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第二五九五章 風平浪靜

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  日落前,沈溪一行順利抵達南京。

  跟之前一次受到隆重接待不同,這次沈溪來南京沒有任何官員和將領出迎,城門處跟尋常一般,人來人往,值守官兵沒有任何擾民之舉……所有人都達成默契,既然沈溪早就表明態度,不收受禮物,不搞特殊化,那最好就采取敬而遠之的態度。

  另外便是此番沈溪來意不明,誰都怕自己成為目標,哪怕清者自清,也擔心出來迎接沈溪會被其盯上。

  面對沈溪這樣的煞星,多一事不如少一事。

  進城后宋西銘回禮部復命,沈溪則住進秦淮河畔的客棧。

  客棧是熙兒先一步派人包下的,不允許外人進入,后院有專人把守……這里就像沈溪私宅,戒備森嚴,安全性比官驛高多了。

  “大人,已把客棧內客人妥善安置,給了足夠賠償,最長五天內不會有不相干之人前來打擾。”

  安頓好后,熙兒親自來跟沈溪奏報。

  客棧內安全由沈溪親隨負責,外圍安保措施則由熙兒手下斥候把控,此外城里還有大量密探分布,南京內外的情報沈溪盡在掌握。

  “嗯。”

  沈溪微微點頭,此時外邊還有侍衛往里面搬箱子,箱子里都是沈溪看的書以及文房四寶,還有他撰寫的部分手稿。

  此時馬九進來:“大人,南京兵部派人前來,說已為您安排好住所……請移步。”

  沈溪道:“不管誰來請我換地方,一概回絕。我住在這里挺自在的,這次來辦差,有什么事我自會發布命令,不需他們來獻殷勤。”

  “是,大人。”馬九領命而去。

  熙兒好奇地望著沈溪:“大人,此行是要捉拿什么人嗎?若涉及貪贓枉法的官員,卑職隨時可以集結人手……”

  沈溪看了熙兒一眼:“拘捕之事不由你負責,你只管把城內消息調查清楚,各方勢力有什么反應,我需要第一時間知曉。”

  沈溪入南京城當夜,謝遷聽說沈溪即將動身前往南京的消息。

  這次消息傳遞得很快,畢竟沈溪從新城到南京一共才走了兩天,而消息他是提前一天宣布的,因此整個情報的傳遞僅僅用了三天時間,可謂神速。

  給謝遷帶來消息之人是楊廷和。

  謝遷在府中書房賜見。

  楊廷和連夜前來拜訪,本來謝遷以為內閣那邊有什么大事,卻未料竟跟江南有關。

  謝遷皺眉不已:“之厚去南京作何?或只是回京途中,路過南京城?”

  楊廷和道:“應天府八百里加急,說陛下發密旨給沈之厚……或許事情跟東南的倭人或寧王余孽有關……陛下要秋后算賬!”

  “呵呵。”

  謝遷臉上露出不解的神色,“陛下在江南時不拿人,離開月余才讓之厚去南京處置,老夫怎么看不懂這中間的關節?”

  楊廷和目光熱切:“所以在下才前來探尋,之厚是否提前給京城來過信?”

  謝遷臉色稍微有些不悅:“你當之厚做事前會跟老夫打招呼?老夫只知道他準備奉召回京,其余事情一概不知,這幾天老夫并未收到他的信函……介夫,你這消息從何而來?”

  楊廷和回道:“乃是應天府急報。”

  謝遷搖頭不已:“又非緊急軍情,應天府會以八百里加急送信?難道做此事的官員不怕朝廷降罪?不會是你派去的人,走了內閣的特殊渠道吧?”

  楊廷和不知該如何回答,他這邊剛把沈溪的事說出來,便引起謝遷懷疑,這讓他意識到其實謝遷并不是他表現出來的那般反感沈溪,很多事上,謝遷和沈溪利益相通。

  楊廷和誠懇地道:“的確是地方來報,說此事鬧得沸沸揚揚,南京官將人心惶惶,無心朝事,所以才發來急件詢問……”

  面對楊廷和的回答,謝遷挑不出毛病,遲疑良久后才道:“因為知道之厚要回京城,所以老夫并未留心他在江南的行止……不過,既是陛下下旨,就可能跟你說的那樣,跟此前平海疆和江西戰后安置有關,但你說他還未至南京事情便傳得沸沸揚揚……這跟之厚一貫的做事風格不像啊……難道是有人在背后推波助瀾?”

  楊廷和道:“閣老,若之厚真的在江南官場掀起一場狂風巨浪,該當如何?”

