“報告損失情況……”
不等身體重新站穩，“鷹”號航空母艦的艦長已經抓起艦內電話大喊了起來。
“輪機艙進水……”
“鍋爐管破裂，壓力正在下降……”
“右舷進水嚴重。”
無論戰場上的聲音多么嘈雜，從電話聽筒中釋放出來的如同魔咒般的聲音卻清晰的傳進了每個人的耳朵。甲板已經開始迅速向右傾斜，所有人的心情頓時就變得無比沉重外加失落。仿佛要沉沒的不是一艘意大利航空母艦，而是整個羅馬帝國……
安祖.亞基諾上將臉色煞白，再也沒有剛才的意氣風發了，只見他的嘴唇顫抖了一下，“注水保持平衡，告訴損管，無論如何要保住航母！”
“是！”航母的艦長大聲應答，然后用又急又快的語調給電話線那頭的損管隊長下達命令。不過他也知道，“鷹”號航母多半是保不住的。因為“鷹”號航母的底子和“食雀鷹”號一樣，不過是一艘20年代初下水的郵輪而已。
不過意大利水兵的奮力搶修也不是沒有意義的，他們至少延緩了“鷹”號航空母艦的沉沒。這拖延了英國魚雷轟炸機滯留戰場的時間，同時也讓剛剛炸完英國地中海a艦隊的福克99式飛機有了一個可以降落的平臺。
在向左舷注入大量海水后，“鷹”號航母傾斜的艦身又漸漸恢復了平衡。雖然航母的艦身仍然在緩慢下沉，但是在空中指揮作戰的威廉森少校并沒有發現這一細節。于是他又給余下的幾個魚雷機中隊下達了進攻航母的命令。
不過對“鷹”號航母發動的第二波魚雷機突擊卻沒有取得成功。因為幾架不知從什么地方飛來的福克零式突然對它們發動了攻擊，把正在掠海飛行準備投放魚雷的6架“大青花魚”中的2架擊落，剩下的4架也不得不丟了魚雷逃命。
“見鬼，是敵人的援兵到了！”
駕駛飛機在3000米高度指揮魚雷機進攻的威廉森中校看得非常清楚，這些飛機不是正在和p39和“管鼻燕”作戰的那些福克零式，而是從戰場東面飛來的福克零式。應該是給轟炸地中海a艦隊的福克99式護航的福克零式回來了。
第一批返回的是10架福克零式，這些飛機已經在天上飛來快2個小時，還和從克里特島上起飛的p39“飛蛇”進行了一番大戰，因此不僅飛行員疲憊不堪，連彈藥都所剩不多。但是這些飛機的加入還是讓威廉森中校心驚膽顫，不得不調集了一些正在圍攻其它福克零式的“管鼻燕”去和它們糾纏，以便為余下的“大青花魚”創造繼續攻擊的條件。
但這時卻有一條“扎拉”級的意大利重巡洋艦卻突然靠近了“鷹”號航母的右舷。這艘重巡洋艦是去轉移“鷹”號上的意大利航母艦隊司令部的，可是它的182.8米長的艦身卻遮擋住了英國魚雷機攻擊的路線，無意中成了航空母艦的肉盾。
6架“大青花魚”這時已經進入了攻擊陣位，由于這艘重巡洋艦的遮擋，它們只能放棄攻擊再轉到航母的左側，途中還得小心翼翼避開水面艦艇的防空火力，整個過程又花費了超過10分鐘。
還沒等這些飛機進入“鷹”號航母左側的攻擊陣位，又有8架外觀有點像p36的德國戰斗機從3000米的高度飛臨戰場。正在和福克零式纏斗的英國機群立即分出了8架p39去攔截這些“p36”，可是隨后發生的事情卻讓英國人大吃一驚。這些德國的“p36”戰斗機航速極快，直接從3000高度對2000多米高度上的p39發起了俯沖攻擊，p39還沒有反應過來就有4架被打成了“火雞”。
“上帝啊！這是什么飛機？”目睹了p39被如此干凈利落地擊落，威廉森中校意識到這些飛機根本不是p36，而是一種之前沒有在戰場上露面的新式戰斗機。看它們俯沖攻擊的速度，就知道這是一款以“一擊即離”為主要作戰手段的戰斗機，很可能是用來替代“短腿”的bf109和福克零式打高低配合的。
“得救了嗎？”轉移到了“扎拉”號重巡洋艦上的安祖.亞基諾上將也看到了空中剛剛發生的戰斗，頓時大松了口氣。
來的是8架fw190。這種飛機的作戰效率顯然要高于靠纏斗打天下的福克零式。哪怕面對數量占優的對手，也能用“快速攻擊和快速脫離”的方法取得不錯的戰果。雖然只來了區區8架，但是卻成為了扭轉空中戰斗形勢的關鍵力量。
