一定要守住埃及，必須守住！
這就是中東英軍總司令阿奇博爾德.珀西瓦爾.韋維爾上將，在1940年2月17日下午接到英國最高統帥部命令的大致內容。,:。
由于喪失了東地中海的制空權連帶著制海權也丟了一多半，現在中東英軍能夠指望的就是陸軍的防御了。而北非的英國陸軍現在要面對的敵人再也不是好欺負的意大利人了，而是換成了可怕的德國人。
誰都知道這很不容易，因為世界大戰開始至今，還沒有誰在陸地上擋住德國人進攻的步伐呢。而且現在負責指揮地中海戰區的還是德意志軍神海因斯貝格赫斯曼侯爵元帥。
不過韋維爾上將還是準備竭盡全力去完成這個“不可能的任務”。在接到命令后，他立即把地中海艦隊司令官坎寧安上將、地中海空軍司令官亞瑟.泰德上將和剛剛組建的第8集團軍司令官坎寧安中將（坎寧安上將的弟弟）都請到了自己的司令部。
“安德魯，”韋維爾上將首先點了海軍上將坎寧安的名，“剛剛收到情報，意大利海軍主力艦隊離開塔蘭托港了，可能是凌晨離開的。去向不明。”
現在沒有了馬耳他這個據點，監視意大利艦隊的難度增加了不少，偵察機和潛水艇還有偽裝成漁船的間諜船都沒有了落腳點。只能靠潛伏在塔蘭托的間諜去冒險偵察，時不時就會有人被法西斯秘密警察逮起來。
另外，由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格瑪密碼機，不讓德軍通訊部‘門’使用，同時還買下了這種密碼機的專利，也不讓商用的恩尼格瑪機問世。
因此‘波’蘭和英法情報部‘門’在戰前根本不知道恩尼格瑪機的存在。直到戰爭開始后，赫斯曼才開始啟用恩尼格瑪機，所以現在也不存在英國破解德國密電碼的可能。
所以英軍中東司令部現在是兩眼一抹黑，根本不知道中東德意軍隊和艦隊的動向，指揮打仗就只能靠猜了。
“可能是去進攻克里特島的！”坎寧安上將說，“等他們開始登陸后我就率領艦隊出發！”
他說話的時候，剛剛從東非戰場調來的阿蘭.坎寧安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊麗莎白‘女’王”級去對付擁有2艘嶄新的“黎塞留”級戰列艦的意大利主力艦隊簡直和玩命差不多，說不定過不了幾天，他就要在哥哥的追悼會上念悼詞了。
“也有可能是去炮轟圖卜魯克港的！”坎寧安上將皺眉說，“如果是那樣，艦隊決戰的機會恐怕就很小了。”
“圖卜魯克港能守住嗎？”韋維爾問阿蘭.坎寧安。“兵力足夠嗎？”
“目前情況下，兵力還是充足的。”阿蘭.坎寧安中將回答。
現在北非第一線的陸軍各部隊都歸屬了阿蘭.坎寧安的第8集團軍。主要的部隊都來自殖民地，有印度第5師、印度第10師、南非第1師、新西蘭第1師、澳大利亞第9師、印度第3摩托化旅。也有英國本土的部隊，就是第1裝甲師、第2裝甲師（只有1個裝甲旅）。還有‘波’蘭獨立旅和第1自由法國旅。林林總總加起來，總兵力不下15萬，各種型號的坦克也有好幾百輛之多，實力算是非常強大的。
另外在亞歷山大周圍還有歸屬第1集團軍指揮的部隊，有第7裝甲師和印度第4師。這兩個師是“羅盤行動”的功臣，一路從埃及打到圖卜魯克，不久前才撤下來進行整補。
在敘利亞（法屬敘利亞已經被自由法國控制）、巴勒斯坦和約旦還部署了同樣歸第1集團軍指揮的英軍第50師以及一些殖民地的守備隊。還在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空軍。
在東非方向上還有屬于第32集團軍的印度第5師和南非第2師以及一些蘇丹、阿比尼西亞土著組成的部隊。
而在希臘方向上，英軍還部署了新西蘭第2師、澳大利亞第6師和英軍第44步兵師、14步兵旅等部隊。
這些部署在次要方向上的英軍加在一塊兒，不計算黑叔叔和阿拉伯人，還有差不多15萬人。整個中東英軍司令部下轄的地面部隊，目前多達30萬，的確也不算少了。