  謝遷瞥了楊廷和一眼,沒好氣地道:“就算興起風浪,責任也不該歸到他身上,最多是遵旨而為。不過老夫堅信,事情鬧不大,之厚少年老成,明事理,知進退,不會不知輕重。”

  “老夫懷疑事情之所以提前泄露,在于之厚覺得事關重大,所以故意放出風聲來,讓一些牽扯進去的人有所警惕,算是敲山震虎。”

  盡管謝遷以往對沈溪表現得很不屑,但此時此刻,楊廷和依然能從對方的話語中感受到濃濃的回護之意,一陣無語。

  謝遷是內閣首輔,皇帝外出時,手頭權力不小,現在謝遷不想牽扯進江南之事,光靠楊廷和自己,并不足以對江南事態形成影響。

  而且最讓楊廷和糾結的是,朝中有人想從中硬插一杠子,就算他不想管,也會有人逼著他行動。

  謝遷道:“介夫,有些事不能事前就以好惡來論對錯,之厚行事,前因后果咱都不清楚,不能輕言阻止……”

  “你想想啊,這么多年來他有做過什么錯事嗎?倒是反對非議聲比比皆是……今時不同往日,朝廷需要他的闖勁,激濁揚清,興利除弊……先由得他去吧。”

  楊廷和臉色有些難看,顯然不支持謝遷對沈溪的評價,更不認為沈溪是朝中“清流”。

  但他很識相,明知謝遷對沈溪態度曖昧,便不強求謝遷支持自己,隨便說了一些公事便起身告辭。

  楊廷和離開后,謝遷臉上顯露擔憂之色,自言自語:“之厚去南京還沒做什么呢,京城這邊便有人找麻煩,這可不是什么好兆頭……難道真不該讓他回京城?”

  沈溪進城的第一天晚上,一切都很平靜。

  沒有任何動作,城內安安穩穩,很多人心里有鬼,擔驚受怕一晚上,期間不斷地派人外出打探消息。

  魏國公府上也是徹夜不寧,天亮后徐俌才知曉,沈溪在客棧安睡一宿,沒有派人出來,城內一切如舊。

  “這小子,嚇唬誰呢?”

  徐俌早晨起來很不忿,因為沈溪突然來南京,他已兩天沒睡好,眼袋漆黑,臉上增添了許多老年斑,看起來非常憔悴。

  徐程道:“公爺,這是大戰前的寧靜,切可不能掉以輕心哪。”

  徐俌沒好氣地道:“這是讓本公時刻繃緊精神,見招拆招嗎?該嚇唬也嚇唬了,該送禮也送了,這小子油鹽不進怎么辦?誰能一再忍受他的挑釁?不行,不行,本公這就去見他,必須問清楚,他來南京到底為何。”

  說話間,徐俌站起來,大有去客棧興師問罪的意思。

  卻被徐程攔了下來。

  徐程道:“公爺切莫著急,之前張永張公公在,您二人間好歹有個傳話的,現在連緩沖的余地都沒了,這么去不等于公開攤牌么?”

  徐俌板著臉道:“或許那小子正等著本公去呢?”

  “那就更不能去了。”

  徐程堅定地說道,“您越著急越容易中圈套……您想想啊,他到江南不是一天兩天,咱該盡的禮數早盡到了,平定寧王之亂中,九華一戰雖落敗,但后來也算是將功補過了,要說計較,無非是以前跟倭人交易那點破事……但話又說回來,咱并未向倭人提供槍械彈藥,沒當逆賊,怕他作何?”

  徐俌惱火地道:“既如此,本公就該去找他。正所謂身正不怕影子斜,既然不怕,為何要躲躲閃閃?”

  徐程嘆道:“就怕公爺您去了,會招惹禍端……現在陛下在很多事上態度不明,最好是先摸清楚北方來使的底牌,再決定下一步棋該如何走……”

  徐俌這才記起來從北邊還有皇帝特使,按理說這位特使的話語權比沈溪要高,畢竟這是皇帝親自派來的欽差。

  “確定是魏彬嗎?”徐俌問道。

  徐程搖搖頭道:“暫且沒查清楚,不過再有個三兩天人就到了……或許沈大人也在等候欽差前來……現在咱們切不可自亂陣腳。”

  徐俌道:“那就任由這小子把弓拉滿,到處嚇唬人?”

  徐程想了想道:“不如安排南京兵部的人去見他,試探一下口風,看看他意欲何為。就算他不肯直言相告,旁敲側擊下還是可以看出一絲端倪的……這好過于咱在這里胡亂猜測,您看……”

  “好!”

  徐俌點頭道,“馬上安排人去會會這小子。”

  一大清早,南京兵部的人尚未到客棧,錢寧已高調來見,卻被沈溪拒之門外。

  錢寧想讓人知道他跟沈溪的關系,以換得他在南京城的安穩,未曾想此行非但沒能如愿,還把自己置于險地。

  “沈大人不見,這可如何是好?”錢寧如喪考妣,回去路上不斷地窺視左右,生怕被人盯上,直到見到前來接應的韓洛才松了口氣。

  韓洛驚訝地問道:“錢大人,您不是說沈大人會庇護您嗎?”

