“元帥，第一突擊波干掉了一艘航空母艦！”耶順內克在地中海德意聯軍司令部內歡呼起來，“另外，有一艘‘納爾遜’級戰列艦也遭到了重創，至少挨了4枚500公斤的炸彈，還中了3枚魚雷！”
“什么？一艘‘納爾遜’級重創？”意大利海軍參謀長卡夫尼亞里上將連忙追問，“確定是‘納爾遜’級嗎？”
“完全可以確定，”耶順內克說，“納爾遜級的火炮布局很奇怪，三個炮塔都在艦艏，不可能認錯。”
“好！”卡夫尼亞里大喜過望，回頭對赫斯曼說，“元帥，我建議主力艦隊立即出動，對英艦隊發起突擊！”
“納爾遜”級在間戰期間的“海軍假日時代”可是位列世界七大戰列艦之一的巨無霸，不僅擁有9門威力巨大的16英寸大炮，而且還有非常堅固的防御。這艘開到東地中海來的“納爾遜”級可以說是整個意大利海軍最忌憚的對手！正是因為它的存在，卡夫尼亞里上將才不敢派出擁有兩艘“維內托”級的意大利戰列艦部隊去和英國地中海艦隊一戰。
“出動主力艦隊？”赫斯曼想了想，問，“有把握嗎？”
“只要空軍能干掉，，不，只要能重創那艘‘納爾遜’級就沒有問題了。”卡夫尼亞里說，“我們的2艘‘維內托’級是非常強大的戰列艦，火力甚至超過德國的‘俾斯麥’級，還擁有堅固的防御，它的側舷主裝甲帶最厚處達360mm，足夠抵御英國人的15英寸主炮。而且，空軍現在只完成了一波攻擊，稍后還會有第二波、第三波攻擊。下午還能發起第四波、第五波和第六波攻擊！到那時，恐怕所有的英國戰列艦都會中彈受損，英國地中海艦隊的戰斗力將會大大下降。這正是我們將其一舉殲滅的良機！”
“可是2艘英國航空母艦不知去了哪里？”赫斯曼顯得有些擔心。
“不是有48架福克零式艦載機嗎？”卡夫尼亞里說，“英國人的2艘航母上最多就六七十架雙翼魚雷機，有福克零式在，它們根本無法靠近艦隊。”
“還克里特島上的岸基飛機。”耶順內克提醒道。“英國的布倫海姆輕型轟炸機可以攜帶重磅炸彈，速度也比較快，戰斗力不亞于s.m.79。”
卡夫尼亞里笑道：“大不了承受一些損失，但是只要能一舉擊潰英國地中海艦隊，拿下地中海的海權，損失的船只很快就能建造出來……意大利和法國都有強大的造船工業！”
意大利其實也有自己的“z計劃”，早在1935年意大利海軍就提出了在1942年前擁有9艘新式戰列艦（不包括“加富爾伯爵”級和“多利亞”級），3艘新式航空母艦（也不包括“鷹”號和“食雀鷹”號），36艘巡洋艦和遠洋偵查艦，142艘驅逐艦和雷擊艦，85艘潛水艇的宏大造船計劃。但是因為阿比尼西亞戰爭和之后的殖民開發，以及對西班牙內戰的干涉花銷太大，這個宏大的造船計劃最終沒有能夠實現。但是在1939年1月，感覺到戰爭將至的墨索里尼又批準了一個規模較小的造船計劃，準備在39年到40年間開工2艘新的“維內托”級（“維內托”號、“利托里奧”號、“羅馬”號和“帝國”號之外）和2艘15000噸級的航母，20艘2100噸級的驅逐艦和20艘1000噸級的雷擊艦，外加60艘潛艇的造船計劃。
但是隨著戰爭爆發后各種原材料供應陷入緊張，39年批準的造船計劃也陷入了停頓。不過只要意大利海軍能控制地中海，德國陸軍能掃蕩北非和中東。原材料就不再是個問題了，到時候意大利甚至法國的造船廠都會開足馬力！
赫斯曼笑著點點頭：“好的，我批準出動艦隊了。另外，岸基航空兵準備第4、第5和第6突擊波！”
“遵命，元帥閣下！”
意大利艦隊旗艦“維內托”號的司令塔內，參謀長巴龍尼少將興高采烈地對伊戈尼.康姆皮翁尼上將說道：“岸基飛機炸沉了一艘航空母艦，還把一艘‘納爾遜’級炸傷了。現在卡夫尼亞里上將讓我們出動去和英國艦隊交戰！”
“很好！”康姆皮翁尼上將拍了拍手，“終于等到機會了！留下5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦支援登陸部隊，其余艦只立即出發！”
“上將，英國艦隊受創后應該會向東北方向逃逸，在克里特島以南海域再轉向東。考慮到一艘‘納爾遜’級受損，它們的航速應該低于18節。”
