“德國人的下一個目標肯定是直布羅陀了！”在倫敦查爾斯國王大道的英國內閣戰時指揮部內，帝國總參謀長迪爾爵士非常肯定地告訴丘吉爾。“而紅海和東非暫時沒有太大的風險。”
這是很顯然的，即便沒有西班牙人的大張旗鼓，英國帝國總參謀部也能得出這樣的結論。拿下紅海和東非，德國只是打通了進入印度洋的航道。而拿下直布羅陀，意大利和法國艦隊就能沖出地中海和德國艦隊在大西洋會師了。
到時候大英帝國的皇家海軍就得被迫在英吉利海峽附近和德國、意大利、法國艦隊展開決戰。考慮到德國和意大利岸基航空兵的強大，以及德意法三國擁有的超級戰列艦的數量（2艘俾斯麥、2艘維內托、2艘黎塞留）優勢，英國皇家海軍很可能會遭遇致命打擊。
“所以我們必須保衛直布羅陀要塞，這關系到大英帝國的存亡！”溫斯頓.丘吉爾立即就做出了決定。
“上將，”丘吉爾一邊抽著雪茄一邊對迪爾爵士說，“直布羅陀要塞是全世界最堅固的，那里曾經阻擋過拿破侖皇帝的腳步，現在也一定能擋住所謂的德意志戰神赫斯曼吧？”
迪爾上將皺起面孔，微微搖頭說：“首相，拿破侖那時候可沒有飛機和420mm口徑的巨炮。”
英國總參謀長不知道德國有800mm口徑的古斯塔夫大炮，不過他知道德國有420mm口徑的“大貝莎”。而且“大貝莎”還是第一次世界大戰時期的產品，現在的德國一定有更加可怕的大炮。
“而且直布羅陀半島的地形實際上不是非常有利于防御。”迪爾上將的這句話大出丘吉爾的預料。
“怎么可能？”丘吉爾笑道，“那可是世界上最險要的要塞，我去過那里的。直布羅陀是個狹長的半島，半島的大部分地區都是石灰巖山地，在北面入口的地方尤為陡峭而且非常狹窄，簡直就是天然的堡壘。”
迪爾上將搖了搖頭，說：“但是直布羅陀的機場卻在直布羅陀巖峰的北面，緊靠著西班牙的土地，只要有1個營的150mm榴彈炮就能封鎖飛機場了。”
丘吉爾一怔，腦海里頓時展現出一幅要命的直布羅陀要塞地圖了。
直布羅陀要塞當然是堅固且險要的，直布羅陀巖峰及其左右密布著防空壕和戰壕。在巖峰的北段是風磨臺地，海拔95125米，臺地的北段修建了三個非常堅固的炮臺，部署了許多6英寸加農炮和大量高炮，火力足以封鎖直布羅陀半島北面的入口。而在這3個炮臺的南面風磨臺地南段靠近地中海的邊緣地帶，則修建了另外四個大型裝甲炮臺，布置了9.2英寸口徑的岸防炮。
在風磨臺地的南面還有一個較小的歐羅巴臺地，歐羅巴臺地位于直布羅陀半島的最南端，海拔只有1530米。而在兩座臺地之間還有一個小小的山谷，山谷內修建了四座炮臺，其中三座部署了9.2英寸大炮，還有一座部署了6英寸加農炮，另外這些炮臺周圍同樣部署了許多高射炮。
除了這些固定的炮臺之外，直布羅陀要塞還擁有許多可以機動布置的6英寸榴彈炮和高射炮。
可以說整個直布羅陀半島就是一艘布滿了9.2英寸岸防炮、6英寸榴彈炮/加農炮和各種高射炮的不沉戰列艦。
但是這艘“不沉戰列艦”上的確沒有足夠安全的地方可以鋪設飛行甲板。于是就在直布羅陀巖峰的北面的平地上修建了一個大型機場，而這個位置正靠著西班牙的領土。如果西班牙保持中立或是和英國結盟，直布羅陀要塞當然是不可能被攻占的。
可西班牙一旦導向德國，那么直布羅陀機場就會暴露在敵人的炮火之下，根本不可能部署飛機了。
直布羅陀要塞一旦失去了部署飛機的能力，它的防空力量就會大大減弱，只能靠高炮來保護自己免遭敵人的空襲了。
而且失去了機場的直布羅陀要塞的攻擊力也就大大減弱了，它的火力覆蓋范圍就是部署在半島上的9.2英寸大炮的射程，雖然可以封鎖直布羅陀海峽，也能阻止意大利和法國的戰列艦靠近，但是卻無法攻擊距離較遠，布置在西班牙領土上的大口徑遠射程的加農炮和列車炮。
