣纏不愧是長期擔任聯合艦隊參謀長的人物，轉眼的功夫已經有了對策。
“可以重組第一機動艦隊，以翔鶴號、瑞鶴號、大鳳號三艘航母為核心組成新的第一機動艦隊，全力進行追擊。”宇垣纏接著說，“同時聯合艦隊主力跟隨著第一機動艦隊身后，等待第一機動艦隊的飛機重創美國破交艦隊之后，再將其殲滅！”
“靠三條航母能重創美國艦隊？”古賀峰一非常懷疑地問。
“至少可以擊傷，只要能讓美國破交艦隊因此減速，聯合艦隊就有機會將之全殲了！”宇垣纏幾乎是咬著牙在回答，“日本帝國決不能讓2艘或3艘埃塞克斯級航母在太平洋中部、西部海域橫行，否則美國人就會一而再，再而三的采取相同戰術，日本帝國的元氣將會在不久的未來被美國人耗盡！”(