“預測一下它們的航線路線，然后取最短的航線去追擊！”伊戈尼.康姆皮翁尼上將說，“我們先以28節的速度追擊3個小時，然后降低到26節。”
“上將，我們開不到28節，”巴龍尼少將提醒說，“兩艘航母只有25節的最大速度。”
意大利艦隊的兩艘航母都是用郵輪改造的，而且也不是用昂貴的“藍飄帶”郵輪為基礎，因此航速比較慢。
伊戈尼.康姆皮翁尼上將揮揮手，說：“那就讓它們在后面跟著，一個小時拉開3海里沒有什么，24個小時才拉開72海里，這對福克零式根本不是問題。”
中午11點左右，意大利主力在馬耳他附近的海面上一分為三，組成了以戰列艦為核心的戰斗艦隊、以航空母艦為核心的航母艦隊和以重巡洋艦為核心的支援艦隊。
其中戰斗艦隊包括了全部的戰列艦和大部分輕巡洋艦和驅逐艦；航母艦隊則由2艘航母、2艘重巡洋艦和6艘驅逐艦組成；支援艦隊則擁有5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦。
分兵完成后，支援艦隊繼續負責炮擊馬耳他島。戰斗艦隊則在康姆皮翁尼上將的親自指揮下向東猛撲，而安祖.亞基諾上將指揮的航母艦隊則吊在戰斗艦隊的屁股后面也向東航行。
意大利艦隊分兵的動作，在下午1點30分左右，被從克里特島起飛的蚊式偵察機發現，迅速報告到了有點焦頭爛額的坎寧安上將那里。
這個時候，坎寧安指揮的地中海a艦隊已經挨過了德意空軍發動的2個突擊波，現在正在準備迎接第3突擊波的進攻。
在前兩波敵機的攻擊下，“鷹”號航空母艦在11點10分沉沒，屬于自由法國海軍的“洛林”號戰列艦也在第二突擊波來臨后遭到了致命打擊，中了5顆500公斤的穿甲炸彈，其單薄的甲板裝甲（25mm）根本無法抵擋這樣的攻擊，有3枚炸彈洞穿到了戰列艦內部，其中一枚直接命中輪機艙，讓這艘2.3萬噸的戰列艦失去了大部分動力，成了s.m.79魚雷轟炸機的靶子。12點05分，3枚航空魚雷命中“洛林”號，在它的右舷撕開了三個巨大的破口，短短幾分鐘后這艘戰列艦和上面的近1000名法國水就消失在了大海之中。
在成功消滅了“洛林”號后，第二突擊波余下的轟炸機和魚雷機又將火力對準了“洛林”號附近的那艘渾身冒煙的“羅德尼”號。500公斤的炸彈雨點一般落下，短短的15分鐘內，“羅德尼”號就又挨了4枚炸彈。其中一枚穿透了艦艉甲板，在輪機艙外爆炸，雖然“羅德尼”號輪機艙的裝甲堅固，根本不可能被500公斤級別的炸彈摧毀，但是爆炸還是震壞了一些管道，使得輪機艙內發生了蒸汽泄露。“羅德尼”號的航速也從20節下降到了10節。
航速下降后的“羅德尼”號接著又成了s.m.79魚雷轟炸機的活靶子，它們從“羅德尼”號艦艉的右舷發動了攻擊。這個位置附近連著挨了幾枚炸彈，高射炮和副炮大多毀損，而且救生艙甲板燃起的大火也遮擋了炮手的視線，因此對空火力顯得非常無力。先后有二十多架s.m.79從這個方向投下了魚雷，其中6枚命中，幾乎把“羅德尼”號的艦艉打爛。雖然艦艉嚴重受損不會造成“羅德尼”號沉沒，但是大量進水和船舵的損害還是讓這艘戰列艦失去了大部分的作戰能力。
在“羅德尼”號被魚雷轟炸機圍攻的同時，還沒有投出炸彈的ju88又把行動遲緩的“君權”號當成了打擊對象。這是一艘在設計時就存在巨大缺陷的戰列艦，它的動力艙太過狹窄（原計劃使用燃煤鍋爐，中途又改成燃油鍋爐），限制了日后大改的空間。因此英國海軍部就本著破船破摔的精神，在其建成后的二十多年里都沒有進行大規模的改裝。
到了如今，它不僅動力顯得不足，連裝甲防御都變得落伍了。“君權”號的水平裝甲只有13英寸，根本抵擋不住500公斤穿甲彈的攻擊。
結果每一枚命中“君權”號甲板的500公斤穿甲彈都鉆進了“君權”號體內，把這艘戰列艦的內部炸得一塌糊涂，摧毀了鍋爐艙、輪機艙、士兵和軍官艙室以及一個油庫。大火開始在“君權”號上蔓延，誰都知道這艘戰列艦要保不住了。