“沒有投放魚雷的飛機立即攻擊，自由攻擊，打完魚雷咱們就馬上離開這里！”
威廉森中校不敢戀戰，立即向所有魚雷轟炸機下達了總攻的命令。也不管目標是航母、重巡還是輕巡洋艦了，打到一艘算一艘吧！
與此同時，被福克零式攆上高空的“布倫海姆”轟炸機也得到了同樣指令，開始不顧一切沖下低空向意大利人艦艇投放炸彈（低空水平投放）。
而“鷹”號航母和同它靠在一起的“扎拉”號重巡洋艦顯然是最顯眼的目標。還沒有投放魚雷的“大青花魚”和沒有扔掉炸彈的“布倫海姆”都將它們當成了目標。炸彈和魚雷好像雨點一樣的墜落。
正想要遠離“鷹”號的“扎拉”號重巡躲閃不及，艦艉同時挨了兩枚魚雷。從旁邊的“鷹”號看去，只見“扎拉”號艦艉先是微微往上一翹，然后就猛地開始往下沉。
原來兩枚魚雷在“扎拉”號的屁股上開兩個大洞，其中的一枚還炸開了輪機艙，導致大量的海水涌入并且讓巡洋艦在幾分鐘內失去了全部動力。
棄艦的警報聲從各處響起，水兵們也顧不得防空和損管了，紛紛穿上救生衣就往救生艇的方向跑去。安祖.亞基諾上將和他的司令部不得不第二次轉移旗艦，他也和普通的水兵一樣，穿上救生衣坐著小艇向艦隊中的另外一艘重巡洋艦而去。
不過他再也沒有機會指揮艦隊作戰了，因為等他登上“波拉”號重巡洋艦的時候，戰斗已經結束了。而當他回到母港塔蘭托后，墨索里尼親自簽署的免職和降級處分的命令也已經送到！
這位倒霉的意大利海軍上將成了只“替罪羊”，不得不以上校軍銜從意大利皇家海軍退役。
在“扎拉”號重巡洋艦沉沒的同時，“鷹”號航空母艦又挨了2枚魚雷和2枚“布倫海姆”轟炸機丟下的500磅炸彈。其中1枚在“鷹”號的機庫內爆炸，幸好大部分的飛機都已經飛走，沒有引發太大的連鎖傷害。而且“鷹”號的機庫還是開放型的，爆炸的沖擊波也得以釋放。
但是那2枚魚雷卻給這艘航母造成了足夠致命的損傷，海水加速涌入，航母以肉眼可見的速度在下沉！
不過幸運的是，“鷹”號的甲板還可以收回飛機。剛剛執行完轟炸任務的43架（損失了5架）福克99式飛機和在空中和英國飛機苦斗的38架福克零式（有10架戰損）最后都得以在“鷹”號破損的甲板上降落。為了收回后降落的飛機，“鷹”號的甲板人員不得不將先前將先前降落的飛機推入海中。最后所有的飛機都和“鷹”號航母一樣被放棄了，不過絕大部分的飛行員卻得以生還。
在48名福克零式駕駛員和96名福克99機組成員中，最后只有15人陣亡或失蹤。如果算上在空襲英國地中海艦隊主力和馬耳他島作戰中損失的飛行員和機組成員，人數也不超過150人。
而他們的對手英國皇家空軍和皇家海軍在這一天的戰斗中卻失去了近400架飛機和超過1500名機組成員！其中參加空襲意大利航母艦隊的絕大部分英軍艦載機飛行員，都沒有能夠生還！
因為就在威廉森中校下令撤退的時候，由45架ju88和33架s.m.79以及22架福克零式組成的空襲機群已經到達了戰場。尾隨在11架“管鼻燕”和36架“大青花魚”的身后！
“少將，電報，是空襲機群總指揮威廉森中校發來的，現在有大約100架德國和意大利的飛機正跟隨在他們身后……”
“光輝”號航空母艦上，博伊德上校用顫抖的語音告訴了利斯特少將這個噩耗。
以“管鼻燕”和“大青花魚”的航速根本不可能擺脫追兵，而且它們的油料也不足以和對手周旋到完全天黑再返回航母……實際上，尾隨它們的德意飛機中只要有二三十架福克零式，就能把這47架英國艦載機全部打光。
現在德國人之所以不下手，一定是想讓這些飛機引導他們找到英國航空母艦。
雖然等這些飛機在英國航母上降落的時候天肯定是黑了，但是在夜間收回艦載機航母必須用燈光引導。這些燈光同樣也會引來炸彈和魚雷……
“我們撤退！”利斯特少將咬著牙說，“讓飛機去克里特島……”
“克里特島？”博伊德上校搖搖頭說，“飛機沒有那么多油啊。”
利斯特少將沉默了一下，說：“那就讓他們在靠近克里特島的水面迫降，然后游泳去克里特島吧。”(