“我們沒有辦法守住要塞了？”丘吉爾有些失望地看著迪爾上將。
總參謀長迪爾上將和第一海務大臣龐德元帥互相看了一眼，龐德元帥接過了問題。
“首相，沒有空中力量的支援，直布羅陀要塞的堅守是非常困難。德國人有很多大口徑重炮，總歸能摧毀直布羅陀要塞的防御。所以，我們失去要塞只是時間問題！”
“真的會失去要塞……”丘吉爾咬著雪茄煙的屁股，“然后意大利和法國人的艦隊就會沖出地中海！是嗎？”
“也不一定守不住，”龐德元帥說，“但是不能只依靠直布羅陀要塞自身的力量防守。”
“要動用本土艦隊嗎？”丘吉爾頓時顯得焦慮起來了。在地中海戰役后，英德海軍實力的對比正在發生變化。英國的壓倒性優勢已經不復存在，而且由于法國正變得日益親德，英國本土艦隊很可能會在一夜之間處于劣勢。
在這種情況下，如果本土艦隊再遭挫折，那么下一場戰役很有可能要在英格蘭的海灘上打了！
“不僅要動用本土艦隊，”龐德元帥說，“還必須先拿下加那利群島和馬德拉群島作為支撐點。
加那利群島屬于西班牙，而馬德拉群島屬于葡萄牙。這兩個群島都位于大西洋，其中加那利群島在南邊，靠近非洲的法屬摩洛哥，而馬德拉群島靠北一些，幾乎正對著直布羅陀海峽的出口。
“加那利群島和馬德拉群島距離直布羅陀海峽的直線距離都是1000公里出頭。”龐德元帥說，“我們可以在那里部署轟炸機和魚雷轟炸機，以支援直布羅陀作戰。”
“這樣行嗎？”丘吉爾搖搖頭說，“我們可沒有福克零式那樣的護航戰斗機。”
“我們可以運用航空母艦，”龐德元帥說，“航空母艦的艦載機不僅可以為從加那利群島和馬德拉群島起飛的轟炸機護航，而且還可以掩護戰列艦靠近直布羅陀海峽，以大口徑的艦炮支援直布羅陀半島的防御。”
“我們現在有幾艘可用的航空母艦？”丘吉爾馬上問。
“如果不計算在印度洋的三艘航母，我們現在有皇家方舟號、貝恩亞號（自由法國的航母）和可畏號三艘航母。勝利號和不屈號也很快就要完工，預計5月份就能加入皇家海軍。另外，還有2艘冤仇級航空母艦會在明年服役。”
在39年9月3日的斯卡帕灣大空襲后，因為損失了3艘航空母艦，因此英國的航母建造速度也加快了。本來因為原材料緊張而放緩建造速度的兩艘冤仇級也得到了足夠的材料，所以能在1942年服役。
“另外，皇家海軍還有一艘訓練航母‘報復’號，”龐德元帥接著說，“以及一艘剛剛完成改造的護航航母比勒陀利亞號（由郵輪直接改裝成了航母），還有很快就要完成改裝的‘大膽’號護航航母。這三艘航母在必要的時候，也可以編入艦隊參加海上的決戰。”
丘吉爾一邊聽龐德說話一邊在心里面算計著，直布羅陀戰役不一定會馬上開始，應該有很多前期準備工作。說不定可以拖到勝利號、不屈號和大膽號服役。這樣本土艦隊就有8艘航空母艦可以使用了！
“也就是說本土艦隊很快就有8艘航空母艦可以使用了，對嗎？”丘吉爾問。
“是的，”龐德元帥回答，“最晚到6月份，我們就有8條航母了。”
“那時候德國人有多少航母？”丘吉爾又問。
“2艘，”龐德元帥回答，“根據目前的情報，他們只有2艘航空母艦可以用。”
英國人的情報是準確的，德國現在有2艘“塞德利茲”級已經服役，還有2艘“齊柏林”級正在舾裝要到1942年才能服役。還有4艘“齊柏林”級才開工不久，最快得到1943年才能服役，另外還有5艘正在改裝的“藍飄帶航母”，也要到1942年才能服役。
“也就是說，”丘吉爾思索著說，“目前我們在航空母艦這方面具有壓倒性的優勢？”
“是的，首相！”龐德元帥點點頭，“而且我們還有馬德拉群島和加那利群島這兩張王牌！部署在這兩個群島上的飛機和8艘航空母艦上的艦載機一定會給狠狠打擊德國人和意大利人的！“(