凱恩斯是歷史上著名的經濟學家，在1920年代就赫赫有名，大約是這個時代最出名的經濟人物。他不僅是英國政府的重要經濟顧問，還是全國互助人壽保險公司的董事長。其對股東的年度報告一直都是歐洲金融界人士必讀而且是搶先收聽的新聞。
此外，在1919年他還作為英國財政部的首席代表出席巴黎和會。在巴黎和會上，他所持的立場比較親德，因為德國的賠償數目過于巨大而辭去和會代表職務。稍后他出版了一本《和平的經濟后果》，對戰后的歐洲進行了相當悲觀的預期。在此書出版的時候，英國媒體因為他的親德態度而稱其為叛徒，當時的財政大臣奧斯丁.張伯倫還指責他辜負了祖國的信任。
但是到了1923年時，這本書上悲觀的預言正在成真！歐洲的經濟非但沒有從懲罰德國中獲益，反而正因此走向崩潰——德國在戰前就是歐洲經濟的重要引擎，失去德國就意味著歐洲經濟失去了至少三分之一的增長動力。而且德國經濟和法國經濟、英國經濟還存在著一定的關聯性。
在法比兩國占領魯爾區引起的總罷工不僅讓德國經濟陷于崩潰，同樣也讓法國和比利時的經濟因此蒙受損失——萊茵河和德國鐵路系統是歐洲國際貿易的重要通道，來自德國的焦炭也是法國和比利時鋼鐵工業的重要原材料，現在全都失去了。
而社會革命的風潮在1922年和1923年又開始卷動，這一次興起的不是布爾什維克主義，而是法西斯主義！
隨著凱恩斯的預言一個個兌現，以及“金本位”和“金匯兌”之爭的興起，凱恩斯再一次成為英國最有影響力的經濟學家——所謂“金本位”和“金匯兌”背后其實是美元和英鎊在爭奪國際儲備貨幣地位。
美國因為擁有全世界最多的黃金儲備，因此積極推動恢復金本位制，以便讓美元替代英鎊。而英國則希望用歐洲各國貨幣和英鎊掛鉤，英鎊和黃金掛鉤的制度，鞏固英鎊的國際儲備貨幣地位。
而能否拯救德國，則是“金本位”和“金匯兌”兩種貨幣規則的一塊試金石。
就在德國國內發生政治劇變的同時，位于倫敦的全國互助人壽保險公司總部的董事長辦公室內，一場關系到整個歐洲未來命運的重要會談，也在進行之中。
參加這次會談的只有兩個人，凱恩斯和遠道從德國而來的沙赫特博士。
“凱恩斯先生，我想您應該非常清楚，現在英國和歐洲所面對的經濟問題，是不能通過并不存在的黃金加以解決的。你們向德國索要的黃金并不存在，而你們欠美國的黃金同樣也不曾存在過。在世界大戰期間，并沒有成千上萬噸的黃金從紐約運到倫敦和巴黎，世界大戰也不是依靠互相投擲金塊來進行的。
你們從美國得到的是各種各樣的物資，而德國所欠的實際上也是物資。因為我們并沒有摧毀你們的黃金儲備，被德國戰爭機器毀滅的是房屋、橋梁、工廠、道路和船舶。姑且不論那些東西是否值1320億金馬克。我認為我們需要拿出的是可以生產出來的相應的產品，而不是根本就不存在的黃金……如果你們真的想要我們賠償，而不是想要魯爾區和薩爾區的領土，那么就讓我們開始生產吧！”
沙赫特博士也是個能說會道的經濟學家，不過他現在向凱恩斯兜售的確是赫斯曼的觀點——如果要赫斯曼去建立復雜的數學模型論證什么經濟學理論，他肯定是不行的。但是他提出的是非常樸素，而且非常可行的解決方案。
凱恩斯露出了驚訝的神情，然后皺起了一對粗大的濃眉，“沙赫特博士，我是不是可以這樣理解，你們要償還1320億金馬克的戰爭賠償？”
“對！用等價的德國工業品償還！”沙赫特博士說，“因為這些東西是存在的。”
“工業品？”凱恩斯說，“你們有足夠的工業品？你們已經失去了1/3的煤礦和3/4的鐵礦。”
“煤礦可以再開，鐵礦可以從瑞典進口！”沙赫特博士說，“只要我們能夠發行一種和英鎊掛鉤的新馬克，穩定德國的貨幣。并且建立起更加高效率和有利于輸出工業品的工業生產、投資和消費體系……我們就能用德國的工廠生產出足夠多的工業品。”
“這需要大量投資吧？”凱恩斯說，“你們有那么多資金嗎？”
“我們可以向英國借貸，”沙赫特微微一笑，“如果有了金匯兌體系，你們英國人印出來的紙幣就是資本啊！這可是稱霸世界的力量，你們難道要把這種力量交給美國人嗎？”
“美國很強大，而且非常富有，”凱恩斯皺著眉頭說。“我們還欠美國人很多錢。”
沙赫特輕輕哼了一聲，“我們德國加上你們英國，光是本土人口就能超過美國。兩國的鋼鐵、煤炭、汽車和船舶產量之和也不亞于美國，飛機更是遠遠超過美國。
如果我們能夠在歐洲建立一個以英鎊為核心的穩定的貨幣體系。再讓德國、法國、意大利等歐洲強國在英國的領導下，用同一個聲音去和美國人說話。大英帝國就能按照自己的意愿去解決戰爭債務，也能按照自己的意愿去建立金匯兌貨幣體系。這難道不是英國想要的嗎？”
“聽上去很吸引人。”凱恩斯沉默了一會兒，“我是不是可以這樣理解，德國現在是真心想用工業品還債。”
“是的！我們真的愿意還。”
“但是你們必須先建立起能夠大量產出工業品的經濟體系……這個體系必然是可以在國家控制下封閉運行的，必然是以出口工業品為導向的。”
“當然了，要不然怎么會有多余的工業品出口？”沙赫特頓了下，“但是我們并不是要追求貿易順差，我們只想早點還清賠款，然后好好生活……我們不會累積過多的黃金，我們的出口只是為了獲取必要的資源以滿足國內最基本的需求和賠償的需要。如果出現順差，無論是貿易順差還是投資項目的順差，得到的黃金都會交給英格蘭銀行換取英鎊！因為英鎊是發行新馬克的保證！”
這的確是英國夢寐以求的！
凱恩斯說：“但德國沒有自由貿易和自由經濟了！”
“如果要是實行自由貿易和自由經濟，我們就必須把根本不存在的黃金交給法國。或許我們還可以接受華爾街的援助，把德國貨幣的發行權雙手奉上，讓美國人來管理德國的經濟，向美國借款來償還賠款。凱恩斯先生，我想您知道這樣做的后果是什么！”
凱恩斯看來眼前來拜訪自己的德國國民銀行行長和工業促進委員會委員，用仿佛漫不經心的話說：“如果美國真的控制了德國的經濟，那么美元就會成為世界貨幣，而英國就再也沒有機會贏回往昔的榮光……好吧，我可以去試著說服首相。不過世界上沒有十全十美的事情，抵償賠款的物品不可能都是價格高昂的汽車、飛機和船舶，煤炭和木材等原材料還必須占到相當的比例。而且德國政府的財政，德國的中央銀行，必須接受我們的嚴格監督。另外，波羅的馬克也必須和英鎊掛鉤。”
“行啊！”沙赫特博士大松了口氣，“這正是我們想要的方案！”
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