“而且圖卜魯克的防御相當堅固，”阿蘭.坎寧安又說，“意大利人在那里經營多年，將那里變成了一座要塞。不過那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毀，后來也沒有得到補充。所以意大利人如果用戰列艦炮轟圖卜魯克，我們就很難堅守下去了。”
“亞瑟？”韋維爾瞧了眼中東空軍的眉頭緊皺的總司令亞瑟.泰德上將。“能用飛機阻止他們的戰列艦靠近圖卜魯克嗎？”
圖卜魯克不僅是北非海岸線上重要的補給港，同時也是防守埃及的‘門’戶。棄守是不可能的，否則赫斯曼只要把福克零式、s.m.79和ju88部署到圖卜魯克，地中海艦隊就沒法在亞歷山大港呆下去了。
如果地中海艦隊一走，那么整個北非和地中海東岸德國人想在哪兒登陸就在哪兒登陸，就算埃及暫時守住，中東的產油區也保不住。
“盡力而為吧，”亞瑟.泰德苦苦一笑，“只要我還能派出一架轟炸機，就會和意大利人的艦隊戰斗！”
“對，就應該這樣！”韋維爾贊同地點點頭，“現在正是大英帝國最危險的時刻，我們必須戰斗到底！”
他思考了一會兒，又對坎寧安海軍上將說，“除了夜間作戰，艦隊還必須做好隨時從希臘撤出部隊的準備。”
現在巴爾干方向上的德軍已經部署到了保加利亞和阿爾巴尼亞，隨時可能向希臘發動進攻。同時，圖卜魯克一線也有可能隨時會打響。因此放棄希臘（不包括克里特島），集中兵力守衛圖卜魯克和克里特島的計劃已經做好。
當然，一旦圖卜魯克一線的作戰不利，韋維爾還計劃進一步集中兵力死守埃及。把圖卜魯克和地中海東岸的部隊都撤往埃及固守。
就在韋維爾將自己的計劃全盤托出的時候，一個中東英軍總司令部的參謀快步走了進來。
“上將，潛艇發現了意大利艦隊，至少有5艘戰列艦！坐標是北緯35.5度；東經18.5度。航向東南。”
“東南？”坎寧安上將皺了下眉，“是去班加西，也可能是圖卜魯克。”
韋維爾拍了拍手，“好啦，不管這些意大利人想干什么，咱們都不能讓他們如愿！”
“這是我兒子魯道夫，他是飛行員，這是隆美爾上將。”
在羅馬郊外一個軍用機場上，赫斯曼把自己的兒子魯道夫介紹給了隆美爾。他和隆美爾正準備乘坐一架200客機一起去班加西。
赫斯曼此行的目的有兩個，一是檢查德意志非洲軍和意大利北非集群的情況；二是為了幫隆美爾立威，方便他指揮意大利軍隊。
而赫斯曼和隆美爾都是要人，座機自然需要護航。今天碰巧是小赫斯曼的中隊擔任護航。所以在飛機起飛前，赫斯曼就把兒子叫到自己的座機里來了。
“魯道夫都那么大了，真是一眨眼的功夫啊，”隆美爾見過年幼的魯道夫，“還是海軍航空兵的飛行員，是基爾海軍軍校畢業的？”
“上將，我是利希費爾德軍官學校和卡爾斯魯厄空軍士官學校畢業的。”
“有戰果嗎？”隆美爾笑著問。
“8個擊落。”小赫斯曼回答。
“離藍‘色’馬克斯還差17個，”赫斯曼在一旁笑著對隆美爾說，“我們都拿過藍‘色’馬克斯了，現在該輪到我們的孩子們了。”
隆美爾苦笑著搖頭，“元帥，我的曼弗雷德可不能和你的魯道夫相比，他的膽子太小，身體也不好，是拿不到藍‘色’馬克斯的。”
“曼弗雷德還小呢，”赫斯曼想了想，說，“他好像是28年生的，今年才13歲，等他到了入伍的年紀，戰爭肯定已經結束了。”
“我也肯定拿到藍‘色’馬克斯勛章了。”小赫斯曼‘插’話說。
赫斯曼笑著點點頭，然后沖兒子揮揮手，“好好干吧，我等著看你的藍‘色’馬克斯。”
小赫斯曼行了軍禮，然后就離開了機艙。赫斯曼對隆美爾說：“我想他很快會如愿以償的，因為現在是最好的時候，我們在各個方面都有很大的優勢。在這個時候是可以冒一些風險的，但是我也不希望你太過冒險，無視英國陸軍也是一支強大的軍事力量這樣一個事實。”
“當然，我會小心的。”隆美爾笑了笑，說，“我現在有165輛4號坦克，還有幾十輛3號突擊炮和幾十輛‘黃蜂’自行火炮，而且還有海空優勢。因此應該盡快動手，一路猛打猛沖，這才是關鍵，不要給英國人調整部署的時間……只要能達成突破，我就能一路沖進亞歷山大，英國人擋不住的。”