  錢寧沒好氣地道:“不知有些事需要避諱么?沈大人現在是眾矢之的,我去請見,可能他覺得不妥,才沒應允。我投靠他,得他承諾相助乃是板上釘釘的事情,你就放心辦事,等著將來升官發財吧。”

  韓洛目光里有些促狹的意味,對錢寧的話持懷疑態度。

  錢寧邊走邊問:“我交待你的事情安排妥當了嗎?沈大人不住驛館,也沒到鎮守衙門和南京六部走動,說明沈大人現在需要個相對清靜的環境,最好是那種獨門獨院。現在是你我表達忠誠的時候,說句不好聽的話,就算是當狗,也要表現出看家護院的能力,否則沒誰把你當回事。”

  南京兵部尚書王倬前來客棧請見。

  對此王倬很為難,但他是通過魏國公徐俌在朝中疏通人脈,這才臨老混了個兵部尚書的差事,但其實依然是給人打下手,一旦遇到事情需要他忙里忙外。

  上午客棧內很安靜,王倬到門口后仔細打量一番,不明白為何沈溪有好端端的官驛不住,非要住在眼前這不起眼的小旅店。

  “尚書大人,我家大人恭候多時。”

  王倬來之前投過拜帖。

  雖然王倬跟沈溪官品一樣,但地位截然不同,王倬也知自己在沈溪面前就是個下官,從未指望對方出迎。

  在馬九引路下,王倬進入客棧來到二樓,在最里面那間房間見到坐在臨窗書桌前看書的沈溪。

  “王尚書,久違了。”

  沈溪起身相迎,王倬連稱不敢,二人在窗邊坐下后寒暄一番,所言都是有關蕩平倭寇的海戰和此前寧王之戰種種。

  王倬很謹慎,不對任何事發出結論性的評價。

  最后王倬終于說明來意:“之厚此番前來,可有要緊事?聽聞你系奉詔回京途中過來轉一圈的……”

  沈溪點頭道:“的確如此,乃是陛下臨時委命,為人臣子不敢耽擱,只能轉道南京,把差事完成再北上。”

  “所為何事?”

  王倬直接發問,并不覺得有多失禮,當問出這個問題后心里反而有種解脫的釋然,好像沈溪是否給出答案已不重要,他前來的差事就是把問題問出口便可。

  沈溪微笑道:“若在下說差事需要保密,不能據實以陳,是否會讓王尚書你覺得不敬呢?”

  王倬避開沈溪的目光,略顯尷尬:“無妨,你本就領的是皇差,不必在意別人的態度。”

  沈溪正色道:“其實王老不是外人,既是朝中多年老臣,你我又同在兵部任職,很多事不必避諱……這么說吧,陛下讓在下到南京來,其實是想把南京官場好好整頓一番,借助的也是在下吏部尚書的身份。”

  王倬大感意外,問道:“不知如何個整頓法?”

  沈溪道:“無非是裁撤一些冗官冗員……過去這些年江南官場太過安逸,很多人把這里當成養老之所,陛下走一趟江南,尤其是在南京,感覺這里暮氣沉沉,全無朝氣,希望有一些改變,這才派在下來整頓。”

  “是這樣啊……”

  王倬聽了并不太相信,便在于沈溪告之的答案太過敷衍。

  沈溪再道:“寧王之戰中,南京府庫開銷也不同尋常,陛下滯留安慶府期間發生不少事,王老該清楚吧?”

  王倬皺眉不已:“之厚說的是……糧草調配不及時?”

  沈溪微微搖頭:“不僅如此,是很多事摻和在一起,陛下認為江南官場應做出改變,文官武將都該有新氣象。陛下登基至今,京師官場已有根本性的轉變,反而南京這邊因循守舊,此番陛下來一趟親自驗證后非常失望……”

  “之厚所言倒也在理。”

  王倬想了很久才憋出這么一句。

  沈溪道:“王老前來,還有別的事情么?”

  王倬一怔,他沒料到剛坐下來說了幾句,沈溪便下了逐客令。他非常尷尬:“之厚,你也知現在是非常時期,老夫說一句實話……你這趟陣仗不小,城內早就盛傳你是替陛下來秋后算賬的。”

  沈溪笑問:“怎么涉及算賬之事?”

  王倬嘆道:“這不也是因你突然不同尋常地造訪南京有關?朝廷平定寧王之亂,最后雖大獲全勝,但過程卻異常復雜,如今江南之地尚有寧王余黨未能剿滅,對朝廷的威脅始終存在。”

  “圣駕在南京時或許未有清算的打算,現在遠離是非之地,心有怨懟,或許想藉此宣泄一下郁悶的心情。”

  沈溪點了點頭:“如果王老非要把此番陛下對南京官場的整頓當成秋后算賬,也說得過去,但在下不想大動干戈,盡可能會大事化小小事化無。”

  “如此甚好。”

  王倬連連點頭,“有之厚在,想來一切無礙。之厚果真識大體啊……”言語中對沈溪有諸多恭維,王倬把沈溪捧得很高,希望沈溪能依照承諾不鬧出太大風波。

  二人又交談一番,王倬識相地起身告辭:“此番乃例行拜會,時候不早,老夫便告辭了。”

  沈溪沒有挽留之意,起身相送。

  王倬很客氣,謝絕沈溪下樓相送,到了房門口便轉過身,匆匆離開。

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